一、「丹田」一詞初見於《黃帝内經》
唱歌或呼吸，有人會提到運用「丹田」，但很多人都摸不著頭腦？到底「丹田」是甚麼？
所謂「丹田」，最早見於《黃帝内經・本病論》篇，亦只有這一處。《黃帝内經・本病論》篇曾在坊間遺失了數百年，到唐朝王冰為《黃帝内經》作註才補回，但審其內容，不會是後人偽作。又因為那一句「丹田在帝」，所以才有必要從「無為」說起。
《黃帝内經・本病論》說「人之五藏，一藏不足，又會天虛，感邪之至也。人憂愁思慮即傷心，又或遇少陰司天，天數不及，太陰作接閒至，即謂天虛也，此即人氣天氣同虛也，又遇驚而奪精，汗出於心，因而三虛，神明失守。心為君主之官，神明出焉。神失守位，即神游上，丹田在帝，太一帝君，泥九君下」註1。
《管子・兵法》說「察道者帝」註2，所說的「道」就是「自然」，而「自然」的表現方式就是「無為」，所以《管子・乘馬》說「無為者帝」。《管子》是一本政治書，但所說的「帝」並非指一般的王帝，而是指主宰社會能夠「無為」地全面照顧人民生活的人。《黃帝内經・本病論》中「丹田在帝」的「帝」，是指身體內能夠處事「無為」的主宰。「一」是調和，「太一」是極之調和。「太一帝君」意思就是指處事「無為」的主宰能夠駕馭事物使其極之調和。而「即神游上」的「上」，就是主宰的意思，社會的主宰就是「君主」，人體內的主宰就是「心」。「心為君主之官，神明出焉」，在正常的情況下，「心」能夠集中精神，便有明斷。
「三虛」導至「神明失守」
《黃帝内經・本病論》全章講述一年四季不同天氣對身體的影響。上文簡單的講，就是人要是體能差，兼且補充營養不足，再受驚，造成「三虛」，導至「神明失守」，即是精神恍惚，神不守舍，「即神游上」，使主宰有如魂游一樣，令原本可以「無為」處事，也變得「丹田在帝」，有如墮入田中，受泥沼所拘束，不得爽利，「太一帝君，泥九君下」，原本可以「太一」也下降至九等之下，極不調和。「丹田」一詞是負面的，不似是身體的一個部位，更與呼吸無關。
及至東漢，《傷寒論・辨痓濕暍脈證》說「濕家之為病，一身盡疼，發熱，身色如似熏黃。濕家其人，但頭汗出，背強欲得，被覆向火。若下之早則噦，胸滿，小便不利，舌上如胎者，以丹田有熱，胸中有寒，渴欲得水而不能飲，則口燥煩也」註3，指出濕熱病的徵狀，提及「丹田」，雖也似是一個位置，但也與呼吸無關。
若以位置來說，較接近的是《難經・藏府井俞》所說「臍下腎間動氣者，人之生命也，十二經之根本也，故名曰原。三焦者，原氣之別使也，主通行三氣，經歷於五藏六府。原者，三焦之尊號也，故所止輒為原」註4。按此說，這是主使「三焦」出「氣」的根源，雖說此為「三焦」所注「氣」於此的「俞」，但這一切均是在體內，亦與腹部肌肉無關。畢竟，「五藏六府」包括「三焦」等，都只是概念性，同時是下意識部分，我們根本沒法意識得到。
二、「丹田」的存疑
影響後世有「丹田」概念的應該是到了晉朝的《抱朴子》。《抱朴子・地真》說「抱朴子曰：「余聞之師云，人能知一，萬事畢。知一者，無一之不知也。不知一者，無一之能知也。道起於一，其貴無偶，各居一處，以象天地人，故曰三一也。天得一以清，地得一以寧，人得一以生，神得一以靈。金瀋羽浮，山峙川流，視之不見，聽之不聞，存之則在，忽之則亡，向之則吉，背之則凶，保之則遐祚罔極，失之則命彫氣窮。老君曰：忽兮恍兮，其中有象；恍兮忽兮，其中有物，一之謂也。故仙經曰：子欲長生，守一當明；思一至飢，一與之糧；思一至渴，一與之漿。一有姓字服色，男長九分，女長六分，或在臍下二寸四分下丹田中，或在心下絳宮金闕中丹田也，或在人兩眉閒，卻行一寸為明堂，二寸為洞房，三寸為上丹田也。此乃是道家所重，世世歃血口傳其姓名耳。一能成陰生陽，推步寒暑。春得一以發，夏得一以長，秋得一以收，冬得一以藏。其大不可以六合階，其小不可以毫芒比也」註5。
《抱朴子》描述了「上丹田」、「中丹田」、「下丹田」的位置，但直到現在，一般對這三個「丹田」的知識仍然含糊不清。據《抱朴子》所講的三個「丹田」，是「一」可能所在的位置，且「一」是有長度的，暫時仍難理解，因為老子以及先秦道家法家所講的「一」，只是一個調和狀態，並非是一種佔有空間或長度之物。
《管子・形勢》說「道之所言者一也，而用之者異。有聞道而好為家者，一家之人也；有聞道而好為鄉者，一鄉之人也；有聞道而好為國者，一國之人也；有聞道而好為天下者，天下之人也」，此處「一」是調和作動詞用，是指調和一家、一鄉、一國、或天下人民生活的能力。
「氣專志一，和之至也」
《道德經》22章說「曲則全，枉則直，窪則盈，弊則新，少則得，多則惑。是以聖人抱一為天下式」註6，此處「一」是指調和。
《列子・天瑞》說「氣專志一，和之至也」註7，此處「一」是指嬰兒並無雜念，身心極之調和。
《莊子・在宥》說「我守其一，以處其和」註8，此處「一」是指虛構人物廣成子身心調和。
《黃帝内經・玉版論要》說「黃帝問曰：余聞揆度奇恒，所指不同，用之柰何。歧伯對曰：揆度者，度病之淺深也。奇恒者，言奇病也。請言道之至數，五色脈變，揆度奇恒，道在於一」。看症把脈的準則「一」，亦是調和。
《抱朴子》上文中「天得一以清，地得一以寧，人得一以生，神得一以靈」，是來自《道德經》39章「天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下正」，老子「一」的原意就是和諧。
上文又說「知一者，無一之不知也。不知一者，無一之能知也」，更有謬誤，因為先秦道家已表明人意識到的事物是有局限，所以是不會無所不知，只能逐漸領悟擴闊自己的知識世界。
上文更指明「忽兮恍兮，其中有象；恍兮忽兮，其中有物」就是「一」，這段引文來自《道德經》21章「道之為物，唯恍唯惚。忽兮恍兮，其中有象；恍兮忽兮，其中有物」，原文只是指前邏輯思考中，建立邏輯前由渾沌至逐漸明朗的狀態。
上文中的「視之不見，聽之不聞」，來自《道德經》14章「視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希」，原文是指「陰」性隱藏著的訊息，並不是「一」。
上文中「思一至飢，一與之糧；思一至渴，一與之漿」的「一」，說法近似是一個「形而上」的神，先秦道家是不講「形而上」。
上文中「一有姓字服色，男長九分，女長六分」所說「一」的長度無從稽查。而所在三個「丹田」位置到底實際作用如何也無從稽考，也看不出作用是甚麼？因為看不出它與身體內部到底有甚麼關係。
上文說「此乃是道家所重，世世歃血口傳其姓名耳」，先秦道家並沒有這樣的傳聞及記述。
上文說「一能成陰生陽，推步寒暑」，而先秦道家的「一」只有調和「陰陽」，而不會製造「陰陽」。《道德經》42章說「萬物負陰而抱陽，沖氣以為和」，調和才得「一」。
上文說「春得一以發，夏得一以長，秋得一以收，冬得一以藏」，本來是說得通的，但「一」要是「形而上」，便有些那個。畢竟天氣變幻，並非時常正常，這便是《管子。五行》所說「故通乎陽氣，所以事天也。經緯日月，用之於民。通乎陰氣，所以事地也。經緯星曆，以視其離」的重要，觀察氣候大環境小環境的變化，若有差池，便以創新思維來保障民生，這民生調和的「一」更重要，並非甚麼也不做。
上文說「其大不可以六合階，其小不可以毫芒比也」，這宇宙無窮觀，已變得「形而上」，上至無窮大，下至無窮小，似乎無處不在。其實先秦道家的所謂宇宙無窮，是指從天地間所領略到的新事物是無窮無盡，僅此而已，即是創意無限，與「形而上」無關。
時至魏晉，閱讀老莊的已分兩派，一派是親建制的玄學，另一派是反建制的清談。清談以竹林七賢最著名，誓死不做官。玄學知名人士有王弼，雖著有《道德真經註》，但他所理解《道德經》，把「無」推向「形而上」。從《抱朴子．自敘》可知，著作人晉朝的葛洪（283年－343年）是玄學，同時也把「玄」推向「形而上」，並不是原來的先秦老莊思想。
《抱朴子》全書只有上文這段文字引用《道德經》，亦只能用這段文字來了解葛洪，可以看出他對先秦道家思想的認識，存有很大偏差，反而書中對與先秦道家完全無關的道術修煉有大量記載，兼且《抱朴子》亦沒有提及醫書及經脈藥石，葛洪對「丹田」的說法根本難以作準。
畢竟，晉朝以後，這種與先秦道家完全無關的道術修煉開始流行。至唐朝時，已有很多人把「丹田」一詞入詩。到了明朝，《封神演義》、《金瓶梅》、《西遊記》等章回小說提及「丹田」頗多，相信「丹田」一詞已十分流行，但都只帶出「丹田」的神奇，並沒有任何闡釋，「丹田」一詞便一直這樣流傳到現在。
現在一般所講的「丹田」，約在「臍下二寸四分」，大概就是《抱朴子》所說的「下丹田」。亦有人習慣把任脈差不多位置的關元穴稱為「丹田」。不過，關元穴雖是足太陰、足少陰、足厥陰等三條陰經的交會，但甚少提及與呼吸有關。而任脈則多與男女生殖病有關，亦甚少提及呼吸。
三、「氣」與呼吸
《黃帝内經‧動輸》「黃帝曰：經脈十二，而手太陰、足少陰、陽明，獨動不休，何也？歧伯曰：是明胃脈也。胃為五藏六府之海，其清氣上注于肺，肺氣從太陰而行之，其行也，以息往來，故人一呼，脈再動，一吸脈亦再動，呼吸不已，故動而不止」。三條經脈「手太陰、足少陰、陽明」，主要是帶動能量去到負責呼吸的各組肌肉，並調節各組肌肉動作的配合，因為維持生命，所以這三條經脈是「獨動不休」，使呼吸「動而不止」。
已知呼吸主要是靠橫膈膜用力驅動，驅動橫膈膜的能量應該主要是由「肺手太陰之脈」帶動。《黃帝内經・經脈》便說「肺手太陰之脈，起於中焦，下絡大腸，還循胃口，上膈屬肺，從肺系橫出腋下」。脈動「起於中焦」後，在體內先向下走，「下絡大腸」，然後回轉向上，「還循胃口」，這個就是橫膈膜的位置，跟著再上進入胸腔，「上膈屬肺」。按「肺手太陰之脈」的說法，橫膈膜用力並非單是橫膈膜用力，橫膈膜以下也有支持。
除此之外，「腎足少陰之脈」亦從上而下在體內通過橫膈膜支持呼吸，「胃足陽明之脈」則從下而上通過橫膈膜支持呼吸。在正常情況下，自然呼吸時，應該就是「手太陰、足少陰、陽明」這三條經脈，通過控制血管的脈動，提供養份供給橫膈膜及肋間外肌作呼吸動作進行呼吸了。
四、結語
若《抱朴子》中的「一」是有疑問，三個「丹田」亦有疑問，所以對「丹田」之說會有保留。無論怎樣，呼吸始終都是自然的。
註1：本文引用《黄帝內經》，都是出自《四部叢刊初編》中第357～361冊景上海涵芬館藏明翻北宋本《重廣補註黃帝內經素問》，（唐）王冰注（宋）林億等校正。
註2：本文引用《管子》，都是出自《四部叢刊初編》中第344～347冊景常熟瞿氏鐵琴銅劍樓藏宋刊本《管子》，（唐）房玄齡注。
註3：本文引用《傷寒論》，都是出自《四部叢刊初編》中第370～373冊景上海涵芬樓藏明嘉靖乙巳刊本《註解傷寒論》，（漢）張機述（晉）王叔和編（金）成無巳注。
註4：本文引用《難經》，都是出自《四部叢刊初編》中第366～367冊《難經集注》。
註5：本文引用《抱朴子》，都是出自《四部叢刊初編》中第539～544冊景江南圖書館藏明嘉靖乙丑魯藩刊本《抱朴子內外篇》，（晉）葛洪撰。
註6：本文引用《道德經》，都是出自香港無名出版社出版《道德經2010》，曹鴻輝校正及標點。
註7：本文引用《列子》，都是出自《四部叢刊初編》中第533冊景常熟瞿氏鐵琴銅劍樓藏北宋刊本《沖虛至德真經》，（晉）張湛注。
註8：本文引用《莊子》，都是出自《四部叢刊初編》中第534～538冊景上海涵芬樓藏明刊本《南華真經》，（晉）郭象注（唐）陸德明音義孫毓修撰札記。
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