筆者先後五次到倫敦，曾於2015年及2016年初造訪英國皇家植物園（Kew Gardens），可是園內最大型的溫帶植物室（Temperate House）從2013年開始維修，要到2018年才重新開放。筆者一直有留意該園相關的訊息，直至今年4月下旬，突然在網上收到溫帶植物室將於5月5日重新開放的消息（圖一），於是立即計劃行程，在參加切爾西花展（Chelsea Garden Show）翌日前往參觀。
溫帶植物室面積有4,880平方米，是現存最大的維多利亞時代的玻璃鋼結構建築，溫室中央部分宏大寬敞（圖二），遊客可以走上螺旋樓梯，沿着高空步道散步，欣賞「腳下」的植物（圖三）。整個建築以鋼材為骨架，鑲以碩大的透明玻璃，讓陽光可以肆無忌憚的俯瞰每株植物（圖四）。
溫帶植物室的展品按地理位置分布佈置，分別有︰亞洲溫帶植物、澳大利亞和太平洋島嶼植物、地中海和非洲植物以及亞熱帶植物。該園為配合今年重新開放，特意安排花園精靈（Gnomus）向在場的小孩子介紹溫室內的植物（圖五）。溫帶植物室面積雖然大，但要收藏太多珍稀溫帶植物，故蘭科植物藏品不多，正在花期的只有碧玉蘭（Cymbidium lowianum）（圖六）。
往棕櫚屋探望熱帶雨林蘭花
離開溫帶植物室，筆者前往棕櫚屋（圖七）探望久違了的熱帶雨林蘭花，正開花歡迎我的有文心蘭（Oncidium sphacelatum）（圖八）及紋瓣蘭（Cymbidium aloifolium）（圖九）。若將溫帶植物室跟棕櫚屋（Palm House）比較，後者主要收藏熱帶雨林植物，故溫度及濕度也比較高，而前者卻涼快舒適多了。
威爾斯公主溫室（The Princess of Wales Conservatory）（圖十）是遊人必到之處，第6區（熱帶蘭科植物專區）更是令人流連忘返。正值花期的有︰美洲蘭屬有奇唇蘭（Stanhopea）（圖十一）、折葉蘭屬（Sobralia）（圖十二）、微柱蘭屬（Stelis）（圖十三）、堇色蘭屬（Miltonia）（圖十四）、嘉多利亞蘭屬（Cattleya）（圖十五）、樹蘭屬（Epidendrum）（圖十六）、杓蘭屬（Cypripedium）（圖十七）、三尖蘭屬（Masdevallia）（圖十八）及文心蘭屬（Oncidium）（圖十九）。亞洲蘭屬方面，主打的是石斛蘭屬（Dendrobium）（圖二十至二十二），還有貝母蘭屬（Coelogyne）（圖二十三）、硬葉蘭屬（Cymbidium）（圖二十四）、蝴蝶蘭屬（Phalaenopsis）（圖二十五）及千代蘭屬（Ascocenda）（圖二十六）。
植物園的意外收穫
來到歐洲，筆者當然希望可以看到本土的蘭花，心想在熱帶蘭科植物專區內應該找不到，但卻意外發現了一盆掌裂蘭屬（Dactylorhiza）（圖二十七）。
筆者之前兩次到訪英國皇家植物園也有前去Davies Alpine House（圖二十八）參觀高山植物，由於當時是在冬季及初春前來，溫帶蘭花尚在休眠，故未曾發現蘭花的蹤影。這次是在晚春到訪，筆者抱着滿懷的希望前去尋訪。真是皇天不負有心人，筆者終於可以在「半野放」的情況下觀察溫帶蘭花的生長環境。在露天的石山花園裏，首先映入筆者眼簾的是一叢掌裂蘭（Dactylorhiza praetermissa）（圖二十九），其後在附近陸續發現更多族群，但當筆者舉起相機對焦細看的時候，發現部分花色較淡的，原來是較早前在威爾斯公主溫室看到的掌裂蘭（Dactylorhiza fuchsii，圖三十）。兩個品種在英國南部均十分普遍，是本土的溫帶蘭花。杓蘭（Cypripedium calceolus）在英國野外已幾近絕跡，但在石山花園裏卻有一個族群躲在大石下苟且偷生，大部分成熟植株更已「瓜熟蒂落」，結成果莢（圖三十一），希望在不久將來果莢爆裂後，種子隨風而去，再次回歸大自然，重新繼續繁衍。
石山花園更種植了其他地區的溫帶蘭花，例如亞洲地區的白芨蘭（Bletilla striata）（圖三十二）及火燒蘭（Epipactis royleana）（圖三十三），前者在中國、日本、緬甸，甚至香港也有分布，後者主要是喜瑪拉雅山地區的蘭屬，另一個品種的火燒蘭（Epipactis gigantea）（圖三十四）的產地卻是在遙遠的北美洲。
參觀了英國皇家植物園後，筆者翌日由倫敦轉飛往奧地利，準備展開東歐野蘭考察之旅，希望可以在自然生境中實地考察溫帶蘭花的生長環境。
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