中美貿易戰至今雖仍陷膠着，但種種跡象看來，中美已有坐下來談的準備。美方三番四次說正與中國接觸，4月22日總統特朗普接受《時代》訪問時更聲稱接到中國國家主席習近平電話。信口開河是特朗普特色，中國在上周六公開重申，沒有與美國就貿易問題展開對話。
美國發起貿易戰以來，對華加徵關稅不斷加碼，唯踏入3月，姿態即不斷放軟，先是說「對中國加徵最高145%關稅太高了」，並暗示「若中方回應，關稅可能大幅下調」。不斷打開口牌，意圖明顯不過，就是希望跟中國返回談判桌，解開眼下僵局。事實上4月11日美國海關與邊境保護局發布公告，根據特朗普當天簽署的備忘錄，智能手機、路由器及部分電腦等產品，將不再納入針對中國進口商品實施的145%「對等關稅」範圍。談判尚未開始，美方已經讓步。
至於中國，外交部和商務部反覆澄清，中美雙方並無磋商或談判，有關說法「都是捕風捉影，沒有事實根據」，外交部發言人更直指美方說法是假消息！中國態度仍強硬，但據彭博報道，中國正計劃豁免部分徵收125% 關稅的美國進口產品，包括醫療設備、乙烷等工業化學品。而內地《財新》則引述多名晶片業界人士稱，有8個與半導體或集成電路相關的稅號被免除加徵關稅。
貿易戰不會停 談判只為解燃眉急
貿易是互通有無，中美之間都有一系列對方必須購買的商品。為穩住經濟，中美都有盡快開啟談判的需要。問題是，若中美展開貿易談判，是否意味貿易戰將暫告一段落？我的答案是：中美貿易戰不會停，即使談判開始了，都只是解決一些最迫切問題，特別是中美各自豁免或減低對方哪些商品關稅，先解燃眉之急，其餘則留待後話。
中美貿易戰是一個過程，美方意圖是利用貿易戰令全球貿易「再平衡」、美國在商品貿易上不再出現巨額赤字、製造業要回流美國、供應鏈要確保「安全」。達到這個目的之前，中美貿易戰只會談談打打，談判只是為解決短期問題，暗地裏雙方都仍會繼續較量。
除了「貿易再平衡」，美國還有更長遠的對華戰略。要了解特朗普施政理路，傳統基金會的《2025計劃》是必讀。關於對華政策，計劃主張對中國採取強硬態度，它把美國面對的大量問題包括產業空洞化、毒品危機等都歸咎中國；又指不受約束的對華貿易是一場災難，令美國工廠關閉、工作被外包出去； TikTok教壞美國孩子，孔子學院則腐蝕美國的大學。計劃提出以關稅對付中國，美國把中國完全排除在全球標準制定機構之外。特朗普政府現在的對華手段，正是按計劃一步步推行。
2018年美國《國防戰略報告》正式把中國定義為「美國的戰略競爭對手」，要全方位遏制中國；貿易戰只是其中一個戰場，任何貿易談判和協議都只是暫時休戰。美國長遠要圍堵、壓迫中國的意圖不會罷休。
對華來說，跟美國的關係也應有一套長遠策略。曾幾何時，克林頓政府年代，曾於1997年確立對華全面接觸政策；中美曾確認共同建立「面向21世紀的建設性戰略伙伴」關係。然而於克林頓政府後期，這種戰略夥伴關係即開始降溫；到了2001年小布殊上任，即把中國確定為戰略競爭對手。如此定位，其實跟現在特朗普相近。
中國從和平崛起到強勢崛起
2001年911恐襲，中國支持美國反恐，中美又再走近。到2008年金融海嘯，美國陷入經濟危機，中國通過以4萬億人民幣「大水漫灌」、推行連串經濟刺激措施，撐住全球經濟，不致令危機擴散。而在同一年，中國成為美國國債第一大持有國。2010年中國超越日本，成為世界第二大經濟體。
於大國崛起過程裏，中國處理對美關係時，除了台灣問題會高調回應，在其他衝突例如1993年銀河號事件、1999年美軍機炸毁中國駐南斯拉夫大使館、2001年中美軍機碰撞等，中國都是採取口頭譴責但最終不了了之的方法，不願公開與美國衝突。很明顯，踏入21世紀初的中國，經濟發展雖卓然有成，唯科技和軍事上仍無法跟美國比併。胡錦濤主席年代，中國的公開表述是「和平崛起」，並多番強調無意取代美國的「第一」地位，中美可以和平共存。
然而中國的良好願望，在地緣政治考驗下卻無法落實！2011年，為貫徹美國奧巴馬政府「重返亞洲」，華府推出「亞太再平衡」戰略，加強在亞洲的軍力部署，同時致力鞏固美國在亞太地區的同盟關係；在經濟上，美國創建「跨太平洋伙伴關係」（TPP）。然而一個以亞洲國家合作為主的協定，中國卻被排斥在外！
從2012年開始，中國也在微妙調整了向來刻意低調的做法，提出「積極有為」的大國外交方針，公開表示要「積極參與和引領全球治理體系變革，構建新型國際關係，推動人類命運共同體」；經濟方面，中國推出一帶一路，並致力擴大金磚國家組合影響力。面對中國從和平崛起到強勢崛起，美國兩黨對華政策已逐步形成一致看法，就是中國威脅論。
中國縱低調忍讓 美國敵視態度不會變
2018年特朗普政府發動貿易戰，中國派副總理劉鶴到華府談判。中國答應購買5000億美元貨品，希望能降低美國對華貿赤。唯隨之而來的新冠疫情，令全球忙於抗疫，剛爆發的貿易戰很快就沉寂過去。2021 年拜登上任，有評論認為民主黨籍總統會修正特朗普的偏激做法。但結果相反，拜登聯手美國盟友，對華鋪開更大包圍網，而且沒有撤銷對華關稅，反而制定更多在科技上封殺中國的法案。
中國應該明白：即使如何低調忍讓，美國對華敵視態度是不會變的。到了特朗普再次當選上任、提出全球「對等關稅」時，中國很快就公開反對，並表明會推出反制措施。翻查歷史，自上世紀70年代末中美建交以來，中國從未公開與美國「對着幹」（台灣問題涉及中國內政，中國是表明立場，並非與美國「對抗」）。唯當前關稅戰，中國是公開與美國正面抗衡，而且是唯一一個敢於這樣做的國家──歐盟不敢；俄羅斯有心無力；日本慌忙「下跪」（美國卻無意讓步）。
2004 年彼得森國際經濟研究所所長C. Fred Bergsten提出「G2」概念，當年中美有定期戰略經濟對話，他提出這種對話機制應進一步升級為「領導世界經濟秩序的兩國集團格局」，並認為若美國要鼓勵中國在全球經濟承擔更多責任，就應該與中國分享全球經濟的領導地位。中國對「G2」之議不以為然，2009年11月中國總理溫家寶會見奧巴馬，當時溫家寶回應表示「我們不贊成有關『兩國集團』提法」，主要原因是中國仍是發展中國家；其次，中國奉行獨立自主的和平外交政策，不與任何國家或集團結盟；其三，中國主張世界上的事情應由各國共同決定，不能由一兩個國家說了算。
當前貿易戰 真正G2正式出現
處理對美關係，中國既不想跟美國對着幹，但也不願與美國結盟。以當年中國實力，尚未足以跟美國分享全球領導地位，中國仍希望可以不當頭、保持低調，迴避跟美國爭鋒。當前貿易戰，中國敢於跟美國鬥，底氣是來自內地龐大市場，可支撐以內需刺激經濟。本月25日的政治局會議，就定調以城市更新作為擴內需的重點，包括加快改造城鎮老舊小區、加強改造城市基建、修復城市生態系統等；此外是大力投資新科技，包括人工智能、晶片研發等。
不管是自願還是被迫，中國在這場貿易戰裏已打出頭來，顯示了足以與美國平起平坐的實力和氣勢，一反過去刻意退讓的慣例。很明顯，據理力爭、敢於向美國說不，客觀上大大提升了中國的國際形象。到了當前這場中美貿易戰，真正的G2才正式出現。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
