這樣的標題，也許會引起非議。很多人把新加坡看成是香港的競爭對手，很少有這樣的「體育精神」，祝對方成功的（雖則新加坡也許早就不把香港看在眼裏）。但這是筆者衷心的話。
上個月，新加坡教育部宣布在以後3年裏面，逐步取消小學三年級與五年級、中學一年級與三年級的年中考試。明年開始，小學一、二年級將取消全部考試。
減少考試 領導潮流
筆者在2016年替美國亞洲協會（紐約）做過一個5個教育體系的調查──香港、台灣、新加坡、南韓、日本。原意是看這些教育體系，如何面對二十一世紀的挑戰。發現這些體系，都洞悉新時代社會的挑戰，積極做教育的改革，都把學生的學習放在中心地位，而且都回歸教育傳統──五育。但是，這些「筷子文化」的教育體系，又都遇到同樣的改革瓶頸──考試。有些地方，例如日本，由於大學入學的壓力，學生和教師都疲於奔命，應付大多數大學採用的、極為粗糙的選擇題測驗。
這種應試文化，也反映在國際比較裏面。教育界都熟悉的OECD主持的PISA，這些「筷子文化」的教育體系，學生知識與能力都非常強，其他地方難以匹比。但是也都有同樣的毛病：學生學習興趣低、學習動力差、壓力大、憂慮多、不愉快。這也就是應試文化。
這與相傳1000多年的科舉影響，一脈相承。重視了學習的獎勵（功名、分數），忽視了真正的學問；重視了競爭，而忘記了內涵；重視了後天的努力，而忽略了人際的差異……優良的教育傳統，也帶來了巨大的社會疾病（Rodald Dore在1970年代說的 Diploma Disease）。
進入工業社會，這些「筷子社會」的教育，帶來了日本與「四小龍」的經濟崛起，也可以說是中國近40年經濟起飛的文化動力。但是當社會逐漸走出明細格局的工業社會，當學習的內涵成為面對多元多變社會的必需，當學習成為生活的常態，現代的功名（學歷）就變得不足夠。傳統的考試成為了學習的障礙，應試文化就成為了教育向前發展必須解決的社會病症。
這道理，大家都懂。我們會不斷看到華、日、韓社會人們對應試文化不斷的、深刻的、精確的批評、攻擊、抱怨。但是如何改變現狀？沒有多少人能夠提出方向。原因也許很簡單：應試文化，並不來源於考試，而來源於教育的社會功能；要克服，不可能單純靠教育內部的改革。就要靠政府，靠統觀社會各部門的政府。
南韓教育部就在2015年，公布要求全國的初中，3年6個學期中，起碼有一個學期不考試──「無試學期」。這次新加坡，就大膽得多。教育部說，「這是一連串努力的一部分，為了擺脫狹窄地專注分數，也讓孩子尋找學習的樂趣 」（按英文意譯）。
樂趣成績 同等重要
還有意義深長的改革：中、小學的成績報告表，不再允許載入全班的名次，或者是全年級的名次。教育部說：「學習不是攀比（competition）。」同理，初中的成績表，也不再登出總體平均分；同樣是不讓同學之間攀比。還有，不允許標明或顯出不及格的科目（如加紅線或者加黃）。
教育部還說：「要尋找學習樂趣與教育達標之間的平衡。」理由是，新加坡在國際比較已經節節領先，教育（體系）有相當高的嚴謹性，因此可以鬆開（unwind）一點，而不致影響教育體系的表現。
為什麼選了小學三與五年級、初中一與三年級？理由是這些年級的「過渡性」比較重，或則科目增加，或則要求更加嚴謹，因而學生需要更長的「跑道」。新加坡年前已經不再宣傳小學畢業試的「狀元」，2021年更會全面改革小學畢業試。
目前的考試，是整個教育改革的一部分。新階段的教育，可稱為「為生活而學習」（或者「為生命而學習」，未看到官方中譯本），「是一種價值觀、態度、能力」。
看得出，新加坡的教育，正在不暇地向前發展。從1970年代的幾乎純粹擇優的精英制度，到1980年代兼顧精英與弱勢，到後來的改造弱勢學校，營造新型的初級學院（Junior College）與理工學院（polytechnic），的而且確為每一位國民創造機會。這也許本來是每一個政府都應該做的。
一定會有讀者說，香港與新加坡不一樣，新加坡可以一聲號令，全部學校一起開動，學校與老師也許沒有抱怨或者抗議的餘地。筆者卻覺得也許香港也有優勝的一面。就是由於許多事情不是靠上面發下來的號令，教師、校長，以至辦學團體，都比較有想法、也有活力去變革，不過不容易取得共識，也很難一刀切。
事實上，例如考試不再排名次，在許多學校已經實行多年。只要理念通了，教師會很快想出新辦法。假如減少考試，大家認為是一個籠統的共同方向，相信很快就會有百花齊放的局面。香港的學校值得想一想，我們是否有減少考試的空間？
類似的變革，當然還要取得家長的支持。即使是新加坡，也馬上有家長表示憂慮：「沒有比較，我怎麼知道我的孩子表現如何？」這是典型的「筷子文化」──以名次高低代替表現好壞。普遍的家長，孩子拿了高分很高興，拿了低分就擔憂，但是到底孩子學了些什麼，其實也許一點都不知道。
考試的變革，最關鍵還是大學收生。大學若是只看考試成績，下面的中學也只好為考試「操題」（操練題目），中小學的應試文化就難以淡化。當然。這次新加坡的改革，不涉及中學高班，也許就是因為暫時不想牽動大學。
大學收生 掌握生殺
在美國，已經有大學不需要看考試成績，不過都不是所謂頂尖的大學。直到今年，頗有名望的芝加哥大學，最近宣布報考的學生，不需要遞交SAT或者ACT的成績。不是不允許遞交，但是更期望看到學生自己經歷的描述、自我介紹的錄像，和其他「非傳統」的材料。
芝加哥大學的決定，目的是讓低收入家庭的、少數族裔的、「第一代」大學生（即父母均未接受過高等教育），更容易進入大學。除此之外，家庭年收入低於125000美元的家庭，還可以得到芝加哥大學免除學費；「第一代」大學生，還可以有4年的助學金。
芝加哥大學又認為，許多家庭花了很多錢取得的測驗成績，其實不能反映學生真正的能力。大學也知道會面對壓力，還有人質疑，這種test-optional政策，是否真正能讓弱勢家庭的子女容易入學。大學的回應：雖然大家都知道測驗成績不能代表學生的能力，但是實際上，一般大學第一考慮的還是考試成績。Test-optional，起碼可以讓學生知道，不要以為成績不夠優秀，就自然無緣進入大學。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
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