教養雖是育人的過程，但育人的方法並無準則，我們如何被帶大，成為我們如何教化下一代的主要藍本，而這藍本更是從小就植入我們的腦袋中、身體中，我們就算沒有受過多少教育，不用翻書，也能自動化地對某些事情作出反應。
今次我會抽取善養網課單元二：教養與腦部發展的幾個重點跟大家共學。
大腦狂長新突觸通路連接神經元
孩子出生時，大腦只有成人的25%，但三歲時會長到90%，三歲前，幼兒的腦部是瘋狂的發育中， 這不是說腦袋只在增大或忙於長出新的神經元或腦細胞，而是長出新的突觸通路把神經元連接起來，這些連接如同電路板上連接不同節點的電線，我們的腦細胞相互連接的方式，好像無形的手驅動着我們如何反應、思考、感受事物和行動。
換句括說，我們腦細胞的連接方式，關鍵地決定我們的個性，因這些神經連接的通路還有一個髓鞘化過程， 髓鞘是圍繞神經纖維而形成的保護層，就像電線外的塑膠保護層，當孩子6、7歲時這過程就大扺完成了。
這覆蓋過程一旦成熟，大腦的變化也會減慢下來，故在人生最初幾年形成的大腦連接會最難改變──我們說的是難，但非不能──因大腦的神經可塑性neuroplasticity已知是我們的救星。大腦是有能力，有彈性去學習，就算割了一邊腦部的人，也能訓練另一邊腦去幫助生活的思考或活動，只是年紀越大，需要的努力也越大了。故3歲定80是有一定的智慧，但只要有心改變，是並非牢不可破的。
生理上不能控制自己情緒
小學前的幼兒期以及青春期兩個階段，是大腦瘋狂發展的階段，而主管大腦思考的前額葉（prefrontal cortex，PFC）更要到25歲才發育完成，即是說，嬰幼兒不能控制自己的情緒，或是青少年期的情緒風暴，實在是正常不過的生物現象，這是他們生理上的腦部限制。
對嬰幼兒來說，身邊周遭的事物都是新奇的，連最基本的吃與拉都要學，他們的世界是被動的，得到怎樣的回應，就形成他們的世界觀：這個世界是溫暖的還是冷漠甚或暴力殘忍的？形成了他們未來能否對人信任，會勇於嘗試還是不做不錯等的其中一大因素。
這也是人的不同，可互補長短啊！勇敢開拓的人要有肯聽命的人去協助；外向的在外推動，也要有內向的人耐心地分析的支持。所謂因材施教，也就是要好好觀察，從孩子的角度，用同感心empathy去理解，對待及支持他們各自的特質去成長。
同感心與神經可塑性
每個大腦很大程度上會按照其主人如何被對待而成長：今天，連AI都可以deep learning，人腦更能學習、適應和改變其結構來應對周遭的世界，大腦會按人際關係中經常重複的快樂和痛苦經驗，建立或重新連接神經線路。
故孩子如何被對待，會長遠地影響他們如何看待世界，如何看待自己的情緒和行為「人際神經生物學」指出，我們與孩子互動的方式對他們大腦情感中心的成長有着深遠的影響。
電化學現象：人類物種成功關鍵
講到這裏我想起在學校目擊的兩件往事：
強迫與選擇
一個7歲的小二女生，是老師心中的一個難搞的學生，不聽話是常態，但卻極愛畫畫，讓她畫，她在課堂上就能安靜的坐，她也畫得挺好的。跟她談，我才知道她是單親家庭，是個很愛母親，也感激真心欣賞她的一個小女孩。
一次，因為本會在小學推行的「感・創・做・動手學」，我在堂上協助，那些課堂，我們給予學生最大的自由度去體驗與協作，那些課堂通常都是比較嘈吵和凌亂的。那天，同學需要走到班房前向同學分組發表，這個女孩就是坐着不肯出去，那天來的正是個代課老師，她很快被這孩子觸怒了，逼她走到班房前，並用雙手捉緊了女孩的膊頭，硬要她面向班房的同學，我看到老師發怒，女孩更是一臉的不屑。
另一個課堂，一個長得高大的小四內地生，在課堂上伏在桌上，當天的課堂請來了外面的老師傅教學生做小巴牌手工，是非常有趣的課。男老師是班主任，認識學生脾性，他感到學生這樣對嘉賓不尊重，怕他影響其他同學，就給男生兩個選擇：留在課堂好好上課，或到教員室門外罰站。男生選了罰站。那天過後，老師去探問學生，男生第二天仍然選擇罰站，第三天，男生自己選擇重回課堂，並投入參與了製造小巴牌的工作。
同為小學老師，應曾接受近似的教學訓練，但對孩子有不同的回應方式，這就是他們的成長及人生經歷塑造出他們的不同信念與價值觀，以及能否作出新的嘗試。
男老師以前從未試過給予男生這樣的選擇，他是在「感・創・做」的學習路上，有空間去學習觀察與理解孩子的行為背後或有其他原因： 他既要維持課堂秩序，又不想妄下判斷，就做了當時他認為最能顧全各方的決定。孩子選擇罰站，更站了兩天，是出乎他意料之外，但男生最後選擇自願回到課堂，更高興地與同學一起完成習作。
給學生思考空間更能培養同感心
男生可能缺少了兩天的課堂學習，但那兩天，他更學到了老師給他選擇，他有能力活出了自己這個選擇的任務，並自主回到課堂，他對老師更尊重，日後跟這老師有更互信的關係，更能聆聽老師的指引，這不是一個超正向的互動學習歷程嗎？
更重要的是，他腦內有不同的突觸生成──他明白這世界不只是有冷酷的懲罰方式去學習循規蹈舉，而是有同感心的方式──一個基於尊重而讓他自己選擇適合自己又不損別人的方式，讓他能從心出發地自己作改變。
至於那個小二女生，她那天學到什麼？她的大腦發生了什麼？我留給大家想像好了。
還有很重要的一點，就是那個原始的、在我們出生時在大腦內已完全成熟的，那個杏仁形狀專門處理情緒、特別是恐懼和威脅的杏仁核amygdala。它被激活時，我們的PFC前額葉就不能正常操作，是故當孩子感到憤怒或悲傷，我們就算不打駡羞辱但向他們說理，他們生理上根本無法接收到，那我們的長氣解說不只是「嘥氣」更好可能在他們腦內形成「我的想法是沒用的，倒不如不說也罷」的信念。
這就是為何今天開始有更多人注意到要先處理心情、後處理事情的原因，而這對培養孩子的同感心來說特別管用，因為他們的大腦神經可塑性比我們年長的要大彈性多了。
大腦有至少十個區域與處理同感心有關係，同感心不只是讓人互相關懷或協作的基礎，更是推動人類物種進化的重要無形之手，近年更不斷蟬聯世界經濟論壇十大職場能力之一。
以往我們掛在口邊要同理別人，但這實在像個肌肉，不鍛練就會萎縮；不接觸，神經突觸不會連接，少運用，在大腦會將這神經連接自然剪去。學習同感心是我們所有人一起改善家庭及人際關係，集體推動社會及世界和平的重要任務，同感心是要我們一村人的一起修練的關鍵能力。
8月16日周六， 教育大同有一場為有4至9歲孩子家長準備的實體活動《中文字母輕鬆學》，由聯合總幹事何美儀主持，會看如何用腦科學，並具備同感心地教孩子輕鬆學中文字。另外，想多認識有關善養同感心網上課程， 請到教育大同網站：www.ediversity.org
