首位華人政務司廖本懷離世，享年96歲。他於1960年加入政府直至1989年退休，從政期間參與房屋建計逾25年，對香港房屋政策及公營房屋建築有重大貢獻。
香港建築師學會前會長林雲峰接受本社訪問時形容，廖本懷是香港建築界的「精神人物」，常以廖為馬首是瞻，在業界及大學重要場合都常聽到同業問一句：「Donald（廖的英文名）到了嗎？」
除了建築界專業成就深獲認同，廖亦多年來都十分活躍及貢獻業界。林雲峰坦言，「港大建築系今年慶祝75周年，廖一直對歷屆建築系和學會都支持！近年就算已逾80、90歲，廖持續樂於扶助後輩，仍接受學會、公屋研究和其他訪問、各式經驗分享邀請。」
港大建築系首屆畢業生 公屋設計屢獲讚賞
生於1929年的廖本懷早年在台北生活，在台灣修畢基礎教育後，曾在香港聖約瑟書院修讀，其後入讀香港大學新開辦的建築系。他除了是港大建築系的第一屆學生，亦是建築系系會的第一任會長，也曾出任大學宿舍導師；由於多年來本地只有港大開辦建築學系，建築師學會跟港大的建築系會關係密切、甚多重叠。
廖本懷自1960年加入香港政府屋宇建設處，負責新建屋計劃中的樓宇設計，以公屋發展設計為人熟悉，名作包括1967年落成、有「平民豪宅」之稱的華富邨。林雲峰指出1972年港督麥理浩制定大量興建公屋策略後，「早年公屋發展並不如此（質素高），交到房署年代的廖本懷後，很多都變成國際水準之上，而當年不論供應和規模都龐大。」
大量生產的壓力下，林雲峰說廖本懷「不只看數字」，而是聚焦在「設計人性化，致力營造社區特色，能讓公屋居民擁有鄰里關係，提供活動空間」，當年發展的公共屋邨一應俱全，仿如歐洲小國／鎮：「會看到華富邨、蘇屋邨的居民所住的單位雖然細小，但會出來公共休憩地方休息、享受空間，靚到令居民有能力時亦不捨得搬走。」
「其心思、布局，高低錯落，顯得美之外，亦因地制宜，考慮地勢和結合附近環境。公屋發展初期多數座落較偏遠地點，他考量人（住戶）的生活需求，推動公共交通」，亦有商場、學校、圖書館、街市、遊樂場等社區設施。
居屋布局巧思 從政從容有績
廖本懷曾表示華富邨是他眾多項目中最喜歡的作品，直言每次坐飛機，都會一直在窗邊凝望華富邨，直到在眼中消失為止，而華富邨更不時在他的夢中出現。在香港建築師學會的書刊中說，一看之下，一見鍾情！
廖亦解讀為華富邨創新的雙塔式設計，「雙塔如互扣的兩個環，兩環皆中空，居民圍着居住。每戶民居，只要從走廊外望，都可看到對面門口，假如有賊，人人都看得見。賊匪知道有這樣的設計，會知難而退。」
1973年，廖本懷成為首任房屋署署長，並於1980升任為房屋司。期間推行居者有其屋計劃，廖在香港建築師學會的書刊中透露：「目的是吸引經濟改善了的家庭廉價購條件較好的居屋，以騰出公屋單位，幫助其他有需要的人」，加快公屋流轉。「基於這個真正的意義，居屋都建在公屋隔鄰，因為居民己經熟識環境、街坊、商舖、老朋友，還有不少感到風水好，不願搬離，讓居民可以繼續享有喜歡的環境，鼓勵他們改住公屋。」其創立的公共房屋制度，如居屋、綠白表申請機制等沿用至今。
廖在1985被委任為政務司，自己描述為「同時兼負立法會、行政局、區議會的工作，可說是真正脫離整整30年的建築工作，全心從政」。
林雲峰特別提到，廖本懷以專業人士資歷領導房屋和屋宇政府部門外，更升任港府首個華人政務司，華人背景兼非政務官出身，能晉升至僅居港督一人之下的高級官職，屬罕有例子，視為廖「專業之外的另一傑出之處」。
站得筆直等女朋友
廖本懷另一為人熟悉的是著名芭蕾舞教育家、藝名「毛妹」的妻子，二人育有兩名兒子，長子廖宜康亦為建築師，次子任職銀行界。10多歲就認識廖本懷的毛妹原名袁經綿，在學時已是電影紅星，中六至港大畢業的 4、5 年間拍攝了8部電影，亦是香港首位女性新聞主播（anchor），畢業後發展芭蕾舞和教育事業。
林雲峰亦分享了近年親身見證廖本懷伉儷的小插曲。2018年12月香港新聞博覽館（Hong Kong News Expo）開幕，廖本懷陪同當日為特別嘉賓的太太出席。
估計廖本懷在這較擠擁的社交場合待了一會後，出來休息。以復修建築顧問出席的林雲峰見到在會場的對面馬路，一位看來十分健康的高瘦長者以優雅風姿站着、望向博覽館，狀似等人——原來是建築系第一屆大師兄！林立即上前跟廖聚話，廖當時從容不迫、掛着笑容說：「等女朋友」，跟着還親自手機致電香港第一代新聞女主播的太太，溫言提醒她離場。
林說印象深刻的是廖本懷近90歲仍十分「錫老婆」，還有站得筆直等心上人的身影，反映高齡健康的生活狀態，長年保持開朗、正面，風趣親切，長留人心。
（黃偉綸Facebook）
