同父異母的幼教兩兄弟

在香港，一般人談起幼教，直覺便是指幼稚園教育，甚至政府也只有免費幼稚園教育措施，而沒有免費幼教措施。然而，這種概念上的差異為本港幼教帶來極大影響，真是差之毫釐，失之千里。原來本港幼教有兩兄弟，一如粵語長片劇情，乃同父異母所生，際遇差天共地。

令人混亂的香港幼教類別

國際上一般稱0至6歲揉合教育及照顧元素的幼兒服務為幼兒教育及照顧服務，英文就是Early Childhood Education and Care（ECEC）或者乾脆簡單的叫Educare。在香港，包括了幼稚園、幼稚園暨幼兒中心、獨立幼兒中心及住宿幼兒中心。如果從年齡區分，幼稚園取錄3至6歲幼兒，幼稚園暨幼兒中心一般取錄2-6歲幼兒，有少部分則取錄0-6歲幼兒，而大部分獨立幼兒中心的服務對象則為2歲以下，極少部分為3歲以下。行文至此，恐怕讀者已感混亂。

兩個母親怎樣分工？

若以政策範疇區別，則可能令讀者進一步陷入迷惘。從教育局的角度，以3歲為分界線，3至6歲的教育屬其管轄範疇，其餘屬照顧部分，應屬勞工及福利局。換言之，取錄3-6歲幼兒的幼稚園自歸教育局管轄，取錄3歲以下幼兒的獨立幼兒中心便歸勞福局及其下的社會福利署監管。眼尖的讀者會提出，哪麼取錄2-6及0-6歲幼稚園暨幼兒中心如何處理？這類學校原亦屬社會福利署管轄，2005年推行「協調學前服務」後，在教育局的架構下成立「聯合辦事處」，並由教育局及社會福利署派員共同營運。從此，這類學校便由「聯合辦事處」監管。因為這類學校同時接受兩個部門監管，便出現一校兩制的情況，3-6歲部分會跟從教育局的指引，而3歲以下又會參照社會福利署的規定等。

或者讀者認為既然有3歲作為界線，也尚算清晰。不過，事實或許不然。原來這些前屬社會福利署管轄的「幼稚園暨幼兒中心」一直有營運由社會福利署監管的輔設服務，包括暫託幼兒服務、延長服務時間及支援有特殊需要幼兒的「兼收弱能兒童計劃服務」（IP），在2005年「協調學前服務」後，這些服務並沒有停止，近年甚至應政府要求而增加名額。而這些服務的對象年齡均與其取錄學生年齡一致，所以便不能單以年齡區分所屬政府部門的監管範疇。

不是「免費幼教」

教育局以「免費幼稚園教育」而不用「免費幼教」或許有一定的道理，這樣可以避免混亂。資助範圍開宗名義只限幼稚園，不論服務年齡，幼兒中心都被排除在外。再者，指明是教育，亦更容易與照顧部分分割。因此，儘管服務對象包括3-6歲幼兒，延長服務時間及暫託幼兒服務均不包括在免費幼稚園教育之內。而由於當局認為未有證據顯示全日制課程較半日制對幼兒更有利，故基本資助只涵蓋半日制課程。因此，從教育局的角度而言，半日以外的課程部分已屬照顧而非教育範圍，原本不應獲得額外資助，之所以給予額外資助在於配合人口政策，釋放勞動力。額外資助除可鼓勵開辦更多全日制課程外，亦可減輕家長負擔。

兩兄弟際遇不同

香港的幼教兩兄弟在同父異母下成長，在教育局下成長的一位近年「快高長大」，但在勞福局下的一位卻「發展遲緩」。篇幅所限，本文從僅舉一例略作說明，下次有機會再專文討論。前述幼稚園暨幼兒中心取錄2-6歲幼兒，受惠於免費幼稚園教育措施，3-6歲班的學費及人手比例大幅改善。長全日制3-6歲班全年學費中位數由2016/17年的$46200降至2017/18年的$10138，減幅達78%，而同期2-3歲班的全年學費中位數卻由$38544升至$42270，上升10%。在人手比例方面，3-6歲班由1:15下降至1:11；而諷刺地年齡較小的2-3班卻仍然維持1:14。試想想，在同一學校裏，2-3歲班的幼兒要付高昂學費且享有較差的師生比，而3-6歲的幼兒卻以低許多的學費享受更佳的師生比，這個情景實在奇怪。

因為「同父異母」，香港幼教兩兄弟有不同際遇。最近繼教育局後，勞福局亦提出改善措施，而有關細節尚在商議中。究竟這個「發展遲緩」兄弟可否急起直追？實有待觀察。