認識吳燕青是最近的事，今年5月，我們在大灣區一個兩日一夜的兒童文學活動初遇。我和她都香港兒童文藝協會的會員，所以我們有些機會接觸和傾談，印象深刻的是她獨特的氣質、穿衣的品味；還知道她本是醫生，既習西醫、又懂中醫，後來轉到都會大學教寫作。「燕青」是個文青的代號，有香港資深作家胡燕青、澳門青年作家張燕青⋯⋯還有香港青年作家吳燕青，吳燕青是一個不折不扣的感情作家，感情豐富而真摯，後來在書展期間，聽她介紹如何寫出《在香港的離島種菜》後，被她的努力、感性、敢作敢為所感動，心想一定要看看她的新作。
燕青在2019年年初在東涌找到一塊地，租了下來，花了九牛二虎之力，把菜和花栽種起來，由小小的8.4平方米的面積到後來漸漸發展到「一畝地」，之後的6年，她都在菜田「幹活」，耕作之難、種菜之苦她自知，但她快樂遠遠大於付出的勞動、蚊叮蟲咬、手指受傷、皮膚被曬得像黑人般之苦！6年過去，在菜田耕種的人增加至30、40人，由一畝土地漸漸擴展到三畝。這個世外桃園由一人的夢想開始，成就了自己，感染了他們。
以文字記錄農耕與鄉村點滴
這本書的出現是一個偶然，更是一個天意。燕青在《香港文學》創辦40周年的晚宴上遇見《作品》主編王十月老師，閒談中聊起香港的鄉村，原來燕青深度關注香港鄉村已經6、7年，長期訪村、與村民訪談、大量田野調查和整理資料。王老師向燕青邀約撰稿，就寫燕青想寫的香港鄉村題材，字數為5萬。
燕青既喜也驚，為寫好文稿，她花了一整年醞釀和沉澱，最終以自己種菜的經歷為「切入點」寫自己和孩子、寫外婆和母親、寫自己成長的記憶、寫香港的農耕歷史、寫很多堅守香港鄉村的村民、香港近百年的歷史發展進程⋯⋯從種植新手到蔬果纍纍，她遇到許多許多挑戰，也遇到更多更多的貴人，她寫鄉村的村民、安林婆婆、榕樹下賣菜的原居民，維護「神像山」的藍伯，租菜田的Cindy、Vivian、Andy等，每個人都有有他們自己的故事！
燕青的名字有「燕」和「青」，在她的文本中出現了不少雀鳥，如斑鳩、鴿子、小麻雀、戴勝、鷯哥、北紅尾鴝、紅尾伯勞⋯⋯牠們落在菜地吃菜和破壞菜苗。但燕青都沒有生氣，反而從中觀察香港的鳥群，靈氣生動地描述來自自然的「搗蛋鬼」。
菜地除了鳥愛吃菜，還有大量的昆蟲，可惡的蚊子丶蝴蝶和蛾的幼蟲、果蠅、臭屁蟲，還有菜田的大敵非洲大蝸牛、菜螺⋯⋯和對待鳥的態度一樣，雖然蟲類也是吃了不少她的菜，但她同樣好脾氣地觀察菜地的蟲子們，她幾乎成了「昆蟲專家」，用科普又童真的語言寫下昆蟲們。「鳥吃一半，蟲吃一半」是她書裏的一章，面對自然燕青有一顆很樸素寬容的心，辛辛苦苦種出的菜蔬，也樂意分享給蟲鳥們，她甚至不願意掛網、用殺蟲劑，我被她的深度善意感動。
燕青也關懷香港的黃牛和水牛，牠們曾是農夫的好幫手，但滄海桑田，隨着城市的發展，70年代開始，農業日漸式微，耕牛被遺棄，成了野牛、流浪於香港各處，如大嶼山的貝澳、新界的西北。燕青在書中「香港的牛」一章中，有深度去寫香港的牛的現狀，如小黃牛Billy悲慘的故事等。書的封面有一頭牛，這是燕青在天壇大佛下面拍的，書的內頁有整整兩頁都是這頭牛，在鋪滿鮮花和綠草的小徑上。原來這是燕青特意央求排版師設計的，致敬香港農耕時代作出貢獻的牛們。
當然，燕青也寫了不少耕種之苦和耕者之樂，她最愛形狀似紫蝴蝶的豌豆花，是她小時候外婆最愛種的。她曾栽種的瓜和菜都是各式各樣的，如菜心、蕃茄、豆角、玉米、黃瓜、西瓜，這都是上天的饋贈！不單是菜，燕青也愛種花，朝氣勃勃的向日葵、嬌艷奪目的朱頂紅、典雅的月季，她說：「我種出蝴蝶來了」，整個菜園都是橙色和淺藍色的斑蝶，美麗極了的奇景！
真摯感情牽動人心
燕青還把孩子們都帶到菜地去，讓孩子們在菜地體驗農耕，讓孩子們接近土地和大自然。並且多次在菜地哺乳，如此，她也想到了香港的100年，有多少母親是在田地中哺乳的，一邊勞作一邊帶孩子的母親們一定不少。這樣深入的關注和展現，我想正是這部作品的意義之一。
我喜歡這本書的編排，最初的26頁都是作者自己拍的彩色照片，配上新詩或幾句說話，言簡意賅，發人深省！之後是純文字的散文，一篇接一篇的，把過往6年深耕細作的經歷娓娓道來，由〈一定要找一塊地〉開始，至〈玉蘭和燕青〉結束，一共寫了29篇文章既獨立又聯繫緊密的文章，眾多篇文章都寫得感情真摯，而我最喜歡的是「我種出外婆的紫蝴蝶子」和最後一篇〈玉蘭和燕青〉，看的時候，心有戚戚焉，十分感人！
更值得欣賞的是葛亮先生寫的序〈見南山〉，他說陶淵明的「躬耕東籬下，悠然見南山」是文人心之所向。東晉的陶氏可說是中國田園詩人的先行者，現代的文學中的鄉土文學也自成一格，對地緣和血緣有雙重的聯結。我去看電影《給阿嬤的情書》就是因為我是潮州人，有很深刻的共鳴，小時候和我阿嬤生活的點滴幾十年後仍然歷歷在目！
書的後記〈種菜人的籃子裏有什麽〉更是一個上佳的總結，6、7年耕作的總結，筆耕的緣起、過程、約稿與供稿，出版的因緣，清清楚楚，明明白白！燕青的這部作品有6萬多字刊發在向她約稿的《作品》雜誌，雜誌出刊後即受到廣泛關注，她寫出了一個大家刻板印象之外的香港，多元化的香港的另一個真實面。
還有另外幾萬字的稿分別刊發《青年文學》、《北京文學》、《散文》、《少男少女》、《明報・灣區明月》，一部作品寫出來，能全稿刊發報刊雜誌，已經是個欣喜的消息，但燕青這部作品不但被刊物雜誌關注，也受到多個出版社關注。中華書局最先推出繁體版，並且趕上了香港7月的書展，還申請到了香港貿發局的書展講座，廣州花城出版社很快推出簡體版。至今網上已經出現了大量的評論，很多都是燕青不認識的讀者寫的，還被《文藝報》、《文學報》、中國作家網等關注。
燕青用真誠的心寫出了香港的村莊、農耕人、村民⋯⋯展現香港的100年的發展歷程，我認為是有意義的，社會的反響和關注也證明了這一點。
在7月20日書展期間貿發局舉辦的講座，燕青攜帶她的新書《在香港的離島種菜》而來，當天雖然紅雨，但全場爆滿，反應熱烈。講座中周蜜蜜與燕青對談，介紹新書的內容及文學元素。燕青和周蜜蜜都是我香港兒童文藝協會的文友，兩人今年都有新書出版（周蜜蜜的長篇小說《趟櫳的內外》也是不可錯過的，並且周蜜蜜和燕青的書恰好都會出版簡體）。我喜歡淺紫色的封面，配合燕青最喜歡的「紫蝴蝶」，燕青說封面還有一隻耕牛，在山林之間生活着！
燕青寫了四個字送我「萬物有光」，我知萬物有情，但你和我和他，動物和植物都是生命的共同體。
祝《在香港的離島種菜》一書像電影《給阿嬤的情書》一樣叫好叫座，作者和導演一樣，充滿誠意和愛！
