請問大家在睡眠期間有沒有磨牙的習慣？筆者在主持家長講座時曾多次提出一個挑戰：誰能在眾人面前連續磨牙5分鐘，便可獲得500元的現金獎，但十多年來從未有人能夠成功贏取。原來大家有意識及金錢獎勵都做不到，為何有些人晚晚企圖抑制，但最終在進入睡眠後便不停磨牙呢？
睡眠是人類每日生理作息必要的環節，但大家能否確保每晚都能入睡呢？能否控制自己在睡眠期間腦內及身體發生的事情嗎？失眠、夢遊、磨牙或發夢等，原來都不是由人類自己主宰的。
睡眠能讓每個人在過程中放鬆身心，恢復體力及精神。因此，大家可以分析個案的睡眠狀態，是否處於心理健康的水平。假若個案在過去半年沒有失眠、夢遊、磨牙或發惡夢，反映他近期沒有面對一些重大壓力或情緒困擾。
事實上，當大家情緒受到嚴重困擾時，縱使很疲倦仍難於入睡，還會持續失眠。筆者在年輕時經歷失戀，亦曾經數晚未能入睡，輾轉反側。相信不少讀者也曾因個人壓力或不如意事而失眠。
沉澱日間經歷
夢遊也可以反映個人的精神健康。當腦部已完全進入了睡眠狀態，但仍能有意識地協調身體做出動作，就是夢遊。曾有9歲男童在凌晨1時起床換校服，然後坐在廳中等候上學，但在整個過程仍處於睡眠閉眼狀態。
失眠或夢遊並不是學童常見的問題，但發惡夢及磨牙就較為普遍，很值得家長及老師關注。有些學童未必能清楚認識或表達個人的情緒狀態，但大家可以從他們的睡眠所發生的點滴，來理解他們是否心理健康。
大家每晚會在睡眠中沉澱一些日間經歷的事物，都有機會在睡夢中浮現出來，但在一覺醒來應該什麼也記不起。發夢是人類心理健康的處理機制，大家不一定是發惡夢，也可能是甜夢，雖然感覺很想回味，但無論如何也記不起一些情節。
反而值得大家關注就是持續發惡夢，有些個案還會記得很多夢中的細節及負面感受，更會從惡夢中驚醒，相信大家也曾有發惡夢的經驗，請嘗試回想自己的惡夢及剖析其的源頭。
曾有一個4歲女孩，超過數年發同一惡夢，在夢中被一個壞人從後追捕，但每次走到盡頭被捉着。該女孩最嚴重時害怕睡覺，擔心又遇上同一夢境。也有一中五男生多次夢見自己在家中處理死屍袋，而袋中的屍體正是他的父親。
中西醫、心理學理解磨牙
在眾多睡眠現象中，最難剖析的就是磨牙的原因。曾有一名6歲患有嚴重讀寫障礙的女童，已有每晚磨牙超過一年多，晚上即使關上房門亦能清晰聽到。也有成年人磨牙達幾十年之久，當中不乏專業人士。有些個案甚至嚴重至牙齒被磨平，導致咀嚼功能受影響。
從西醫觀點分析磨牙的原因，就是咀嚼肌群在睡眠期間的不自主收縮，主要是中樞神經系統的異常放電，或是牙齒咬合不正、顳顎關節功能紊亂等因素有關，解決方法主要是佩戴牙套保護牙齒。
而中醫理解磨牙是個人情緒鬱結或壓力過大時，導致肝氣鬱結，繼而影響咀嚼肌的緊張狀態。若消化不良或胃腸積熱，亦可能誘發睡眠間磨牙。因此中醫的治療通常從清肝瀉火、健脾胃入手，配合飲食調理與穴位按摩來解決問題。
從心理學的分析，磨牙與個案本身的性格及情緒壓力有緊密的關係。磨牙與發惡夢不同，個案不一定經歷負面事情，反而常見於一些對自己有較高要求或很重視個人表現有關，經常擔心有不如意的結果。
也有因為未能在日間面對一些學習、生活或工作上的壓力，導致在睡眠期間仍未能放鬆，咀嚼肌往往在夜間不自主地收縮。每當考試前夕、工作面試前、經歷人生重大波折時，發惡夢或磨牙的情況會變得更明顯。
請大家先嘗試以睡眠協助自己或別人剖析心理狀態，下篇主題是如何處理睡眠的負能量，將會介紹如何解決以上問題。
