某日早晨去公園運動時，恰巧看見三位歐巴桑（大媽）一邊做體操，一邊聊天。
她們談話聲音很大，即使不想聽卻也沒辦法，我聽得一個聲音說：這個自閉症是什麼？如果是頭殼的問題，為什麼醫生不是檢查頭，而是檢查糞便？另一個聲音說：這個醫生會不會有問題？頭生病怎麼跟肚子有關係……？因我已走遠，剩下聽不清了。
我們一般都認為細菌不好，其實細菌也有好的，盤尼西林就是細菌，把森林落葉分解成腐植土的也是細菌。最近有很多研究都發現自閉症、巴金森症、阿茲海默症跟腸道中的微生物有關係。
腸胃是人類第二大腦，有千億個神經元
我們身體中有億萬個微生物，其中80％在消化道，大腸中最多。腸胃是我們第二個大腦，它有1000億的神經元，跟大腦中一樣多。 數量千億個的神經元在腸壁上，透過迷走神經把腸道中的訊息傳回大腦。很多重要的神經傳導物質也是在人類腸道製造，例如5-羥色胺是血清張素的前身，95％在腸道，5％在大腦，血清張素跟記憶、睡眠、情緒有關，很多抗憂鬱症的藥物，如百憂解，都是阻止血清張素的回收。
多巴胺也是50％在腸道；免疫細胞則有70％在腸道。血液中大約有70％的物質來自腸道，其中30％的小分子是腸道微生物製造的物質，腸道中的細菌還跟認知能力、記憶、學習有直接的關係。
有一個實驗研究，是給十周大的老鼠抗生素，把牠們腸道內所有的細菌都殺死，結果發現這些老鼠的空間記憶明顯下降，且有抑鬱的行為出現。
其他的實驗也發現腸道缺乏微生物時，大腦的運作會不正常，尤其腸道中的細菌會分析我們身體缺乏什麼營養素，透過迷走神經把訊息傳給大腦，大腦便使我們想吃富有那種營養素的食物。
自閉症患者，便秘、腹瀉是常人七倍
例如實驗者先把老鼠腸道中所有的細菌殺光，然後給牠不同的食物吃，結果發現牠會去選富有原來腸道中細菌的那種食物。
孕婦在懷孕時會特別想吃某些東西，很可能就是腸道中的微生物在告訴身體某樣元素匱乏了。二十四孝中的「王祥臥冰」，他的後母在吃了很想吃的鯉魚後，病就好了，或許也是這個原因。
自閉症兒童腸道中，梭菌的數量很多，有九種是正常兒童腸內沒有的，醫生懷疑有些梭菌會釋放神經毒素，透過迷走神經進入大腦，抑制神經傳導物質的分泌，引發自閉症的各種行為。自閉症的孩子對味道、氣味等感官刺激非常敏感，吃東西也異常挑剔，他們便秘、腹瀉是正常兒童的七倍，情緒控制也比較不好，所以懷疑他們腸道的微生物有不平衡是合理的。
自閉症的原因目前不清楚，只知它是胚胎初期大腦發育的不正常，和染色體2、7、18、22有關。因為原因不詳，醫生只能從各個方面試着減輕它的症狀。或許以後醫院要多印些小冊子來教育民眾，不然病人抱怨，醫生耳朵會癢個不停。
原刊於《遠見華人精英論壇》，本社獲作者授權轉載。
