在現代化以前，大多數人的日常生活都是無盡的勞苦。工業化以前，沒有現代生活的便利，照顧自己和家人是生活的一大重心。準備食物和家務勞動讓人沒有多餘的時間從事娛樂或消遣。狩獵、採集、照料穀物、耕田、播種、洗衣、補衣、照顧牲畜、維護家園，這些都需要所有人幫忙，連孩子也不例外。簡單來說，當時的生活被生存填滿。一天是照着日升日落的時間作息，因為天黑後就無事可做了，所以大家都會很早睡，隔天黎明就起床，開始一天的工作。
當時大多數人的工時都很長，也付出很多勞力，直到科技發展，工作才開始變得容易些。輪子、犁、化肥、金融，都只是幾個人類發明幫助農業改革的例子。
機器出現，生活因而變得輕鬆，農業生產更有效率，資本主義成為不停工作的誘因，努力再也不只是為了自給自足。在西方世界，人們長時間待在工廠工作，促進了工業革命。但是，到了19世紀，節省勞力的科技發展也催生了「休閒革命」（leisure revolution），因為此時一般工作者閒暇時間變多了。人工照明讓日子變長了，有更多時間可以做些什麼，而不是只能睡覺。沉思的時間，尤其為宗教奉獻的時間一定是有的，但跟現在的閒暇時間比起來，就根本不算什麼。在西方世界，每周平均工時從1870年的60到70小時，到現在只剩30到40小時。我們擁有的假期也比150年前更多。
現代人為何變得更忙？
現代人經常抱怨自己「太忙」，但這份忙碌感，並不一定等同於有效率或生產力。即使在工作之外的時間，我們也被無數瑣事佔據，如居家修繕、準備餐食、清潔、外出、旅行，甚至在放鬆的時候，也未必真正「放鬆」。照理說，在科技大幅進步的今日，我們應該比以往擁有更多可支配的時間，但事實卻顯示，人們的身心狀態愈加疲累，對時間的掌控也愈加模糊。
心理學家麥特．柯林斯沃斯（Matt Killingsworth）與哈佛大學的丹．吉爾伯特（Dan Gilbert）進行了一項關於幸福感的研究。他們開發了一款手機應用程式，能夠隨機在使用者清醒的時間裏發送提問，詢問三個問題：你此刻正在做什麼？你現在的想法與你正在做的事情有無關聯？你此刻的感覺如何，從「非常差」到「非常好」？
參與者還須進一步描述他們的思緒是正面、負面或中性。
研究結果顯示，將近一半的時間，人們的思緒與當下行為無關。這種「思緒漫遊」現象最常出現在洗澡、刷牙等日常例行動作中，有高達65%的參與者表示當時分心。但即便在理應專注的工作時段，也有近50%的時間無法聚焦。
最有趣的結果之一，是性愛過程中「思緒不在場」的比例僅為10%。研究者幽默指出，這個數字也許仍然過高，畢竟「有誰會在性愛進行時或剛結束時填寫問卷呢？」
思緒漫遊是否能夠讓大腦快樂？
這項實驗以及其他類似的隨機抽樣研究都指出，思緒漫遊佔據了我們大部分清醒的時間。雖然人在漫遊時多半想的是愉快的事（42.5%），相較之下，負面內容佔26.5%，中性則為31%，但即使內容傾向正向，也未讓人感到更快樂。
研究顯示，即使是在回想美好回憶或期待的時刻，主觀幸福感也未必提升；反而當思緒飄向負面或中性內容時，人的情緒更容易下滑。柯林斯沃斯與吉爾伯特對此總結：「漫遊的大腦，就是不快樂的大腦。」這一發現也呼應了心理學中關於「注意力分散會引發負面偏誤」的理論。雖然有些研究曾指出，負面情緒會促使人進行思緒漫遊，似乎暗示大腦試圖透過內在轉移來自我療癒；然而，柯林斯沃斯與吉爾伯特的隨機追蹤數據卻指出：我們是在大腦開始漫遊之後，才變得不快樂的。
從神經科學的角度來看，這種心緒遊走其實與大腦中的「預設模式網絡」（default mode network，簡稱 DMN）有關。這個腦區系統最初是在大腦影像研究中被發現的：當研究者比較受試者在進行任務與休息狀態下的腦部血流量時，發現即使人在「什麼都不做」的情況下，大腦某些區域依然非常活躍。
研究人員原先假設休息時大腦處於低活動狀態，並刻意要求受試者不要思考任何事，但結果顯示，人的大腦似乎很難真正「靜止」，反而會自動開啟一套與任務無關的內在活動系統。這個系統正是與思緒漫遊、自我反思、回憶過去與想像未來有關的腦區聯網。換句話說，當我們的注意力離開當下，無意識進入內在世界時，就是這套預設模式網絡在悄悄啟動。
原刊於《練習更快樂》，本社獲天下文化授權轉載。
新書簡介：
書名：《練習更快樂：哈佛教授教你活出美好人生的七堂課》（The Science of Happiness）
作者：布魯斯．胡德（Bruce Hood）
譯者：鍾榕芳
出版社：聯經出版
出版日期：2025年6月
作者簡介：
加拿大出生的英國心理學家，劍橋大學博士。曾任麻省理工學院客座教授、哈佛大學專任教授。主要研究包括直覺理論、自我認同、本質主義和成人思維背後的認知過程。現為布里斯托大學（University of Bristol）實驗心理學系認知發展研究中心主任，自2018年來持續在該大學開設「快樂的科學」課程，與耶魯大學心理學教授勞麗‧桑托斯（Laurie Santos）的「心理學與美好生活」（Psychology and the Good Life）課程相呼應，成效驚人不僅堂堂爆滿，且顯著提升了參與學生與教職員的幸福感。
他曾獲得史隆研究獎（Alfred Sloan Fellowship）的神經科學獎，以及國際青年研究者學會的青年學者獎。他也是美國心理協會、英國心理學會、英國皇家科學研究所成員。著有《為什麼我們想要的比需要的多？》。
