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首頁 政局 英國君主立憲制與現代文明

英國君主立憲制與現代文明

英國君主立憲制與現代世界文明發展實不可分割,英國是歷史上第一個工業革命成功的國家,其社會、經濟及政治上的變革,影響尤為深遠。

王耀宗 作者: 王耀宗
2022-10-05
求知集

標籤: 伊利沙伯二世君主立憲殖民自由英聯邦議會之母
70多年來,英國社會一直運作正常,很明顯,君主立憲制是一個極重要因素。(英國王家圖片)
70多年來,英國社會一直運作正常,很明顯,君主立憲制是一個極重要因素。(英國王家圖片)

英女王伊利沙伯二世在位70年,早前逝世,很難想像一國的政治人物能在世界各地新聞頭條播了那麼久,而且絕大多數時間登載的都是正面消息。由此70年來積累下來的聲望、笑容及優雅,是她的去世會令全世界人民感到深刻觸動的最大原因。她得到多數媒體正面報道的主因,是其作為君主立憲體制的載體,英女王並不涉及國家政治具體事務決策,而這正是君主立憲制度的精粹。

英國跌宕70年  君主立憲制保社會正常運作

英國首相卓慧思說「女王是現代英國的基石」。70年來英國經歷了16任首相,政府內人事變動頻繁,社會及公務員體制則穩定如常。70年來英女王經歷了邱吉爾首相引退、工黨福利政策擴張、戴卓爾夫人的保守主義改革、蘇聯共產主義崩解、新工黨第三條路線,到新世紀的反恐戰線,至加入歐盟又退出歐盟的公投;同時大英帝國退守歐洲一隅,英聯邦代替了帝國體制,到約翰遜首相雄心再現、英國軍艦重臨東亞等,而英國社會一直運作正常,很明顯,君主立憲制是一個極重要因素。

英國君主立憲制度得來不易,亦是現代民主普選制度一個關鍵構成部分。眾所周知,英國近代議會制源自1215年《大憲章》。《大憲章》確立了3條普通法重要原則,亦限制了絕對君主的無限權力,間接蘊含君主不能超越法律之義:其一,確立陪審員制度;其二,拘捕必須有正當程序(due process);其三,正義的實施不得無必要地滯後。原則一旦確立,必須落實,但當中並非毫無波折。事實上《大憲章》簽署後不久,即遭國王約翰(King John)撕毁,而後諸侯叛變反抗,約翰終於1216年鬱鬱而死。真正落實限制君主絕對權力的,是1688至1689年「光榮革命」。1689年通過人權法(Bill of Rights),確定君主徹底服從議會的法律,其最關鍵處是王室喪失了獨立徵稅權。

在政治學教科書中,民主政制有總統制及議院制之分,前者由選民獨立地選出總統,後者由選民普選多數黨議員組織政府。總統制的例子有美國及法國;英國、日本、意大利等則是議院制。英國毋庸置疑是現代「議會之母」,該制度早在《大憲章》簽署時已經出現。

英國毋庸置疑是現代「議會之母」。(英國國會圖片)

藉帝國殖民移植議會制度

從上所述,英國君主立憲制是與議會的發展同步,這不但在英國有重要意義,亦帶有普遍意義──通過建立大英帝國,將議會制移植到殖民地上,並且在撤退時於很多殖民地建立民選的議會管治架構,典型例子有印度及馬來西亞。

英國共產黨員、馬克思主義者華倫(Bill Warren)曾在《帝國主義:資本主義的先鋒》(Imperialism: Pioneer of Capitalism)一書指出,帝國主義向經濟落後的殖民地帶來了先進的生產方式和生產關係,及相關的政治和社會組織。要知道當時的殖民地,不是如非洲的部落主義統治,就是分地而治的蘇丹(Sultan)絕對權力封建管轄。先進的資本主義打破了封建主義對生產方式和社會關係的窒礙,大大刺激了新生產力的發展,使經濟增長成為可能。

這些論述原本藏在馬克思及恩格斯的原始經典裏,華倫跟着發揮。他的書名無疑修正了列寧有關帝國主義的著名論述──《帝國主義是資本主義的最高階段》(Imperialism, the Highest Stage of Capitalism)。

英國當代歷史學家費格遜(Niall Ferguson)在《帝國:英國如何塑造現代世界》(Empire: How Britain Made the Modern World)一書中指出英國對世界的貢獻,雖然他不否認英國實行的有時是「槍炮下的殖民」(gunboat colonization),但瑕不掩瑜,其重點如下:(1)傳播了資本主義作為新型生產方式的經濟組織;(2)北美洲及澳洲大陸的英國化(當地土著不是原始部落就是行封建體制);(3)英語的國際化;(4)基督教的廣泛影響,特別是新教教義(Protestantism;這方面要留意社會學大師Max Weber所研究的資本主義在歐洲的產生和新教倫理之關係,可見其The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism);(5)議會制度的遺產。

最後一點也就是我在上文指出的一點,即英國體制(包括君主立憲)對世界民主發展的貢獻。

費格遜更指出,大英帝國全盛時期管治全球四分之一的土地和人口,實是當代全球化之前的19世紀「英式全球化」(Anglobalization)。全球化可界定為商品、資金及人才的互相交流。大英帝國管治下構成一個共同市場,各地可在商品市場、資本市場、行政管理、文化、勞工等多方面頻繁交流。費格遜在書中甚至開玩笑地說:「多得大英帝國,我在世界各地都有親戚!」

《帝國:英國如何塑造現代世界》書影。(Amazon圖片)

為何歐洲小島可管治龐大帝國?

在此之外,費格遜更問了一個有趣的知識性問題:為何一個歐洲蕞爾小島,可以管治這麼龐大的帝國歷時逾一個世紀呢?他的答案是,基於英國傳統(這個傳統有洛克 [John Locke]及穆爾 [J. S. Mill] 等重要人物)對自由(liberty)的特別看法:英國議會對君主絕對權力的制衡,就是盡量不實施對殖民地的全權控制,這方面與西班牙、法國及葡萄牙等的殖民制度完全不同。

這種對「自由」的看法,正是俄裔英國哲學家柏林(Isaiah Berlin)所稱的「消極自由」(negative liberty),即個人不受政府或國家干預的自由──不但不受干預,國家首要責任就是保護個體的自由及權利。現代文明社會的人權理論,無不受到洛克及穆爾影響。洛克認為人權包括生命權、自由權及財產權,三者俱不可缺少,而財產權尤為根本,缺乏財產,自由即難以實踐。穆爾則肯定個體潛在發展的無限可能性,自由之重要,正是保障這種可能性的發展。

這種自由,表現在行政管理上就是不干預政策、間接管治(indirect rule),對此應有不少港人已體驗過。在上世紀70、80年代,香港經濟發展的經驗早已被美國經濟學家Milton Friedman奉為政府不干預及「市場調節」的範例。政治上,「行政吸納政治」正是港英政府實行不干預的模式。

料英君主立憲制遠未結束

如前所述,英國君主立憲制與現代世界文明發展實不可分割,英國是歷史上第一個工業革命成功的國家,其社會、經濟及政治上的變革,影響尤為深遠。

大樹飄零,帝國已去;夕陽西斜,仍有餘暉。今日英國仍有鬆散的英聯邦(共56國)支撐,英國君主仍有14國奉其為國家元首。不過英國是民主國家,若國民公投放棄君主立憲制,相信會如歷史上英國撤出殖民地一樣,君主會自願退出歷史舞台。但這個日子看來還遠遠未到吧。

原刊於《明報》,本社獲作者授權轉載。

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王耀宗

中文大學文學士,哲學碩士,澳洲昆士蘭大學政治學博士。曾任嶺南大學協理副校長(學術事務),政治系系主任兼教授,現任政治系榮譽教授。中文編著有: 《神州三十年》(1979年)、《神州四十年》(1990年)、《神州五十年》(2000年)、《神州六十年》(2009年) 、《中國問題面面觀》(1990年)、《中國學生運動的反思與前瞻》(1992年)等。 英文著述有:From Deng Xiaoping to Jiang Zemin: Two Decades of Political Reform in the People’s Republic of China, (University of America, 2005) 、“One Country, Two Systems” in Crisis: Hong Kong’s Transformation Since the Handover (edited, Lexington Books, 2004). 英文論文曾刊登在:Asian Perspectives, Asian Education and Development Studies, International Affairs, Journal of Contemporary China, China Information, Global Asia, Security Dialogue, New Left Review, Critical Asian Studies, Contemporary Chinese Political Economy and Strategic Relation: An International Journal, etc.
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