今年是英軍登陸香港180周年，英國人為什麼要不遠萬里奪取香港這個蕞爾小島？著名歷史學者、香港歷史博物館前總館長、國史教育中心校監丁新豹教授上周六（24日）出席該中心的「名家講座」話當年。
上期談到鴉片戰爭前廣州十三行壟斷中外貿易的風光，一些商人因此成為巨富，出現了潘振承（同文行）、盧觀恆（廣利行）、伍秉鑒（怡和行）和葉上林（義成行）等行商家族。然而好景不常，道光二十二年（1842）鴉片戰爭失敗，中英簽訂《南京條約》，開放五口通商，廣州行商頓失壟斷地位，十三行也漸漸風流雲散。
為扭轉貿易逆差 英商非法售鴉片
歷史總是充滿了疑問，《南京條約》既然在道光二十二年才簽訂，「心水清」的讀者或會問，為什麼英軍在之前一年（1841）已經登陸上環水坑口，更將那裏稱為「佔領角」（Possession Point）了呢？這得從《南京條約》簽訂前的所謂《穿鼻草約》說起。
丁新豹教授指出，由於英國市場對茶業等中國商品需求殷切，令英國東印度公司出現高達2800萬美元的負債，且須用白銀兌付。為了扭虧為盈，東印度公司竟在加爾各答拍賣在印度種植的鴉片，並經商行非法銷往中國，至嘉慶九年（1804），東印度公司已扭轉對華貿易虧損，到嘉慶十一至十四年（1806至09年），更獲利約700萬銀元。
（中印同樣是鴉片貿易的受害者，關於鴉片荼毒十九世紀印度社會，印度學者兼作家艾米塔‧葛旭[Amitav Ghosh]著作的史詩式小說《朱鷺號三部曲》[Ibis Trilogy]有深刻的描寫。）
林則徐廣東禁煙 變成政府間博弈
儘管嘉慶皇帝曾下旨禁鴉片，但禁之不絕。到道光十八年（1838），中國的吸毒者已達1200萬，導致大量白銀外流。林則徐上書道光皇帝，痛陳「此禍不除，十年之後，不惟無可籌之餉，且無可用之兵」。翌年（1839），清廷授林則徐欽差大臣，南下廣東禁煙，3月18日，林則徐要求外商交出鴉片，外商卻陽奉陰違。英國駐華商務總監查理‧義律（Charles Elliot）吩咐英商把鴉片交給他，再以英政府名義向清政府交出20283箱鴉片。在義律操弄下，外商與清政府之間的關係，變成兩國政府之間的博弈。
6月3日，林則徐將收繳到的鴉片集中在廣州虎門（今東莞境內）銷毀，為什麼稱虎門「銷」煙而不是「燒」煙呢？原來用火燒，不但短時間難以完全燒化、污染空氣，而且產生殘留物，恐會被癮君子「二次利用」，故採取引海水入銷煙池，再加入生石灰銷毀鴉片的辦法。
在香港展出的虎門銷煙池模型，說明「銷煙」的過程。（Shutterstock）
英人初垂涎舟山 後強行佔領香港
丁教授指出，英國是一個島國，皇家海軍縱横天下。早在乾隆五十八年（1793），馬戛爾尼（George Macartney）使團借賀乾隆皇帝80大壽的名義來華時，便曾請求清廷在舟山附近指定一個未經設防的小島，給英國商人居住，以便英國商船可以停泊、存放貨物和維修。可見，英國人最初首選的是舟山島，那裏靠近浙江湖州府（舊稱吳興），而湖州的絲綢，正是中英貿易的大宗商品。
後來有多種因素令英國人的目光轉向香港，包括在鴉片戰爭初期的道光二十年（1840），英軍佔領定海後，發現舟山島「航行充滿危險，除了汽船之外，其他船隻幾乎無法航行」；林則徐虎門銷煙後，東印度公司從印度運出的鴉片，已改為在香港中轉，英國保護香港鴉片走私，遠比保護湖州絲綢貿易更有利可圖。
此外，繼查理·義律任英國駐華商務總監的律勞卑（William John Napier）和渣甸洋行創辦人之一的威廉‧渣甸等都主張佔領香港島。
1841年1月，查理·義律與欽差大臣琦善談判，起草《穿鼻草約》，要求將香港割讓予英國。不過，雙方對於「香港」究竟是整個香港島還是當時僅為一漁村的香港仔爭持不下，琦善不敢擅作主張，只答應「代為奏懇聖恩」，未在條約上蓋欽差關防。沒有道光皇帝的諭令，《穿鼻草約》實為一紙空文。不過，義律已經急不及待，決定佔領香港島。1841年1月26日，英軍登陸上環水坑口，升起英國旗，並將該地命名「佔領角」（Possession Point），試圖造成既定事實，迫清政府承認。
砵甸乍擴大戰事 迫簽《南京條約》
《穿鼻草約》既未得到清政府承認，英國外相巴麥尊（Henry Palmerston）也提醒義律：「你雖然已佔領了香港，但主權之轉移，須由正式條約訂明，該條約須由讓出主權之國家正式承認，方為有效。」因此，英方最後否決《穿鼻草約》，改派砵甸乍（ Henry Pottinger，1843年成為首任港督）為全權公使，繼續擴大戰爭。
此後，廈門、定海、鎮海、寧波相繼陷落。8月，英軍進迫江寧（今南京），道光皇帝急命耆英議和。砵甸乍同意談判。英方開出的條件，包括清政府開放廣州、廈門、福州、寧波和上海五口通商、永久割讓香港島予英國，以及賠償2100萬銀元等。耆英全部接受英方的條件。8月29日，雙方代表在南京下關長江的英艦上，正式簽訂《南京條約》，鴉片戰爭結束。
丁新豹教授建議，要了解鴉片戰爭的歷史，可參閱日本學者佐佐木正哉編的《鴉片戰爭研究》和郭廷以教授撰寫的《近代中國史綱》等歷史著作。
國史教育中心冀秉承北宋張載「橫渠四句」的精神，「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」，提倡國史教育，傳承中華文化。
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