唸預科時，我曾因為輸掉一個比賽，沒面目見人，連續曠課三天，躲在家裏怨天尤人。
曠課第二天早上，副校長來電，勸我回校。我覺得全世界都負了我，拒絕離開家門。到了第三個清晨，電話再度響起，聽到一把溫柔的聲音，是校長。她說：「Ada，回來吧，我們要談一談。我在校長室等你。」
無論怎樣任性，校長一出聲，我只好脫下三天未換過的睡衣，穿上校服，帶着沉重而沮喪的心情走進彷如陌生的校園。
又要讀得，又要玩得！
「我知道你的心情很差，所以必須與你坐下來分析問題。這只是一場比賽……」
「這個比賽講求個人全面性的優異，我在成績、辯論、音樂、運動，都有出色的表現，更不要說這一切都是靠自己打拼建立起來的。勝出的人呢？他們只不過在會考比我多拿兩三個A，便獲學校委任多個重要的領袖崗位，這統統都是學校包裝出來的『傑出成就』而已，我不服氣！」
我把連日來的鬱悶，一下子吐了出來，連消帶打地暗罵校長沒有把我好好粉飾一番！
校長說了一大堆，但我只記得這段影響我一生的話：「公開試成績是最客觀、最能評估參賽者能力的唯一準則，至於領導才能和課外活動的組織能力，都沒有基準讓人評分，可能富爭議性，評判團唯有放在次位。
「至於公不公平……我只能告訴你一個現實：當一個人有好的成績，你可以贏盡一切；沒有好成績，你可以輸盡一切。（When you have good academic results, you may have everything to gain. When you have poor academic results, you may have everything to lose.）」
這句話比一切安慰來得更實際，令我茅塞頓開。也因為這句話，進入大學之後，我十分認真地讀書，絲毫不被坊間那些自欺欺人的觀念所動搖──什麼入到大學不用讀書，大家應盡情地搞活動，享受校園的自由。我身邊有些同學甚至以”Major in minors”為榮，降低對自己的要求，輕視學術研究，其實等於自動放棄了建立批判獨立思維的黃金機會。
我知道世界艱難、競爭激烈，讀書和活動之間不應二擇其一，而是大小通吃──又要讀得，又要玩得！
過程中的磨練，才是永恆的人格塑造
我在大學經歷被學術「解放思想」的亢奮，也同時積極當實習生探索外面的世界，還利用放假的時間到不同國家遊玩，延續中學校長強調的all-round education。
我後來才知道，大家爭相加盟的公司，先看申請者的成績，最先淘汰GPA 3.5以下的人，然後才仔細看其餘的履歷內容，決定會否給予第一次面試的機會。
中學時代我輸了比賽，卻贏得人生很多場仗，多虧當日聽從校長苦口婆心的一番話，還有另一位老師的提醒：「你現在的目光短淺，只看到這麼一兩個獎；再過幾年，這個比賽根本就算不得什麼，但過程中的磨練，才是永恆的人格塑造。」
情緒上我怨足十年，但內心卻一直慶幸失敗為我帶來的衝擊，讓我開眼界。
放下怨氣，啟動「自我重造」的生命更新工程
第二個令我一直銘記於心的挫折，是被一間公司開除的經歷。我在那公司迅速冒起，但在毫無預兆之下接獲解僱信。在兩個月的通知期裏，我覺得很羞辱、憤慨、不忿。就算公司解說是經濟不景而裁員，我內心深處知道原因出自工作表現不夠理想，才會成為第一批被裁對象。
強勁的自我防衛機制很自然地教我逃避現實，到處找藉口詆毀公司，力指是上司的錯和不公義，更想過設法提出訴訟。總之，就是以受害者身份去逃避失敗，不願意面對自己。
有一位同事約我出來傾談，我被他點醒了：「不要把公司辭退你看得太重。一個員工不適合一間公司的文化或業務性質，可能是錯配，不一定是能力問題。被辭退能逼使你早一點找尋適合自己的工作，趁年輕時轉行。
「如果真是能力出現問題，那就盡快跳出你的安舒區，作出調整。」他還提議我抽一點時間出外遊學，思考去向。
我學習放下怨氣，不着急馬上找新工作去證明自己的價值，反而花了一年時間到八個國家遊歷和反省人生。在那一年裏，我有空間反覆思考從前的過失和處事態度，面對自己的失敗、驕傲、軟弱，更能挪開窒礙我邁步成長的自尊和防衛機制，正式啟動「自我重造」的生命更新工程！
這些年來，我咀嚼挫折的教訓多於回憶成功的光芒。挫折打開了我的眼界，豐富了我的閱歷，我更學會時常帶着居安思危的心情，力求精進，繼續與挫折交朋友。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
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