本社專訪教育局局長蔡若蓮博士的7月中旬，剛是本港大學晉身QS大學排行榜報捷，五間晉身全球百大，香港的大學名列百大比例全球最高，國際教職員比例和論文引用率領先。蔡局長認為港府對高等教育界支持，大學教育資助委員會（UGC）的撥款以三年安排，方便有效規劃人手，研究資助局（研資局）的資助更是以三年加三年、即六年的部署為基礎。
大學發展重要的是穩定。
蔡局長指在一國兩制下，香港能聯通內地和外國，制度國際化，多元化社會，吸引力高。整個社會都通行兩文三語，香港能做到賓至如歸：「大都會運作，加上大灣區的機遇，增進成果轉移轉化；名師高徒，有好老師教出最叻的學生，香港這個全球位列前十大的高等教育環境，造就了良性循環，好的學科吸引優秀教學人才，跟住吸引學生。」
力谷一、兩間大學是王道？
爭取成為世界高等教育樞紐，環伺的競爭者不少，港府是否要如其他國家的以全國之力、集中支持爭取大學排名，如新加坡力谷南洋理工大學和國立大學？
蔡若蓮指港府以「平均原則分配資源」，是因為香港的環境和條件跟新加坡不只不同，「本身各大學亦擁各有特色，例如嶺南大學的人文重點，多元化是由院校自身發展出來，不是政府力谷大某一、兩間出來的」。蔡局長形容港府角色側重把關、以及鼓勵良性競爭，優良分配學額；時代轉變，本地資源有限，優先給予本地人才選擇，一起建設教育樞紐。
「希望大學憑實力獲社會支持，跟企業合作，合力建設高等教育樞紐，期望本地大學更多參與」。蔡若蓮表示香港的大學在研究學習成長，有吸引力，吸引全世界，影響力也在增加，聯合世界其他名牌院校合作，研究和辦學課程，可望增加非本地化。
歐美非主要市場 本科交流助吸研究生來港
海外學生認識香港高等院校，香港院校與海好多合作的話，容易吸引更多學生轉學來香港就讀。
近月美國總統特朗普和華府針對哈佛等美國知名大學，華裔科研教學人員和學生都有轉移到他國發展的趨勢，蔡若蓮形容為「突發的地緣政治原因，急轉的環境變化」。至於香港如何搶人才，蔡指八大資助大學的校長會的國際小組密切留意情勢。大學亦發展國際樞紐院校，支援非本地生更便利，「八大亦反應快、各自早有準備，好好把握機會，為這些受影響的師生提供便利措施」。蔡指一些校長直接聯繫哈佛，此期間為接受入學邀約的高峰期，查詢和招收都有大幅增加。（編按：最新數字逾查詢千，發出逾60錄取通知）
蔡若蓮亦指要向世界不同地方講述香港高等教育範疇做得好的地方，例如參與業界博覽會、聯同駐外辦、一齊併船出海，未必可全依靠傳媒，因為有時描述失真。「最好是邀請外地的大學來港實地了解真實的情況，這方面香港是在不斷進步」。學生更了解大學的研究和課程，「本科生的交流多，會認識學制和特色，繼而增加赴港修讀研究院的機會」，例如韓國的留學生近年增加，已是主要的非本地生源之一。
歐美澳本地生競爭（相對）不大，學生無甚aspiration出國留學。
不過，蔡若蓮指「美國、歐洲和澳洲這幾個教育板塊，專上教育歷史早，已擁有大量歷史悠久、世界聞名的高等教育院校，本身是教育輸出國，向當地居民收取的學費也不高、有些更是本地生免費入讀，本地競爭（相對）不大，因此無甚aspiration（期望）出國留學。也因應同屬英語系國家，歐美澳學生未必有計劃離開本國進修」，這三大洲的大學本身亦提供大量學位供應，適齡學生赴港留學的意欲不高。
競爭激烈的高教界，蔡若蓮指跟英美歐洲相比，「自信很重要，其他地方也抄襲不了香港的優勢，例如各式應用、多元文化碰撞、名氣、交通便利、氣候溫和等特質，來港留是好體驗」，良好的學術發展條件，留學的容量也多。
蔡指一方面本港會與這些大學合作辦課程，為期數個月至兩年，也增加就讀學位階段時的交流機會。同時繼續爭取評級機構排名，展示香港是有實力的地方，並「廣泛織網」，冀吸引更多頂尖學生。
蔡局長指本港策略是「推動最大部分的生源國的交流計劃，包括內地、台灣、印度和一帶一路的國家，爭取他們來港就讀」；同時，跟歐美院校的交流也不斷。
高等教界如何結合粵港澳大灣區資源，打造貫通的學術走廊？蔡若蓮說教育局探討這方面的效力和做法：「目前港四間大學在大灣區已有分校校園，在區內設立的研究所／實驗室也增多了，學術轉移轉化為應用場境的發展進展不少，這方面醫學院做得好。」蔡亦指大灣區的空間比香港多，可以好好利用「飛地」方式推動發展。
宿位新增以大學跟私營合作為主
有指估計整體大學宿位短缺達5.5萬個，宿位不夠是否影響推動留學香港進展的瓶頸，蔡若蓮坦言增加宿舍需要時間，港府在2018年安排教資會轄下宿舍發展基金，並已撥款103億發展宿舍，「預計到2027年可增加1.3萬個宿位，但仍不足夠。現在我們和大學，跟政府部門、商界及民間商討，加快為大學以不同方法提供宿舍和教學空間」，致力跟私營合作長期租賃物業作學生宿舍。蔡若蓮指，「市場反應積極，包括改建商廈和酒店，轉為學生宿舍」。另外，北部都會區也預留土地發展大學教育城，宿位也將是其中一環。
「每間大學都各自有宿舍政策，分配按實際情況調節，留學的一年級新生入學時能配備宿位固然會更安心，也會同時顧及本地生居所和跟院校返學距離，以及做到確保四年一宿體驗大學生活。」
至於八間資助大學非本地生的本科生比例上限提升至40%，是否對大學教學和設施構成沉重壓力，蔡若蓮指各院校的教學團隊建立，會按實際情況安排。新措施的本科非本地生上限提升到四成，「預料是逐步增加非本地生，暫時八大平均是逾20％非本地生，23％至25％，有些用到超過三成。」競爭激烈，但蔡若蓮指跟校長們溝通見面所知，「非本地生並非倍數計增長，就算報名量多也會審慎考量，招收時最優先仍是考慮素質。」
暫不擬再增DSE內地考場
近日教育局公布釐清高才通子女申請以本地生身份入讀本港的大學，申請時須擁有已連續居港兩年資格。港府去年起為內地港人子弟學校學生設立香港文憑試HKDSE考場，是否也有需要增加內地考場配合教育樞紐需求，蔡若蓮回應指，目前這些可以考香港DSE的港人子弟學校是名牌，設異地同考考場目的是方便「大灣區工作、投資的家庭，照顧這批家人學生」。這些港人子弟學校在DSE考期的一個月設考點，由去年100多名增至今年200多名大灣區考生。
目前共四間在內地港人子弟學校，分別是深圳的香港培僑書院龍華信義學校和廣州的暨大港澳子弟學校（廣州暨大學校）、今年新增的兩間分別是廣州南沙民心港人子弟學校（民心學校）及東莞暨大港澳子弟學校（東莞暨大學校），前三者設有內地DSE考場。
蔡若蓮指要「考慮效能和成本才增加考點，現時三個考點是差不多了」，暫看不到大幅增加該類考生，沒有需要增加考點：「政府沒有補貼這些考點，是用者自付。我們多謝協助安排和操作（跨境考點）的（內地教育）考試院和公安部門」。如以過去組辦公開考試經驗看，「相對以往考評局和教育局應對高峰達十多萬考生報考的中學會考亦應付自如」，要加多內地考點的資源和經驗都充足。
自資院校要提質提量
至於香港的自資院校申請陸續正名（升格）為大學，在香港成為國際高等教育樞紐是否會擔任更吃重的角色，蔡若蓮指自資院校需要提質提量：「自資界別自有其作用，素質十分重要；雖然收生數字（本科生）可能不及八大，每屆招收約1.5萬新生。」
3月刊憲並提交獲立法會審議的《專上學院條例》修訂，於6月下旬獲三讀通過，蔡若蓮說修訂條例讓提供學位、副學位的自資院校，提供明確路線圖發展提升素質，更蓬勃發展：「八大的自資部門是有條件獨立（運作發展），提供優質私大條件，也是可以更靈活提供如AI功能；相比資助大學需三年規劃（運用撥款）需時較長，自資院校（反應）可以快很多，並聚焦自身精和專的範疇做，靈活性更高」，過程自由發展空間更大。
北都大學城配合當區產業 傾向由大學自資發展
北部都會區大學城會否只聚焦如人工智能的新質產業，以及是否足夠土地和資源發展等問題，蔡若蓮說北部大學城規劃總共約90公頃用地，大致分為三個板塊，「推動教育城時會以結合當區產、學、研，與及新增推進的前沿學科，可能是跨院校學科。而向八家資助大學及專上院校邀請提交發展意向書，亦包括以跨學科來考慮」。
蔡亦指北都大學城與毗鄰福田內地聯通，以及創科發展為重點，着重跟當區的有機關聯；「北都大學城毗連大灣區，交通四通八達，整個以戰略考量，科教興國政策」。明年初會推出北都大學城發展綱領，跟發展局緊密合作，屆時大學城會更清晰，當中預料也會調節。
至於是否完全要求各院校各自自資發展北都校園計劃，蔡若蓮表示，會支持配合八大的資源幫助大學以貸款支持北都項目。蔡更指「不會排除大學和院校跟世界知名大學合作在北都發展，與及跟中東和內地的夥伴合作，發揮最合適的課程和項目，成就獨特的發展」。
