香港話劇團（下稱話劇團）剛渡過45周年，踏入最新的劇季（2023-24），首先推出的舞台製作，是新任藝術總監潘惠森重新修訂的《小島‧餘香》（前名《小島芸香》）。他是資深的劇場編導，素有「鬼才」之稱，劇作形式多樣，產量多、質量亦高，在不同類型的創作中，均有出色表現，如「昆蟲系列」、「珠三角系列」及「人間系列」等。自上世紀80年代中期起，他與話劇團緊密合作，例如近年獲獎的《都是龍袍惹的禍》、《親愛的，胡雪巖》及《武松日記》等。
多年來，除了編劇，他一直從事戲劇教育的工作，曾先後擔任新域劇團藝術總監（1993-2012）、香港演藝學院（HKAPA）駐院編劇及戲劇文本創作組組長（2012-2017），以及戲劇學院院長（2017-2022）。
潘惠森剛於去年卸任院長職務，隨即在9月，以候任藝術總監的職銜，加入香港話劇團這個大家庭，參與安排2023-24年度新劇季的節目，以及制訂未來藝術發展的策略。
他剛於今年4月履新，工作頗為繁忙。為此，在5月上旬，透過視像訪問的方式，我跟潘Sir聊了個多小時，就從《小島‧餘香》說起。
小島餘香、不絕如縷
潘惠森成長於香港，中學畢業後，往台灣東吳大學入讀英文系，因而接觸到西方戲劇的知識。其後，更到中國文化學院的研究所進修戲劇，念了一個學期後，便遠赴美國，曾先後於美國3間大學修讀戲劇。
1985年，他因事回港，參加劇本創作比賽，以《榕樹蔭下的森林》獲第一名。評判之一的麥秋把劇本推薦給話劇團，演出後，即備受注目。他跟香港劇壇，亦緣結於此。幾年後，他再度為話劇團編寫《廢墟中環》（1989年），嘗試探討當時香港人的心態，個人對歷史的回應。
機緣巧合，潘惠森認識了沙田話劇團的蔡錫昌，在他的邀請下，擔任社區藝術主任，於沙田區拓展戲劇，全職從事戲劇教育工作。1993年，他出任新域劇團藝術總監，《小島芸香》就是他當年自編自導的作品。
《小島‧餘香》，為新劇季揭開序幕，劇本創作於1993年，在94年首演。「我對這個戲很有信心，30年來，曾有不少劇團，在不同的地方，如廣州、澳門、加拿大等地重演，衍生各種解讀，反應理想。過去10年，在HKAPA工作，每年都有學生，以這個戲作為排演練習，反映了年青人對此劇好有感覺，也喜歡它。」談及這部經典之作，潘Sir細細道來。
頓了一頓，他繼續說：「履新伊始，如果能搬演自己的作品，比較理想。而我的新作《親愛的‧柳如是》，因製作需時，排期至9月才上演。我來不及編寫另一新劇本，跟同事商議、討論後，他們也認為趁着劇季開鑼，搬演我的作品較佳，於是我就想起這個劇本。」
四個版本、三組演員
今年4月，除了潘Sir走馬上任之外，話劇團還有3位同事晉升為助理藝術總監。「他們在團中工作，有導演，也有演員。他們在香港演藝學院實習時，也曾演出這齣作品，所以感到非常雀躍。三人不約而同地，希望通過導演崗位，互動交流，合作導演這部戲。劇中只有兩個角色，故挑選了3組不同的演員，促成了這個比較特別的製作。」
潘Sir指出，此劇破天荒由3位導演聯合執導，3個演員組合，4個版本演出，希望可以帶給觀眾新的體驗。「3組演員透過不同的演出，不同閱歷的演員，帶來不一樣的演繹，構成3個不同的版本，為劇本打開不同面向。至於第四個版本，就是在同一舞台上，由6位演員演出的『合奏版』。此乃大膽創舉，可讓觀眾一新耳目，感受到不同的層次。」
「一男一女在小島邂逅……他想離開，她要留下，是愛還是執？」從作品內容而言，「很多人覺得這是個愛情故事，對年輕人來說，題材好吸引。事實上，這個戲所說的，已超越愛情，表面上，談一個人對愛情的承諾，她不會違背自己的承諾，堅守在一個地方。她的堅持，其實不是為了愛情，而是為了自己的信念。每個人都有自己的價值取向，最有意義的，值得堅持追求的，究竟是什麼？」他意欲在劇本中傳遞出這樣的一個訊息。
論者有謂，此劇談及「去留」問題，潘Sir重申，此非創作時的考慮，「我完全沒有這個意圖，當年首演，已有人說，它談的是『九七』問題，我也不置可否。如果觀眾有此聯想，也是其特殊之處。今時今日，修訂重演，也沒有特別融入近年香港社會的變化。觀眾如何詮釋，我也未能預計。」
多年來，他一直在探索戲劇的語言問題，首個劇本《榕樹蔭下的森林》，是以書面語創作的，從《廢墟中環》開始，才開始運用粵語寫作。「我在1997年開始寫的『昆蟲系列』，以小市民的平凡生活為題材，有比較通俗的語言出現。至於《小島芸香》，故事設定在無名的荒島上，遠離城市，環境偏僻，沒有很強的本土意識，所用的戲劇語言，相對比較典雅、純粹。此番重演，在昔日的版本上，作出琢磨、潤飾，讓語言更加精錬……」
助理總監、各司其職
香港話劇團，原有一位助理藝術總監馮蔚衡，去年9月已離職。為了填補空缺，潘Sir考慮到話劇團未來多元化的拓展方向，以及團員的個人發展，所以決定提升邱廷輝、劉守正和方俊杰，擔任助理藝術總監，他們在團中的工作，各有重點，各司其職。
邱廷輝是資深演員，亦兼任導演，潘Sir說：「以他的年資，正是成熟期，經驗非常寶貴。他仍保持演員的身份，如果有適當的劇本，他會參與演出，亦會做導演，同時，他主要支援『教育部』的工作。」
潘Sir透露，話劇團已獲政府批准，取得藝術發展局的撥款，將佐敦覺士道的前賈梅士學校活化，重新打造這所棄置多年校舍，改建為推廣戲劇藝術的教育中心。年底落成後，將提供一系列戲劇培訓課程和工作坊。
「在香港，這是個首創的戲劇教育中心。話劇團的教育部，一直發展得相當好，已奠定穩健的基礎。我們會因應不同的教育目的，製作一些度身訂造的演出，有別於面向外界觀眾的藝術部製作。」潘Sir早年，已致力於推廣戲劇教育工作，經驗非常豐富。展望未來，他冀盼藝術部與教育部緊密聯繫，支援教育部。
方俊杰畢業於導演系，憑出色的表現，成為話劇團駐團導演。潘Sir笑稱，「他會繼續擔任導演，協助我全力發展本團的藝術部，工作重點就在於拓展『黑盒劇場』」。
目前在香港，最缺乏的就是場地，話劇團有地利，在「黑盒劇場」演出一些實驗性的作品。「近年，我們也大力培育新的編、導、演人才，讓他們在這個平台好好實踐。」在新劇季，方俊杰會在這個平台，負責整體的規劃，安排劇目、起用新的導演和演員。3位助理藝術總監，都會參與黑盒的製作，在演出中，將經驗授予新人。
他繼而指出，戲劇的演出，一定要靠實踐，不能空談。在「黑盒劇場」，可嘗試一些有別於傳統、實驗性的製作，孕育更多年輕的戲劇人。HKAPA每年有很多畢業生，競爭很大，入行亦不容易。擁有這個平台，可以栽培人才，讓他們慢慢成長，在實踐中汲取經驗。
向外開拓、區域發展
至於劉守正，潘Sir指出，「他跟邱廷輝資歷相若，累積了不少演出經驗，亦具備本身的才華，仍然堅守在戲劇界，非常難得，故提升他為助理藝術總監。」劉守正通過內地的演出，已有一定的知名度，亦建立了很好的網絡，劇團就將這個任務交給他，協助劇團『區域發展』的工作，主力是內地，並推廣至華文的戲劇圈。
話劇團是香港最早成立的職業劇團，早已將演出帶到內地去，例如音樂劇《頂頭鎚》，「此劇大受歡迎，內地的觀眾也感到詫異，香港竟然有如此高水準的演出。」他個人的兩個創作，《都是龍袍惹的禍》和《親愛的，胡雪巖》也曾在內地巡迴演出，亦獲得正面的回響。「劇團會加強這方面的發展，尤其是現時，要配合大灣區的發展，既是大勢所趨，故必須加重推廣的力度。」潘Sir坦言。
「香港畢竟是個小城市，人口只有700多萬，觀眾人數有限，一定要向外拓展市場……內地是個重要的發展方向。」他認為話劇是香港文化的一部分，希望讓更多的觀眾，尤其是非粵語人士，能接觸到香港的話劇，欣賞到香港的製作，這是劇團其中一個使命，不是為了增加收入，而是為了讓香港話劇可以走遠一點。
談到將來在內地演出的語言，「經考慮後，我們堅持用母語，即粵語。團員如用普通話在舞台演出，可能會展現其弱點。」他直言演出跟日常生活的溝通不同，那是另一回事。
「此外，通過以往的演出，才知道原來粵語可以走得很遠，不是說內地很多人懂粵語，但粵語演出，帶來另一種味道，一種很original的風格，能代表香港的製作。外地的觀眾，反而喜歡以粵語的演出。其實，在什麼地方演出，我們都有中英文字幕，作為配套，可解決理解的問題。」事實上，在80、90年代，通過流行曲、電視劇及電影，香港的流行文化散播得很遠，眾多因素聚一起，他覺得用粵語演出舞台劇，完全不成問題。
除了內地，不同國家、不同城市的華語地區，亦屬推廣的範圍。「疫情解封後，外地有不少演藝組織主動跟我們聯絡，商談合作，這將會是一個重點的發展。」他補充說。
搭建橋樑、持續探索
潘Sir慨歎，在戲劇界的發展，殊不容易，「走到今天，有機會將自己的能力貢獻出來，我很感恩！」他表示，從HKAPA轉職話劇團，是緣份，亦是巧合。他寫的首個劇本，早於37年前，已在話劇團演出，其後亦有不少的合作。
「我在HKAPA工作了10年，不長也不短，本來可以繼續做下去，但我覺得在教育崗位上，已發展到差不多。我是屬於創作型的戲劇人，去年就想退下來，不再做全職的工作，但仍然會做自己喜歡的創作，類似半退休的狀態，也可以說退而不休。剛巧話劇團的前任藝術總監陳敢權先生退休，因緣際會，他退我上。」話劇團在此時此刻選擇了他，他有知遇的歡喜。
從HKAPA跨進話劇團，他表示樂於接受這個挑戰，「我可以將過去的工作經驗，再一次放在實踐中，帶領劇團往前發展。以前在學院，在學術上、課程上要投放很多精力，如制定學院的訓練方向，配合學生畢業後的發展。」而在劇團的工作，卻是另一個範疇。
「如何推動香港戲劇再往前走？空間好大。如何令香港話劇團更有特色？粵語演出，只是其中一個表面化元素，我希望在深度方面，繼續努力，讓香港話劇發展出一種獨特的內涵。」潘Sir道出心聲。
香港是東西文化的交匯點，他關注的，是如何利用這個優勢，四通八達，在內地和外地之間建立一道橋樑。「宏觀來看，戲劇是一種文化，如何吸收外國作品的養分，然後轉化成具有獨特風格的作品。對於這個問題，我更有興趣，不斷嘗試去探索……」HKAPA創辦後，以提供西方的戲劇訓練為主，近年逐步引入東方的表演元素，已逐漸見效。在話劇團，他也盼望藉着舞台演出，從而發掘東西方美學的文化內涵，沉澱在創作中，令作品更富香港的特色。
不同崗位、盡其在我
潘Sir創作劇本，超過30年，至今已有60、70個之多，也當過導演。現在步入話劇團，他強調自己樂意做任何崗位，縱使不編不導，純粹出謀獻策，也會感到很開心。「成功不必在我，如果成功中有我的貢獻，已經很好。」當然，話劇團有固定的演出項目，需要達標，他每年至少會編一個新戲，導一個新戲，既編且導，還會兼任其他工作。
「在這個劇季，有幾個製作，設有『戲劇構作』一職。」潘Sir解釋，這個概念源於德國。藝術的創作過程，是一群創作者的共同付出，隨着團隊創作模式的改變，衍生更理想的作品。
一般傳統的演出，有編也有導。「戲劇構作，性質與『戲劇指導』相近，就是宏觀地介入戲劇作品的演出，如研究它在文化社會層面達到的效應，思考其美學方向……向編導提供建議，催生一個新作品。」
潘Sir會兼任此職，例如11月上演的《從金鐘到莫斯科》，他既是編劇，亦擔任戲劇構作，從不同的角度，考慮其藝術方向，令它在舞台美學上發揮得更好，達致某種社會效應，向導演李鎮洲提供意見。
話劇團在7月底的舞台製作，是《史家本第二零二三回之伏虎降龍》，此劇改編自法國劇作家莫里哀的經典作品《史嘉本的詭計》。
「這不是純粹的翻譯劇，而是個建立在西方作品的創作，方俊杰將它植入東方的江湖概念中，不單只是情境的設定，亦考慮到其表演風格，所追求的劇場美學，是中西文化內涵的結合。」由於用了「江湖」這個概念，在表演上有肢體動作的需求，潘Sir會擔任「武術指導」。
他笑言，自己不是第一次做這個崗位。早在2007年，他擔任《我自在江湖》的編劇，亦跟毛俊輝聯合導演，還兼任武術指導。
「那一年，我們提前幾個月開始培訓演員，花了整個暑假，讓他們學習在武術的基本功，我還擔任『功夫工作坊』導師，這是個難忘的經驗。」潘Sir自小喜歡習武，曾到過武館跟師傅苦練功夫，學過重拳術的南派「蔡李佛」，也練過腿功較多的「北少林」。
「我好enjoy做武術指導，如果有需要，我願意做任何崗位。」他如是說。
風箏計劃、各展所長
劇本創作，有別於一般文藝創作，例如詩歌、散文、小說等，可於網上發表，但劇本牽涉到是否適合演出的問題，單憑文本，難以作出判斷。
為了鼓勵年輕人創作劇本，話劇團推出新計劃。「我們整合劇團的資源，例如『新戲匠』、『劇本精鍊場』等不同名目，化為『風箏計劃』，在規模上擴大了，投放的資源亦多了。我將會親自『落水』，除了策劃之外，負責實際的推廣工作。」此項計劃，令我想起了類似的平台「劇場裏的臥虎與藏龍」，潘Sir亦曾積極參與，投入其中。
「一個真正適合搬上舞台的劇本，猶如一個起飛的風箏，飛不起的風箏，沒有用；劇本不適合演出，亦很浪費。」他期待更多可以起飛的劇本，風箏飛得愈高，就可以讓更加多的人看到，劇本亦可作如是觀！
「風箏計劃」以「生活的褶皺」為題，公開徵集華文原創劇本，徵稿的對象，不限本地人，以粵語或書面語寫作均可。「整體的配套活動，將逐步推出。如「讀戲劇場」，已開始舉行，可以吸引更多志同道合的人聚在一起，交流創作的心得。稍後，舉辦一些不同主題的分享會，我也會主持精鍊劇本工作坊，擔任導師。」
多年來，潘Sir跟香港話劇團合作無間，如2022年的《兩刃相交》，這齣疑似黑色喜劇，由潘Sir編劇及執導，「這項合作，早在2021年已開展，剛好安排在去年9月上演，只是個巧合而已。」他澄清這個演出，跟候任藝術總監的身份，並無直接關係。
「雖然多次跟香港話劇團合作，作為客席的導演和編劇，認知實在有限。上任後，我還要逐步探索，不能一往無前的，向前衝，讓同事可以互相適應。」他由衷地說。
作為香港的旗艦劇團，話劇團有很多優勢，如何更上層樓，也不容易。「劇團的基因不變，它其中一個強項，就是擁有很優秀的演員團隊，我要設法讓他們進一步發揮，各展所長。」
「團員的工作量都很大，大家都很忙碌，如何能多擠出一點時間空間，也是個問題。希望話劇團可以建構到它的能量，以至獨特的節奏，給予香港觀眾一個嶄新的面貌。」他強調每項發展，也須配合資源，不是想做便可以做。
「每年政府撥給話劇團的資源，相對穩定，如果想繼續發展，便要自行設法。如何能讓每個團員得到進一步的發揮？我還未有答案，仍在思索中……」他直言不諱。
面對電腦螢幕，靜聽潘Sir娓娓道來，時間溜得飛快。他說話時不溫不火，聲音不徐不疾，在個半小時中，其願景和使命，以至具體的計劃，已交待得清清楚楚。
訪談結束後，不到5天，我跑到香港大會堂劇院去，欣賞《小島‧餘香》的首演。正如潘Sir在場刊提到，「『小島』是一個香港意象……更名上演……是我們對這片土地的一次反思和致敬。」豐富的意象、詩意的台詞、深邃的寓意……簡約的布景、悅耳的配樂，整體的舞台演出，帶來寬廣的思考空間。觀者可隨着自己的思想感情、人生經驗，作出個人的解讀。
面對人生新階段，迎向不同的挑戰，願潘Sir如翱翔天際的風箏，引領香港的話劇，飛得更高更遠！
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