在香港的高中階段，官立和資助學校只能夠實施香港中學文憑試（DSE）課程，學生在中六畢業的時候憑着DSE的成績，透過大學聯招制度升讀本地的大學，小部分會報讀內地和海外的大學。而國際學校、私立學校會採用不同的國際課程，主要是IBDP（國際文憑大學預科課程）及IAL（International Advanced Levels）。並且透過非聯招制度升讀本地大學，或者直接報讀內地和海外的大學。
直接資助學校也有提供這類型的國際課程，不過修讀的學生人數有限制，因為始終這類型的學校也是接受政府資助的，故以本地課程和公開試為主。筆者嘗試用一間私立學校實施國際課程（集中講述英式的IGCSE及IAL）的實際例子，講一下這類課程及考試的特色。
多個學科供選擇
這間學校是新近開辦的，但總結的經驗也有一定的普遍性，值得教育工作者、家長、學生和關心教育的社會人士參考。
學生在七、八年級（即中一、二）修讀中、英、數、理、文、術等多種學科，打下學習的基礎，培養自己的學術取向。然後在九、十年級修讀及應試國際中學教育普通證書（IGCSE）。除了中、英、數必修之外，還可以選擇六至七個學科，當中包括文科、理科、商科、術科、技術學科。部分非華裔學生不選擇中文的話，也可以選擇一門外語。
完成十年級，考過IGCSE之後，學生在高中最後兩年，即是11至12年級就會修讀和應考IAL，學校也提供了IBDP的選擇。通常學校要求修讀IAL的學生選擇四科，當中沒有必修科，即是說，偏向數理科的學生，可以全部選擇這類型科目，例如物理、化學、生物和數學，甚至高級數學；偏向文商的，也可以選擇修讀地理、經濟、商科或者歷史，甚至心理學、資訊科技等；而喜歡藝術的，也可以修讀視覺藝術、音樂、戲劇等。當然，文理商科兼修也是可以的。
假如感到應付四科比較吃力的話，也可以選擇集中讀三科，因為一般大學，以及不是太熱門的學科，三科已經足夠。相對於DSE和IBDP，這種選科安排比較有彈性，因為可以讓學生揚長避短，只集中修讀自己最有興趣及有能力的學科。前面提及的兩種公開試是有必修科的，如DSE必修科是中文、英文、數學和公民與社會發展科；IBDP需要在六個學習範疇中各選取其中一科。
要提一提的是，雖然英文不是必修的，但是大學對英語肯定是有高要求，所以學校會提供英語課程，學生準備好之後可以考雅思試 （IELTS），目標是7至7.5分，這是報讀排名較高的大學必須達到的標準。
課程和考試具靈活性
IAL的課程內容當然是比較艱深的，因為這就是大學的預科課程，學生要對修讀的學科有比較高的學習熱情及能力，才能在這短短兩年之內應付自如。IAL另外一個特色就是不會一試定終身，學生可以在不同階段考不同的學習單元，並且如果成績不理想的話，可以重考，以最佳的那一次成績去報讀大學（雅思英文試也一樣）。DSE並沒有這種安排，如果失手之後，就要第二年才能夠用自修生的資格去重考了。
在IAL考試中，以三科為例，如果取得AAB或ABB的成績，一般升讀本地與海外大學問題不大，頂尖大學與熱門學系要求會更高，例如醫學院就需要四科A*至A**的成績。
這一所私立中學首屆畢業生有15人是應考IAL的，用預估的成績去申請大學，已經取得不錯的結果，當中不少是在世界排名搒中高踞前列，包括本地的港大、中大、科大、理工；英國的倫敦大學學院、帝國理工學院、曼徹斯特大學、華威大學等；加拿大的多倫多大學、英屬哥倫比亞大學、皇后大學等；澳洲的墨爾本大學、悉尼大學、新南威爾斯大學等，並且取得一個清華大學的提名學位。學系也是多元的，例如醫學、法律、環球金融、人工智能、飛機工程、生命科學、商科等等。
因為同一個學生可以報考多間大學，所以每個學生平均獲得12間以上大學的取錄，部分還獲頒發升學獎學金。當中有兩位同學因為在體育運動方面有特別出色的表現，更得到本地兩所著名大學的無條件取錄。
免費教育以外的一種選擇
取得以上不俗的成績，除了學生本身的勤奮努力之外，學校提供的配套也很重要，包括資深科任老師的指導，並為不同學科選用特定的考評機構（examination boards）；學校設有全職升學輔導主任，針對每位學生的特點設計升學方案；學校又提供不同的活動和服務機會，以充實學生的個人履歷等。
當然，要做到以上的種種安排，學校必須有充足的資源，例如由九年級開始已經實施分科的小組教學，師生比例是比較高的，在公營系統便難以做到了。由於不是屬於公營系統，家長需要承擔的學費也是比較高昂的。
總的來說，國際課程及考試，具有一定的靈活性、多元的選擇，讓學生有比較多的機會去發揮自己的能力和興趣，從而取得優良成績，在升讀大學方面的確有一定的優勢。此外，在公營教育系統之外，這類型由家長負擔學費的學校課程，是香港教育多元化的一種體現，是免費教育以外的一種選擇。
