近年，氣候丕變，五大洲均現超強颱風，而港澳也先後遭受「天鴿」和「山竹」的吹襲，造成重大破壞和人命傷亡。「山竹」被記錄出是35年來襲港的最大級颱風，然則35年前豈非有過更強勁的颱風侵襲？那是對的，不獨風力的強度和級數均有過之，而且死人更多！究其原因，應是科技認知和防風應對的問題。
戰後70多年，颱風襲港造成最嚴重災害的是1962年的「溫黛」，死亡人數也是最多，達到183人。其次是「露絲」，死亡人數有134人。
1971年8月17日凌晨，超強颱風「露絲」正面吹襲香港，約有30艘輪船翻沉擱淺，漁船、蝦艇、街渡或被吹上岸，或傾覆，失蹤者不計其數。其中佛山輪沉沒，釀成88名船員罹難是最大慘劇，也是戰後港澳航運史上最嚴重的海難事故。而死難的船員，有很大部分是澳門家庭的男丁。
際此海難50周年，筆者翻查當年香港天文台資料和報章的報道，回顧這場海劫，並訂正一些史家的誤記。
一、佛山輪未及回澳留港避風
佛山輪是由香港太古船務公司於1933年建造的，可以載客及運貨，船長241呎，闊42呎半，重量2637噸，可載客1100餘人，早期行走於香港和廣州的航線。1951年，太古集團公司將佛山輪轉售給聯邦公司，航行於港澳兩地。1968年8月，再由大德興船務公司購入。而在1967年，該船改裝了無線電系統，並置有一台極為強力的V.H.F.收發報機。（據1972年2月28日海事法庭開庭，檢察官在庭上宣讀的調查書。）
海難發生前的1971年8月16日，佛山輪按照班期應於下午1時由香港開往澳門。但當日颱風「露絲」正撲向香港，天文台於上午9:50分懸掛起7號風球（當時香港的風球訊號分有1號、3號、5號至10號，至1973年才將5號至8號風球分別改由8號西北、8號西南、8號東北烈風信號）。一般來說，行走港澳線的客輪如遇颱風吹襲，盡可能駛回澳門避風，原因是澳門水淺浪平，遠較香港安全。倘若來不及返澳，只好在香港的維港避風。
當時，佛山輪的船長皮禮士（有譯作派爾斯，69歲），是剛剛接替返英的J.E.威廉而成為新船長。他審閱過天文台的氣象資料後，不想在7號風球下冒險載客赴澳，決定請已登船的200多位乘客退票離船，然後下令起錨，開往昂船洲海面避風。但萬萬料不到這個決定是把佛山輪開到海底龍宮去。
二、從天文台資料看「露絲」來襲路線
為要了解超強颱風「露絲」如何正面吹襲香港，筆者細閱香港天文台的網頁資料，追查「露絲」的行蹤路線，並整理如下：
首先給大家看一看香港的坐標：北緯22.08至22.35度、東經113.49至114.3度。
8月16日上午10時（當年香港有夏令時間和冬令時間的頒行。這裏標示的是夏令時間，換作今天要加上一小時），颱風集結在香港之南約120海里（即222公里），位於北緯20.5度，東經114.2度附近，向北移動。
上午11:30 仍懸掛7號風球。同時，天文台收到「律地亞」輪船的報告，指「露絲」的風眼直徑為20海里（37公里），在風眼的邊緣風力達到110海里（203公里）。
下午12:25 改懸8號風球。天文台的雷達清晰看到風眼直徑為20海里（即37公里），風眼邊緣的風力超過100海里（即185公里）以上。
下午04:30 仍然懸掛8號風球。「露絲」集結在北緯21.0度、東經114度附近。飛鵝嶺錄得最高陣風紀錄為每小時65海里（120公里）；哥連臣角62海里（114公里）。
晚上08:30 仍然懸掛8號風球。「露絲」集結在飛鵝嶺雷達站之南約62海里（114公里），同時飛鵝嶺錄得最高陣風紀錄為每小時91海里（168公里）。
晚上09:30 改懸掛9號風球。在晚上9時，「露絲」集結於北緯21.5度，東經114.0度附近。
晚上10:30 仍然懸掛9號風球。長洲之最高陣風紀錄為每小時91海里（163公里），飛鵝嶺則為87海里（161公里）。
晚上11:15 天文台發出風暴消息，於晚上10:50分改懸10號風球。颱風「露絲」集結在北緯21.9度、東經114.0度附近，即在大嶼山之南約22海里（40公里），以時速達8海里（14.8公里）向北移動。長州之最高陣風紀錄每小時為103海里（190公里）。
8月17日0:30 10號風球仍然懸掛。「露絲」集結在大嶼山之南約12海里（22公里），風眼北部邊緣在大嶼山之南約6海里（11公里）。大部分地區吹暴風，最高陣風紀錄每小時超過100海里（185公里）。
凌晨01:45 「露絲」的風眼到達長洲。
凌晨02:30 10號風球仍然懸掛，「露絲」集結在北緯22.2度、東經114.0度附近。
清晨04:25 10號風球仍然懸掛。「露絲」集結在北緯22.6度、東經113.8度附近。飛鵝嶺之最高陣風紀錄每小時116海里（215公里），長洲則為84海里（155公里）。
清晨04:40 天文台改懸8號風球。
「露絲」正面吹襲香港，10號風球由晚上10:50懸掛，直至翌晨04:50才解除，持續5個半小時。這5個半小時可以說是漫長的黑夜，更是暴風狂飈之夜、倒海翻江之夜、悲慘恐怖之夜。
從以上香港天文台的紀錄可以看到超強颱風「露絲」是如何直撲香港，而且風眼就籠罩在長洲，風眼的直徑約為37公里，其邊緣風力最為強勁暴烈，可以達到時速200公里以上（天文台錄得最高風速為220公里），維港、大嶼山和馬灣正當其衝，食正風眼邊緣最強勁的暴風。
三、佛山輪沉沒 92名船員僅4人生還
8月17日上午9時許，超強颱風「露絲」逐漸遠離香港。正是暴風過後，香港海事處接到英國皇家海軍掃雷艦的通知，驚悉大嶼山東北角海面有20多艘船或擱淺、或受損，最嚴重的是港澳客輪佛山號已翻沉。海事處馬上派出直升機和呼喚船隻前往搜救。
佛山輪沉沒的消息傳開，港澳大為震動，一時間也真算不出有多少船員遇難。佛山輪僱用船員約110人，而客輪遇颱風盡可能返回澳門21號碼頭灣泊，如趕不及回澳，便在維港或附近海面避風，屆時居澳的船員無論值班與否，也會同船前往，因可免去租住旅店的費用。
當日佛山輪退票卸客後，滿載着船員開赴大嶼山東北端避風，究竟有多少船員登上船，初期未能統計出來，直到兩天後，才證實隨船同行包括船長及大副等外籍船員共92人，除去4人死裏逃生之外，罹難船員共88人，其中很大部分船員是澳門人。
這裏要強調的是，佛山輪遇難死者全部是海員，並無一位乘客，可以澄清某些史家所說有搭載乘客的不實記載[1]。
佛山輪遇險遭難，海事處的報告是一夜沒有接過佛山輪的求救信號，也沒有其他船隻呼號通知，究竟佛山輪是如何歷險翻沉的呢？4名生還者的憶述，便是佛山輪的最後記錄。
4名脫險獲救的生還者是：陳國榮，41歲，掌舵；何業文，42歲，機房；張賢啟，41歲，侍應；譚有成，41歲，看更。
註：
1 香港海事處網頁刊出的文章〈客輪佛山號翻沉事故（1971年）〉，作者：劉智鵬。文內有兩個重要錯誤：
(1)颱風「露絲」襲港是在8月16日，但佛山輪出事沉沒是在8月17日凌晨1時45分左右，可從生還船員出庭作供得到證實。而潛水員從佛山輪打撈得來的時鐘，指針指着02:06。另外，《香港志·總述·大事記》亦作8月16日，正確遇事日期應該是8月17日；
(2)「載着92名乘客及船員的佛山號……意外中僅4人生還。」佛山輪開往昂船洲避風，怎會搭載乘客？正確是罹難的88人全部都是船員，沒有一名乘客。
「追跡港澳客輪佛山號翻沉 88名船員罹難大慘劇」二之一
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