英足中的「三顆星」

近年中港商人入主英格蘭足球會，成為橫跨歐亞、舉足輕重的新勢力，而當中起步較早、經歷像過山車的球會，是由港商入主的伯明翰城足球會。由於上手班主因洗黑錢入獄，最後要由在聯交所上市的控股公司董事會拍板，釜底抽薪，找四大會計師之一、專做重組的安永（Ernst & Young），作為接管人，處理善後。在此情況之下，卻造就了一個奇遇，讓做投資銀行出身的Panos Pavlakis，臨危受命，空降至這英國中部工業重鎮，負責營救這個百年老字號的一段經歷。

2014年10月，Panos腳根落地的一刻，伯明翰已經是英冠球隊，好幾次更處於降班的邊緣。巧婦難為無米之炊，他的任務是在短時間之內，穩定上市公司，不要讓官司、停牌、內訌等控股公司的問題，拖垮下面的球會；與此同時，亦要控制住球會內、下層更衣室中同樣嚴峻的矛盾；最重要是保住英冠的席位，令上市公司可以以此資產，說服聯交所，尋求復牌，找到買家，殺出生路。

不可能的任務？

這是帶有”Mission Impossible”味道的任務。Panos馬上獲任成為球會董事會三名成員之一（其餘兩位是安永的代表），位置仍未坐暖，便要重組球會的管理體系，重置財務總監（負責日常財務管理）、球會秘書（負責聯繫球隊上下、以及對外重要的文書通信和法律文件）和營運總監（負責日常銷售、管理內外事務），恢復球會正常的運作，由於是內務，外人是不得而知的。

外界普遍關注的，是球會找來前球員、英國人Gary Rowett，出任領隊。在新領隊任內，球隊成績總算穩定下來。但招攬球員卻仍然非常困難，由於伯明翰已不是英超球隊，而且香港母公司又經常上載幾十頁上市公告，當地媒體不明所以，常斷章取義，令到經營球會的Panos，忙於招架，加上在路人皆知的財困──當年工資的上限是平均每人每周5,000鎊，即全隊的年總工資大約在7、8百萬鎊之間， 這是英冠積分榜倒數第五位球隊的預算！而如果要更換球員，他們是沒有任何轉會費，因此只得向那些能自由轉會、屬自由身的球員打主意。

另一個挑戰，是如何保住收入。英冠球隊的電視轉播收入，遠遠比不上英超，一般只有5至7百萬鎊。由於伯明翰是老牌球會，對當地社區粉絲而言，入場看球賽，是義無反顧的事，故門券收入的流失不算很大。反而是商業贊助，因球會的負面新聞不絕，把不少潛在的贊助商嚇跑，一直至遇上因緣，找到當地的一間大律師事務所，願意在球衣的背上冠名贊助，使Panos總算在驚濤駭浪中找到一艘木筏：「大律師願意出面，像是洗淨了球隊的過去。」

顯微鏡下做生意

Panos最為難忘的，是如何為球會的經營，與香港上市監管機構、英港媒體、小股東、潛在投資者、現有股東等等，找到共通的語言。足球作為一盤生意，與其他消費品和服務業不盡一樣，所有事情，都是在顯微鏡之下，重覆地發生。每周兩場比賽，倘若連勝兩場，球會馬上被捧上天，但稍為放鬆或運氣欠佳，吃下連場敗仗的話，又會成為千古罪人，而且任何人都有權向他們擲石頭。

作為球會指定的發言人，即是「醜人」，Panos給當地人形容為Mr. Fixer。這位在希臘出生、英國讀書，曾在內地、香港和英國工作，現在已是香港永久居民，當年因為對足球的熱情跳進「火坑」，卻換來這難得的奇遇，未來無論是在英倫，還是中國內地，在足球產業仍然處於淘金熱浪之際，應仍大有可為。

艾雲豪

《巨星經濟學》（2022）、《超級巨星經濟學》（2020）和《誰偷走了紅魔》（2016）等書的作者；英文書Rise from Crises（2022）的主編和其中兩篇論文的撰寫人。中環人、球場心、光影迷。職場上是公司收買佬，經歷許多光怪陸離之人和事，愛看數據，但又不太相信數據；常與三山五嶽中人談買論賣，结交不少匪類，習慣於刀鋒邊上舔血。閒時馳聘沙場草地，遊走英超西甲，發現足球這本經，原來也是一本煉金術；近來又發覺影話戲中，原來也有許多金融軼事，與公司買賣息息相關。現把見聞公諸同好，望激起一些話題、半分點子！

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