在亞洲，人口老化已是非常普遍的現象。以香港為例，750多萬人口中約175萬人65歲以上，佔比超過23%。據政府統計處估計，到2046年長者佔總人口比例將達到驚人的36%。與此同時，香港是全球生育率最低的地區之一，總和出生率不足1，遠低於人口自然更替所要求的2.1。這意味着香港的勞動力嚴重不足，難以滿足人口持續老化帶來的供養需求。
這種情況下，一旦老人家健康出現問題，誰來照顧他們？隨着年齡增長，他們開始行動不便、心智衰退，應該如何照顧他們？在安老的過程中，政策應該如何同步？科技又能幫到我們什麼？亞洲金融集團主席兼總裁陳智思在第十屆慈濟論壇上，透過介紹樂齡科技的發展，為居家安老策略提出建議。
日本樂齡科技令人驚艷
陳智思提到2016年，他參加了位於東京的國際福祉機器展，被日本先進的樂齡科技所驚艷。當年在香港，輪椅的種類只有十幾種，他卻在這個日本的展會上看到了超過300種。
他在展會上購買了一支頭部改為鋸齒狀的特殊叉子，因為老人家握叉子容易滑走，這個設計讓叉子能夠固定。他指這些細節通常被忽視，日本卻非常講究地關注到老年人身心方面的很多需求。
「他們面臨的老齡化困境比我們超前很多，但我們終究也會趕上的。問題是，我們準備好了嗎？」他問。
異地養老與居家安老雙重選擇
香港地少人多，缺乏足夠空間建養老院。過去，政府曾考慮過移居中國大陸養老的可能性，並資助了兩間養老院為試點。這兩間養老院居住環境宜人、由政府全額資助，其中位於深圳的一間甚至配備有往返深港的交通接駁服務，最終卻入住率極低。
陳智思說，這是由於老人家不願離開熟悉的生活環境、朋友和家人，陷入孤獨中；同時，他們不信任內地的健康護理。但是疫情之後情況有了好轉，內地的醫療水平提高，港人跨境的意願顯著提升，跨境養老成為一個選擇。
雖然如此，香港刻下推動的政策更聚焦於居家安老，但陳智思表示這項政策有很多問題仍待解決。「就算負擔得起，我們的家當初設計時根本沒考慮到這些養老需求。所以，就算政策已經上路，要怎麼解決其他各種問題？」對此，他指出，「科技至關重要。」十年前，日本的科技曾經震驚陳智思；但十年後他發現，中國已經能做出相同甚至更高水準的產品。
他表示，居家安老，最首要的是健康護理。現在市面上已有很多產品，可以遠程監測老人家的生命體徵、活動量等，不需要他們親自去診所。此外，更值得關注的還有老年人的飲食。老年人記憶力流失，會忘記如何準備食物，就需要科技幫助他們、提醒他們怎麼做。此前，基督教聯合醫院職業治療部就曾推出沉浸式虛擬實境（Virtual Reality，VR）煮食評估及訓練計劃，讓老人家無風險地練習烹飪過程中的操作，回憶起做飯的步驟。這對於獨居的老人家尤其重要。
完善軟餐標準 方便長者進食
除了烹飪過程，為老人家提供的食物質量也需要得到監管。近來，香港社會服務聯會制定了一套軟餐及照護食的標準指引，幫助吞咽困難的人士購買健康的食物。陳智思認為，這些軟餐除了方便長者進食，外貌也必須可口。他提到，他父親晚年不能吃蛋白質，導致張羅食物變得非常麻煩，因為還要兼顧口感。「如果你做的東西不好吃，他就會沒什麼食慾。所以重點在於，你要怎麼把食物做得既健康，老人家又喜歡吃？」他指出，未來人類可能會愈來愈長壽，在食物、生活環境方面可以再進一步。
人口結構變化 撫養成為難題
在低生育率、高老齡化的社會，誰來扶養老人也是很棘手的問題。陳智思說，現在的年輕一代不愛生小孩，反而喜歡養寵物。他提到，西九文化區兩周前新開設了一條渡輪航線，運營的首個周末，寵物和人乘搭的比例竟達到了一比一。「這些寵物被當成人類一樣，有些還坐在嬰兒車裏」，「寵物成為了人類的替代品」。他指出，這個現象反映出了人口結構的問題──人口不斷老化，年輕人卻愈來愈少。如此，未來要如何應對人口結構的變化，如何滿足養老需求？
陳智思續說，香港目前有一個獨特的解決辦法，就是僱用外籍家庭傭工。目前香港外傭總人數已超過30萬。「要是沒有這30萬名傭工，我們的中產階級就會徹底瓦解，因為大家都得留在家裏照顧家庭。」然而，即使是在護理機構，也需要兩至三個人才能將病人從床上移到椅子上。因此，僱用一個外籍勞工，並不能解決老年人所有問題，其可持續性亦很難保證。
科技引領居家安老
為解決這個問題，陳智思認為，「引進機器人對我們來說意義重大。」他提到，日本已經有很先進的搬運機器人，雖然仍需要一個看護者，但仍很大程度減少了照顧老者的人力需求。於是，在經歷了2016年東京的展覽後，陳智思當即寫信給時任政務司司長林鄭月娥，表達希望將樂齡科技的展覽引進香港，讓市民知道有哪些科技可以提升養老效率、減輕養老負擔。2017年，樂齡科技博覽暨高峰會（Gerontech and Innovation Expo cum Summit, GIES）首次在香港舉辦；2019年，社會福利署撥款10億港元用於購買樂齡科技產品，各種機構和養老院均可以向政府提出申請。
在獲取政府支持的同時，陳智思團隊亦學習日本的做法，推出樂齡科技產品的租賃服務。他說，個人購買樂齡科技產品，實際能夠使用的年限可能很短，且用完了以後就不再需要。因此，該計劃能夠讓有需要的人可以租用這些產品，使用完後也有人回收、清潔。
陳智思表示，「人口老齡化問題已經迫在眉睫，不管你願不願意，它都正快速來襲。」就此，科技的應用能夠幫助解決一些迫切的問題，解決很多社會正面臨的挑戰。「或許不是我們這一代面對這些問題，但肯定會落到下一代身上。」養老安老是全球性的問題，他希望大家能夠合作，做好面對人口老化的準備。
