今年是第一次世界大戰結束100周年，近日英國隊在世界盃晉身四強，讓我想起每年的10月英超，總見各隊球員襟前繫上一朵小紅花，從前於外資公司工作，大部分英國與加拿大男同事也有此習慣，近年則像較不普遍。
每年的11月11日，是英國的國殤紀念日（Remembrance Day），或稱陣亡將士紀念日。傳統上民眾會佩戴虞美人花，悼念戰爭中陣亡戰士，社會亦會在期間為將士家屬和退伍軍人募捐。
選用虞美人作佩花，據說與加拿大詩人麥克雷中校（John McCrae）的詩作〈在弗蘭德斯土地上〉（In Flanders Fields）有關，當年，比利時的弗蘭德斯戰場最為慘烈，該地盛開虞美人花，作為軍醫，詩人掩埋戰友遺體時，被嬌艷深紅、似是以戰士鮮血染紅的花朵感動，寫下感人詩篇。
戴花風波
同樣的淒美，也反映在我們的古典文學。中國的虞美人花，相傳是楚國虞姬為國家與愛情忠貞自盡，地上後來長出紅花而得名，成就了項羽「力拔山兮氣蓋世」的霸王別姬。其後，唐代民間音樂家為朝廷編教坊曲，把此愛情傳奇轉化成可歌可舞的樂曲，再隨歲月發展為著名詞牌〈虞美人〉，不少作品大家都耳熟能詳，包括李煜的「春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流」。蘇軾的「湖山信是東南美，一望彌千里。使君能得幾回來，便使尊前醉倒且徘徊。沙河塘裏燈初上，水調誰家唱。夜闌風靜欲歸時，惟有一江明月碧琉璃」，以及蔣捷的「少年聽雨歌樓上。紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中。江闊雲低、斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下。鬢已星星也。悲歡離合總無情。一任階前、點滴到天明」等。
富有意義的佩花傳統，卻也曾引起一些小風波，包括在球場上，如2011年英聯邦球隊像英格蘭、蘇格蘭、威爾斯等，堅持要穿上有該紅花刺繡的球衣出場比賽，國際足聯為此頒布禁令，希望球隊保持球賽的中立性，認為此舉可能冒犯德國朋友。英足總與蘇格蘭足總當時卻無視禁令，讓球員佩戴繡有紅花圖案的黑紗臂，願意接受國際足聯懲罰。當然，也有出生於北愛爾蘭的球員拒絕臂纏黑紗。
戰爭反思
中英外交上，也曾因虞美人和罌粟花同屬一科引起爭議，前者學名是Papaver rhoeas，也稱Corn Poppy；後者為 Papaver somniferum，或作Opium Poppy。兩者有相同的簡稱Poppy，外形相似，但罌粟花可以提煉毒品海洛英，被嚴格禁止種植。
2010年英國首相卡梅倫率團訪問中國，正值國殤日前夕，訪華團成員紛紛戴上Poppy小紅花。當時部分中方人員以為Poppy只是罌粟花譯名，或易讓人聯想起鴉片戰爭的悲痛回憶，後經解釋澄清，大家都能理解體諒。2015年10月國家主席習近平到英國進行國事訪問，卡梅倫便一直佩戴着小紅花，與其暢飲啤酒及陪同一起到曼城足球學院訪問。
在戰爭的國度裏，一國視作為國捐軀的烈士，可能正是傷害他國及地區的施暴者，因此把某國的國殤日傳統帶進國際舞台，小風波在所難免。
第一次世界大戰傷亡慘重，自1914到1918年的數年間，大半個歐洲捲入戰爭，亦波及中國、日本、澳洲，以及其他亞洲和非洲國家。以德國、奧匈帝國為首的同盟國和以英、法、俄為首的協約國，動員近6,500萬人直接參與戰爭，最終900萬士兵陣亡，至少500萬平民死於疾病或飢餓，2,000多萬人受傷。
至1918年11月11日早上11時，戰爭才正式結束。藉今年一戰結束100周年，讓我們共同反思戰爭高昂的代價、世界秩序得來不易，珍惜當下和平的可貴。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
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