3月，春夏之交，蟬鳴蛙叫，河南安陽依然被西邊不遠處的林慮中山間湧下的雲霧籠罩。林慮中山是南太行山的支脈，山脈總長50公里，雖然平均只有1400米高，卻有效阻擋了從華北平原下來的暖風，冷暖相交，常年雲霧繚繞，河溪流量充沛，為3600年前殷商古都添上一幅神秘感。
林慮中群峰匯聚流出的山水，流經洹上村，當地人稱為洹水。洹水清而且澈，溪流河床淺而窄，雖不能行大舟，卻灌溉出一大片一大片的油菜花田。3月，正是油菜花綻放的季節。
這一天，距離光緒皇帝和慈禧太后駕崩不到150天，純樸的鄉民對京城皇族的更替顯然興趣不大，也沒有人議論；鄉民間嚼舌頭的對象，卻是近月一位袁姓同鄉的遷入。有一說，這位京城大老爺是到河南微服出巡； 有一說，這位大老爺在京城得罪了愛新覺羅的皇族，被貶放回鄉了。儘管來人為何暫居洹上村，沒有一個統一的看法；對這位袁姓同鄉的祖父輩辦團練、抗擊稔匪、保護安陽一帶鄉民的事蹟，在當地卻是口耳相傳。也因為這樣， 鄉民對這位袁姓同鄉更是額外用心保護，容不得外界陌生人打擾。
袁姓大爺50歲，本名袁世凱，字慰亭，號容庵。因為河南項城老家正在裝修，暫時在洹上村居留數月，洹水旁一所「養壽園」，正是他給第九位妾侍所置的家宅。家宅背靠林慮中山，面臨洹水，兩側荒墳，傳說有狐鬼出沒，都是村民不要的地方。袁某以極為便宜的價錢圈了20畝（約三個足球場大）的荒山濕地，建起了亭台樓閣。袁世凱到洹上村後，就着人放話，一律以字相稱，人前人後自稱袁慰亭。
從3月開始，袁慰亭幾乎每天上午都披着蓑衣，戴着斗笠，提個魚籃魚竿，坐在屋前的小舟上，一坐就是一整個上午，直到日上中天，眼看遠方驛路再沒有任何動靜，這才悻悻然離開。
這天是袁慰亭以漁夫打扮的第十天了，也不知道過了多久，正昏昏入睡，忽然聽到洹水拐彎處傳來驢車的聲音，還沒有看見驢子的影，怎麼就知道是驢車了？這不是扯淡嗎？一點不假！
袁世凱自小就在軍營長大，又隨父執輩東征朝鮮， 十多年的軍旅生涯，他憑聲音就知道來的是驢還是馬。馬蹄聲脆，驢蹄聲沉……洹水拐󠄆彎處果不然冒出了一架驢車，由於是逆光，看不清車伕後坐在的兩人面孔，只見金黃色的頭髮在閃閃生光。
「終於來了！」
袁某強壓心中的狂喜，裝出老僧入定的坐姿，依然背着驢車，木然地坐在船尾，一動不動。
再過半支煙的時間，驢車緩緩來到了河的對岸，車夫對兩位乘客說：「中！兩位神父，這對面就是袁宅了。」
1909年，河南安陽的老鄉們，對一頭金髮、54歲傳教士約瑟夫已經不陌生了。1900年義和團亂中安陽天主堂耶穌會陸神父被燒死，兩年後，約瑟夫神父奉耶穌會的委派，從天津塘沽臨時調到了安陽主持教務工作，每年要到安陽兩三回，指導當地初級神職人員的教會事務。陪同約瑟夫神父來的，是他們相交相知20多年的明恩溥神父。（兩人關係見〈科林斯柱頭〉一章）
明恩溥對安陽教會不大認識，但是，他對袁家的主人卻認識了十多年。明恩溥從漁夫虎背熊腰的坐姿，就猜到了主人家袁世凱正在等候他們了。
「袁先生，是你嗎？」明恩溥隔着小溪聲音不大地問。漁夫緩緩回過頭來，只見他濃眉大眼，顴骨高聳，薄唇緊合，一臉標準的武將面孔。
「中！是明恩溥、明神父嗎？」一口純正的河南口音，但是聽得出主人能說京腔，河南口音多少是裝出來的。
明恩溥是美國基督公理會的傳教士， 27歲來到直隸山東一帶傳教，到了1909年，他己經是64歲滿頭白髮的老頭子，是他在華的第37個年頭了，他已經能說一口道地的京津口語，還能像當地讀書人一樣，打起揖來。
「明某應約而來，袁先生安好！」
「中！中中！」袁某站立回揖，着漁夫把小舟轉向對岸，把兩人接到小舟上。
「袁先生，這位是我的好友約瑟夫神父。」
「約神父一路辛苦了！今日頭可毒！」
約瑟夫向袁某拱了拱手回禮，低聲問明恩溥：「他說什麼毒？」
「他說今天陽光很猛很熱。」
「那麼中、中中是什麼意思？」
「中是河南的土語，意思是好、可以、沒有問題等，什麼場合都可以用到。」
「中！中中！」袁某聽到了明恩溥對「中」字的解說，很高興地又回了兩句「中中」。
小舟緩緩駛向岸邊袁宅，袁某對明恩溥說：「明老師這麼快就到了安南，我還沉思輕許還要再過半個月的時間才能見到您！」
袁某邊說邊站了起來，深深向明恩溥作了個長揖，作勢還要下跪，果真是學生見了老師的一套禮儀，明恩溥快步上前要阻止袁某下跪，誰料動作太猛，小舟晃動起來，一個不穩，還好被袁某穩穩妥妥的扶着，才不至摔倒。
「老了！不管用了！」明恩溥自嘲道。
「哪裏、哪裏、老師精壯得很！」
約瑟夫被兩人的關係弄得糊塗了，怎麼京城的高官成了明恩溥的學生？明恩溥大概看出了約瑟夫的疑問，趕忙解釋：「我這個學生是騙回來的！」
「騙回來的？」約瑟夫愈聽愈感到糊塗了。
說着，小舟一陣起伏，嚇得明恩溥把話吞了回去，趕緊扶着袁某粗壯的手臂上岸。
岸上一座朱紅大宅兀現眼前，宅門三個金漆大字「養壽園」。
袁某自提魚竿引路上岸，約瑟夫眼利，看見袁某的魚桿上並沒有魚釣，自然也沒有魚餌，情不自禁地脫口而出：「這位是姜太公啊！」
聽到這句話，袁某轉身呵呵大笑，逕直向約瑟夫發問：「姜太公為何釣魚不用餌？」
約瑟夫回不上話來。
明恩溥為約瑟夫解圍：「因為姜太公的魚鈎是直的，無法掛住魚餌啊！」畢竟薑是老的辣，明恩溥比約瑟夫早了八年來華，民間傳說也聽得比約瑟夫多。
「對啊！明神父，這直的鈎如何下餌？」
「哈哈」，隨着一陣豪笑聲袁某跨開大步邁過「養壽園」的高高門檻，兩位傳教士也不敢怠慢，緊緊跟了上走。
一踏進院內，甜甜的桂花香撲面而來，放眼曲幽小徑都是開着淡黃桂花的四季桂樹，樹下還夾雜着一叢淡紅、一叢淡粉的杜鵑花，流水假山奔在眼前，這那裏是在中原大地，直是置身江南水鄉。
院內一樓一閣，安排得恰到好處。蓮花池塘旁有一草亭，亭匾上書「洗心亭」；走過長長的迴廊，精緻的兩層飛簷畫棟在綠葉間掩映進入眼簾，「這是紅葉館，周邊是移植來自日本的楓樹，秋天一片火紅」。袁某稍加解釋。
「老師遠道而來請稍事休息，學生特別設了洛陽水席為兩位洗塵」。說罷請老管家帶領二人去客房休息。
離開「紅葉館」，一路上老管家又介紹了這是「五柳草堂」，這是「樂靜樓」，這是「大舞台」。大舞台對着「謙益堂」，今晚宴會設在謙益堂。
約瑟夫好奇問老管家這座大宅到底有多少個房間？有多少亭台樓閣？老管家說可能有200多房間，具體數目他也說不上，「這養壽園建在殷商故地，舊墳特別多，兩位晚上聽見什麼聲音都要緊閉門戶，不要外出探看。」明恩溥和約瑟夫面面相覷，再也不敢多問。又走了半盞時分，到了客房的「望鶴樓」，老管家請兩人休息，酉時自有僕人帶兩位到「謙益樓」。（作者按：今天養壽園改名「袁氏小宅」，已是安陽文創旅基地、網紅打卡點。）
望鶴樓一個正廳、兩個偏臥室，設備淡雅。沒等明恩溥坐下，約瑟夫一肚子問題，馬上向他提問：「袁世凱真是你的學生嗎？」「你是怎樣騙他做你的學生？」
明恩溥微微一笑，臉有得意之色，清了一下喉嚨：「這還得從甲午戰爭說起。」
「1894年，清朝對日本的海戰大敗，簽訂《馬關條約》割地賠款，引發康有為、梁啟超等學子「公車上書」，要求清廷改革政體，實施君主立憲制。康、梁在1895年成立了「強學會」，本來就是一個讀書會，聚集了一班讀書人，為1896年開辦《時務報》積累人才。袁世凱當年36歲，在軍機處當差，也經常參與聚會。康、梁又從上海美國報人中知道我是《字林西報》的通訊員，所以也邀請我加入讀書會。」
在列強加緊瓜分中國的時候，外國人也很熱心地在上海等租界辦起英文報紙和中文報紙。報紙往往會聘用很多外交官、傳教士、商人作為他們的通訊員，為報紙提供外交、經濟、民生等方面的消息。報紙上更有很多關於商船開行的日期、日用品的物價如絲綢、茶葉、鴉片的價格等，而一些內地商品價格卻是被刻意低報，從而使外商在交易中獲利。外國政府也常利用報紙傳達他們的意見，借此影響清朝政府的決定。
明恩溥以外國傳教士及外報通訊員的身份參加「強學會」的聚會，自然也有他的私心；康、梁也把明恩溥視為了解西方的一個窗口。
「起初袁世凱很看不起我這位西方傳教士，認為我只會耍嘴上功夫，談到軍事那裏比得上他這位身經百戰的軍人！有一次聚會談到如何強軍，我介紹一本德國軍官訓練學校用的教科書-「論軍官之素養」，我說了幾段教科書上有關軍官學養之養成要素，就把袁世凱聽得口瞪目呆，馬上跪地叩頭拜了我為師，希望能把這本書譯成中文，讓他去訓練清朝軍隊。我看這也只是10多頁的小冊子，隨口答應，以後每次聚會，我都會口譯幾頁，他認真的記下…」
明恩溥頓了一頓：「真想不到無心插柳柳成蔭…」
約瑟夫靈光一閃馬上插口：「是不是袁世凱在天津小站練兵用的就是你那本教科書？」
「正是！」
明恩溥和約瑟夫同時陷入了沉思當中。
天津小站練新兵
甲午戰敗，清朝為了重振軍威，在李蓮英的推薦下，慈禧太后撥出7000人的軍餉給袁世凱，要他訓練出一批有戰鬥力的騎兵、炮兵、步兵和工程兵。
袁世凱接到皇諭即時就在天津小站練起新兵，他手持德國的軍事訓練材料中譯本，首先統一了器材裝備，全部採用德國制最新的曼利夏步槍和馬槍，又認真的嚴抓軍官士兵的素質。
在一次軍隊演練完畢回營防時，一名背槍士兵離隊200步到河堤柳蔭下的瓜棚買了一個甜瓜，邊走邊吃，被執法營務處巡查人員發現，該士兵被插耳箭示眾，營管領被摘去頂帶，哨官被打200軍棍；又一次哨長讓一名士兵為其攜帶物品，導致該士兵不能攜帶槍械，違反軍官不得擅自役使士兵的紀律，哨長被罰200軍棍，降職為棚兵頭目；又有一次野戰演習成績不佳，統帶段瑞祺、督練營務處馮國璋、幫統曹錕等十餘名軍官皆受罰。從此袁世凱的7000官兵扭成一股戰鬥力非常強大的軍隊，戰鬥力遠遠超過淮軍和湘軍。
袁世凱帶領過的馮國章、段祺瑞、曹錕他們都先後做過民國總統，袁的下屬出了三位總統、一位總理、一位財長還有多名內閣官員，這在中外軍隊的歷史中是罕見的。
短短一年的時光，清朝就邀請了外國使節、西方記者、通訊員等等去到天津小站觀看新軍演練的軍容，明恩溥也在被邀之列。
小站雖小，雄糾糾的騎兵方陣、德制大炮炮身閃閃發光、士兵方陣的整齊步伐和喊聲，令西方觀察員為之動容。通過上海外報的報道，西方國家透過小站練兵知道一個不容忽視的名字──袁世凱。
約瑟夫萬萬想不到，促成小站練兵卓有成效的，令到袁世凱名揚西方的推手，竟然是自己身旁的老朋友。
明恩溥雖然年事已高，說到得意之處，還是有氣有力： 「我這位學生跟隨康、梁君主立憲的主張，又得到光緒帝的賞識，短短幾年間已經由北洋大臣升遷到軍機大臣，權力只在光緒帝和慈禧太后之下。慈禧太后對袁世凱寵愛有加，袁世凱倡議廢除科舉、建大學學堂、創建京張鐵路，並委任詹天佑擔任總工程師，這些都得到太后的大力支持，在大力興辦實業的時候也制裁了許多貪腐的皇親國戚，因此得罪了許多在朝的官員。」
「沒想到光緒帝與慈禧太后前後兩天相繼去世，攝政王戴澧與袁世凱素有舊仇，三個月不到，即強行迫袁世凱以足疾為由撤職遣返回鄉。我也是十天前才接到他的來信，邀我到安陽一聚，剛好你也要到安陽天主堂處理教務，所以我就約你同行了」。
「這真是湊巧啊！」約瑟夫趕忙補充：「我們耶穌會在安陽的天主堂在義和團亂中被破壞了，我們的神父也被燒死了，幸好教堂沒有遭受太大的破壞，教眾也大致安好。當時我就聽說是駐守京冀的北洋大臣袁世凱對義和團大力鎮壓，力保西方僑民和僑產。」
說着說着，酉時已到。
絢爛的晚霞終於把一整天的迷霧驅散。群鳥回巢，炊煙處處，「大舞台」的鑼鼓早已敲響。
河南最好的豫劇戲班，都被袁家請到了「養壽園」演出，每晚一場，如今已是第11場了。
河南豫劇唱腔高亢，剛勁樸實，比起崑劇又是另一番滋味。豫劇劇寶如《花木蘭》、《桂花橋》、《秦雪梅弔孝》、早已演出過了，現在是全盤重新再演一次。
謙益樓只開一席，隔着荷塘蓮花遙望大戲台，台上的聲音不大不小清晰傳到了席上，但又不妨賓主交談。桌上滿滿都是精緻的菜餚，有大碟小碟，有帶湯的，有不帶湯的，有葷有素，色彩斑斕。老管家恭敬的站在一旁，為客人介紹：「這是河南的特色菜──洛陽水席。」兩位神父看着有一種說不出的愉悅。
「學生知道老師和約神父來，自然拿出河南最好的來款客。」袁某笑意盈然，沒有了先前的拘謹。
老管家指着擺滿一桌的菜，麻利地介紹。洛陽水席是武則天皇后首創，一共24道菜：
冷盤八個：五香牛肉、熏魚、五香老雞、層層脆、撣熗蓮子、涼拌粉皮、開洋芹菜、涼拌黃瓜；
四大件：包括牡丹燕菜，（即是蘿蔔絲燴菜）、西辣魚（即是酸辣魚片）、料子全雞、蜜汁八寶飯；
八中件：洛陽肉片、生汆丸子、奶湯燉吊子、蜜汁紅薯、洛陽熬貨、特色松芋、焦炸丸子、米酒滿江紅；每上一道大件緊跟隨着兩碟中件所以又稱帶子上朝；
四度壓桌菜：洛陽酥肉、條子扣肉、洛陽海參、及如意蛋，亦即俗稱送客湯。
一輪客套話，三人開吃起來。
酒過半巡， 明恩溥問：「慰亭手書要我到安陽，可有什麼要事？」
袁世凱放下酒杯，拍了一下手掌，老管家一招手， 一名男僕捧着尺長錦盒從側廳進來，袁世海打開錦盒：「知道老師對殷朝遺物頗感興趣，學生近日尋得一冊甲骨文簡，請先生不棄。」明恩溥眼中閃出一絲驚喜，他在華20多年的遊歷中，也喜好收藏古董如敦煌佛經、石刻、殷鼎、歷代古錢、明代傢俱等擺滿了整個教堂。約瑟夫也不閑着，自從接管安陽天主教堂事務後，來的次數多了，這才知道安陽本是殷商故都，農田到處都是寶，隨便一挖，甲骨文、殷鼎、瓷器等，不需花費多少個銅板，農民都很樂意沽售。眼前這一冊如此完整的甲骨書簡卻是從來沒有見過。
明恩溥也不客氣，馬上收了這份厚禮。隨即問：「慰亭可有事要我們相助？」
「什麼事都瞞不過老師的法眼！」袁世凱放下碗筷，隨即離席， 撲咚一聲，跪在地上：「老師救我！」明恩溥嚇了一跳，馬上扶起，「有事好好說。」
袁世凱趁勢抹了一下眼角：「老師大概也聽說了，我在老佛爺歸天後就被那人掃出了朝廷，我雖然回到了河南老家，總還是提心吊膽，恐怕那人會加害於我。」袁世凱口中的「那人」，正是攝政王載灃。在公開場合，只是不便明說， 明思溥也心知肚明。
「一個月前，項城和洹上村的老鄉們告訴老管家，總是有陌生人在盯着項城老宅和這裏，我在天津的老下屬也發電報告訴我那人又把我許多舊同僚，不是貶職就是以莫須有罪名賜死，那人還企圖調動我的舊部，可是舊部對慰亭非常忠心，部隊將領們以調動部隊即會產生兵變為由，暫時阻止了進一步謀害我的行動。」
約瑟夫說：「那麼袁先生你目前的處境還很危險！」
「是的，我現在雖然已經遠離朝廷京輔，但是那把繫在我頭上的刀還是會隨時斬下來！」
「我們沒有槍、沒有炮，如何救你？」明恩溥一臉迷惘。
范蠡釣魚
月上中天，林護中山半腰的雲霧一瀉而下，3月的深山老林還是寒人。明恩溥和約瑟夫各有心事，不能安寢，不約而同走出偏臥室，推開望鶴樓大門，仰望迷霧之上的一輪明月。假山後傳出一陣詭異的聲音：「太～公～釣」、「范~蠡～魚」……重覆了兩三次，聲音突然消失，嚇得二人乖乖上床睡覺。
第二天早上，老管家領兩位神父到洗心亭吃早飯：稀粥、榨菜、菜肉包子和一壺普洱茶。明恩溥問：「慰亭先生外出了？」
「先生一早就到洹水釣魚了。」老管家回答。
約瑟夫神父問老管家午夜可曾聽到什麼怪異的聲音？老管家說，昨晚睡得很死，什麼聲音也聽不到。
「我昨晚聽到有聲音從假山傳來，說什麼太公釣…什麼范什麼…？」約瑟夫說。
「哦，最近幾晚假山都是傳來這幾句說話，說的是姜太公釣魚、范蠡釣魚。」
「范蠡是什麼人？」約瑟夫問。
「范蠡是越國的大夫，幫助越王勾踐復國，後來因為害怕功高蓋主，所以主動引退回家鄉釣魚，得以安享晚年。」老管家隨口就說出了這段典故，似是早已練習了好幾遍。
兩位神父草草用過早飯，出大門就看見袁某一身漁夫打扮，坐在小舟釣魚。約瑟夫看到這個景象，沖口而出：「這不就是范蠡釣魚嗎？」
明恩溥一聽，也就拍着後腦附和：「好一個范蠡釣魚，慰亭有救了！」
兩位神父馬上向袁世凱獻計，袁先生小站練兵一事，經上海報紙報道而名揚英法德日諸國，我們只要讓西方列強知道，袁先生已被迫離開朝廷，並且無意重出政壇，這樣，那人礙於西方列強的關注，便不會再輕易加害袁先生了！」
「主意不錯，但是怎樣把這訊息傳達出去？怎樣令朝廷深信不疑？」袁世凱趁勢追問。
約瑟夫見明恩溥一時說不出話來，趕忙補充道：「我們把你穿蓑衣戴斗笠的照片發到上海《字林西報》、The Shanghai Times，讓中外都知道袁慰亭如今已隱歸園林，無意再爭權逐利，西方列強駐華公使也知道了這樣一位人物的去向，袁先生的性命應該可以保住了！」
兩位神父覺得他們的計劃甚好，他們那裏知道，這一切都在袁世凱的謀劃之內！袁世凱要借助西方人之手，把他退隱山林的訊息傳遞出去，令這訊息更有說服力。
半個月後，上海各中外報章都刊登了袁世凱江邊垂釣的照片，攝政王戴澧及一眾反對袁世凱的官員一看，也就放下心頭大石，不再派人追殺，袁世凱也在亂世中保了性命。
後記
兩年後，1911年，武昌革命爆發第二天，四國銀行團長美方代表戴德、法國代表賈思納向清廷提出請起用袁世凱平定武裝革命；英國駐華公使朱爾典多次拜訪恭親王奕劻，敦促起用袁世凱； 美國駐華公使嘉洛恆亦強烈提議起用袁世凱。在西方列強的督促下，加上朝廷沒有人可以調動新軍南下鎮壓革命軍，攝政王無可奈何之下，把袁世凱召回北京，授以軍權。1913年，袁世凱結束了滿清200多年的管治，自己出任了民國大總統！1915年底，袁世凱糊里糊塗當了83天皇帝，就撒手西歸。
坊間有一輓聯：「稱得起數十餘年來天下英雄、僅做了八旬零三日屋裏皇帝」。
約瑟夫這一段往事，成了劉英兒時最喜歡聽的故事。
