這本「修訂版」包含將近七成的新增內容，其中又有四分之一是全新的章節。舉例來說，第12章主要談的是AI（artificial intelligence，人工智慧）。
雖然這個主題早在《元宇宙》就貫串全書，這本書也依然如此，但是，我們除了要談AI如何在許多層面加速與豐富元宇宙的發展之外，有鑑於AI在2022年後突飛猛進、勢不可當，實在值得專門獨立一章討論電腦視覺、機器學習與transformer模型等概念。
本書第10章與第11章，談的是混合實境（mixed reality，MR）的硬體與區塊鏈，雖然《元宇宙》也有這些內容，但本書是全新重寫的內容。這兩個領域的發展已分別邁入第8年與第二個10年，但就在短短3年內，它們也經歷顯著的變化。
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混合實境的硬體與區塊鏈進步飛快
蘋果（Apple）推出Vision Pro，不但成為頭戴式顯示器（head-mounted display）從1950年代早期原型發展至今最受矚目的一款產品，也可說是蘋果自2007年推出iPhone之後最重要的產品。
研發Vision Pro足足花了蘋果大約8年時間，投入200至300億美元，相較於iPhone，所費時間超過兩倍，所費資金更高達10至十15倍。至於臉書（Facebook），自2014年以來，已經為各種混合實境設備砸下超過600億美元，整個2023年也不斷發表各種設備原型，並可能在2030年前正式推出──其中有些設備與其說是攝影鏡頭，其實長得更像蜻蜓的眼睛。
從這些發展，我們不但能看到臉書已經為研發投下多麼龐大的資金，也能了解這幾億年的演化如何影響人類的數位未來。2021年11月，所有公開交易的加密貨幣總市值來到高峰，約合3兆美元。但是到了2022年4月，加密貨幣便迎來史上最大跌幅──短短十周，就從2兆2500億美元跌到只剩8250億美元。
同年，以太坊（Ethereum）無縫完成「合併」更新，堪稱區塊鏈社群最重要且讓人佩服的成就，但隨即又捲入一場可能顛覆區塊鏈核心價值主張的「版稅之戰」（royalties war）。從2012年以來，區塊鏈新創公司的募資總額超過800億美元（但只有20％是在2020年前取得），每個月都能看到更多事證，證明區塊鏈的成功與失敗、挑戰與潛力，以及隨之而來的紛爭。
時至2024年3月，加密貨幣的歷史性崩盤已經過去將近兩年，總市值也回升到2.6兆美元。在過去3年裏，並不是所有元宇宙技術的改變都堪稱天翻地覆，但肯定都在向前邁進。Google在2023年推出的新型量子電腦，效能比2019年的版本高出2.41億倍。輝達（Nvidia）這間公司已有30年歷史，原本業務重心在於設計電玩遊戲使用的GPU（graphics processing unit，圖形處理器），但搭上前述AI領域進步的風潮，一躍成為全球重要性數一數二的企業，他們生產的GPU也成為科技界最寶貴的資源。
各個企業爭相發展元宇宙
輝達創辦人暨執行長黃仁勳已經預測，元宇宙經濟總有一天會超越實體世界經濟。2023年，SpaceX旗下公司星鏈（Starlink）發射第5650枚衛星，這些網際網路衛星彷彿成為滿天星座，在地球所有運作的衛星當中占了將近三分之二。
到了2024年，臉書預計將實際擁有或實質控制全球將近13％的海底網際網路骨幹，特別集中在非洲與亞太大陸。靠着運算與網路連結方面的技術飛躍（第5章與第6章），就會改變元宇宙裏的權力平衡、可能的商業模式，以及全球的潛力。
互通性（第8章）可說是元宇宙發展最難以捉摸的方面，而這一點也在2022與2023年大有進展。電子遊戲與軟體開發公司Epic Games不只推出Verse、期望將它打造成「元宇宙的程式語言」，同時也讓旗下熱門電玩遊戲《要塞英雄》（Fortnite）生態系變得更豐富，加入《樂高要塞英雄》（LEGO Fortnite）、《火箭賽車》（Rocket Racing）、《要塞英雄音樂節》（Fortnite Festival）等新成員，讓這款已經推出多年的遊戲在玩家人數、遊玩時數與收入方面都創下歷史新高。
兩個月後，迪士尼（Walt Disney Company）宣布投資Epic Games高達15億美元，要打造一個「全新、可延續、可互通的世界」，納入《要塞英雄》生態系的一部分，其中涵蓋的系列與品牌包含《阿凡達》（Avatar）、《星際大戰》（Star Wars）甚至是ESPN、迪士尼郵輪（Disney Cruise Line）等，讓使用者能夠打造自己的迪士尼樂園與迪士尼世界，並觀賞、購買各種迪士尼內容與產品。
與此同時，皮克斯（Pixar）、Adobe、蘋果、Autodesk、輝達等公司則攜手Linux基金會、Epic Games與Unity，推出OpenUSD（通用場景描述），輝達稱之為「元宇宙的HTML」──這是一套綜合框架，能夠用於3D世界的描述、組合、模擬與協作。
至於本書其他更新內容，則是反映讀者的意見回饋與其他想了解的內容。本書加入Epic Games與Oculus VR等公司的詳細創立歷史，也探討為什麼元宇宙議題從2021年開始躍上全國頭條（第3章）。第4章則同樣針對我廣受各方引用的元宇宙定義，一一解析關鍵字，並且重新修訂用詞，使語意更清楚，同時進一步區分「最低規格」與「完整規格」的元宇宙有何不同。《元宇宙》只有四張說明圖表，而本書的圖表數目超過十倍。
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元宇宙的機遇
本書推出的時機，正值總體經濟邁入相當不同的周期。我們一般認為，2002年AWS（Amazon Web Services，亞馬遜網路服務）推出，以及2007年iPhone上市，分別代表雲端運算和行動運算這兩個重要時代的開始。然而自2022年底以來，利率上升的速度達到網際網路誕生以來的新高，利率水準甚至高過上述兩個時期。由於資金成本上升、利潤受到壓縮，許多公司減少對元宇宙的投資，轉而追求短期的商業獲利。
這樣的敘事風向轉變，讓大眾懷疑元宇宙的前途，許多一度以「元宇宙」為號召的公司也拋棄這個詞彙，而讓過去已經流行幾十年的詞彙捲土重來，像是「沉浸式」或「空間」。但不管用的是什麼詞、風向怎麼吹，趨勢其實十分明顯。每年新打造的虛擬世界數量、參與虛擬世界的人數、人們在其中花費的金錢與時間，以及這些空間的文化影響力，都在持續成長。此外，即時3D模擬與遊戲引擎技術的運用也在持續增加，功能日益強大，商業應用也欣欣向榮。
無論在健康照護、工業設計、公共行政管理、汽車、航太和AI領域，都已經看到相關工具應用於娛樂，或是提升生活、甚至是拯救生命。元宇宙（Metaverse）的概念已經有百年歷史，Metaverse這個詞也存在長達30年；但不論叫什麼名字，總之它每天都愈來愈接近、樣貌也愈來愈清晰。
原刊於《沉浸式經濟》序，本社獲作者授權轉載。
新書簡介：
書名：《沉浸式經濟：AI運算、區塊鏈、元宇宙如何打造下一代的網際網路》（The Metaverse: Building the Spatial Internet）
作者： 馬修．柏爾（Matthew Ball）
譯者： 林俊宏
出版社：天下文化
出版日期：2025年10月
作者簡介：
馬修．柏爾，創業家、天使投資人、電影、電視與電子遊戲製作人，同時也是國內外暢銷排行榜的暢銷書作者，文章曾登上《紐約時報》（New York Times）、《華爾街日報》（Wall Street Journal）、《彭博商業周刊》（Bloomberg）與《時代》雜誌（Time）。他目前住在多倫多、紐約與邁阿密。
