「監視居住」是中國《刑事訴訟法》規定的強制措施之一，是對犯罪嫌疑人、被告人不予羈押，但要求其不得離開住處或者指定居所，對其行動自由加以嚴格限制的一種強制措施。監視居住同「取保候審」（即保釋）類似，都是限制犯罪嫌疑人、被告人人身自由的強制措施，但限制人身自由的程度不同，監視居住限制更甚。
70至90年代的《刑事訴訟法》
中國1979年第一部《刑事訴訟法》就規定了監視居住為一種強制措施，當時立法規定由當地公安派出所執行，或者由受委托的人民公社、被告人的所在單位執行，被監視居住人不得離開指定的區域。1979年的法律對監視居住的適用條件、被監視居住人應當遵守的義務、以及違反規定如何處理都沒作明確規定，當時也沒有規定監視居住措施的期限。這種粗線條的立法在實際執行中導致了很多問題：有把被監視居住者關進看守所、拘留所的，有在旅館、招待所執行的，甚至有私設場所監視居住的，監視居住演變成了變相羈押，嚴重地侵犯了公民的合法權益。
1996年修改《刑事訴訟法》時的四大重頭戲之一，就是強制措施的修改與完善。對於監視居住，立法規定了與取保候審相同的適用條件：（一）可能判處管制、拘役或者獨立適用附加刑的；（二）可能判處有期徒刑以上刑罰，採取取保候審、監視居住不致發生社會危險性的。刪除了人民公社和被告人單位執行監視居住的規定，增加了被監視居住的犯罪嫌疑人、被告人應當遵守的義務，以及違反義務性規定的後果，即未經執行機關批准不得離開住處；無固定住處的，未經批准不得離開指定的居所；未經執行機關批准不得會見他人；在傳訊的時候及時到案；不得以任何形式干擾證人作證；不得毀滅、偽造證據或者串供。對於違反者，情節嚴重的予以逮捕。並增加規定了監視居住的期限：法院、檢察院、公安機關對犯罪嫌疑人、被告人監視居住最長不得超過六個月。
相較於1979年的立法，1996年修法對監視居住措施毋疑重大完善了，主要體現在加強了人權保障。但實踐中還是出現一些問題，主要表現為對多數較輕的犯罪，採用監視居住這種嚴格限制人身自由的強制措施往往沒有必要，而且隨着交通、通訊的日益發達，被監視居住人未經批准不得離開住所或指定的居所、不得會見他人等規定也難以落實，公安機關往往不願意採取監視居住措施。此外，由於監視居住是以不符合逮捕條件為前提設定的強制措施，在辦理案件過程中往往有些犯罪嫌疑人、被告人符合逮捕條件，但因為案件的特殊情況、辦理案件的需要等不宜採取逮捕措施的，缺乏必要的替代措施。
修法保障人權防止濫用
針對司法實踐的問題，2012年修法時，為有效平衡保證訴訟順利進行與保障人權的關係，本着既能減少羈押又能防止監視居住被濫用的目的，立法機關將監視居住措施定位於逮捕的替代措施，與取保候審區別開來單獨規定，並嚴格了監視居住的適用條件，縮小了適用範圍。
2012年修改後的《刑事訴訟法》規定，人民法院、人民檢察院和公安機關對符合逮捕條件，有下列情形之一的犯罪嫌疑人、被告人，可以監視居住：（一）患有嚴重疾病、生活不能自理的；（二）懷孕或者正在哺乳自己嬰兒的婦女；（三）是生活不能自理的人的唯一扶養人；（四）因為案件的特殊情況或者辦理案件的需要，採取監視居住措施更為適宜的；（五）羈押期限屆滿，案件尚未辦結，需要採取監視居住措施的。此外，對符合取保候審條件，但犯罪嫌疑人、被告人不能提出保證人，也不交納保證金的，可以監視居住。
此次修改將監視居住的適用條件上升為「符合逮捕條件」，從而使監視居住變更為了逮捕的替代措施，立法意圖是減少羈押率；增加規定了「是生活不能自理的人的唯一撫養人」和「因為案件的特殊情況或者辦理案件的需要，採取監視居住更為適宜的」兩種適用情形；同時保留了原法中符合取保候審條件，但既不能提出保證人，又不能提交保證金的，可以監視居住。
增加規定技術偵查措施
對於被監視居住人的義務，立法增加了「未經執行機關批准不得與他人通信」、「將護照等出入境證件、身份證件、駕駛證件交執行機關保存」的硬性規定。
此外增加了一條，規定執行機關對被監視居住的犯罪嫌疑人、被告人，可以採取電子監控、不定期檢查等監視方法，對其遵守監視居住規定的情況進行監督；在偵查期間，可以監控被監視居住的犯罪嫌疑人的通訊。這些規定因為2012年《刑事訴訟法》增加規定了技術偵查措施而成為可能，具有了可操作性。
2018年《刑事訴訟法》修改，監視居住措施沒有變化。
