被譽為數學界諾貝爾獎的菲爾茲獎（Fields Medal），法國歷屆獲獎人數高踞全球第二（僅次於美國）；若按人口比例計算，法國的獲獎率甚至高於美國。
法國近日爆發了由學生及教師罷工引發的全國性大示威。危機將大眾的目光引向法國日益下滑的數學基礎教育。說法國數學水準不成，這與我日常接觸法國銀行家（尤其是交易員）的印象大相逕庭。在我的老本行衍生工具市場中，交易員通常需要極高的數學根底。而在這個領域，法國人幾乎獨領風騷。事實上，全球交易室的衍生工具團隊中，法裔主管佔了絕大多數，他們大多畢業於法國的高等專業學院（Grandes Ecoles）。
法基礎教育平均水準連年降
然而另一方面，法國的基礎教育（中小學）的平均水準卻確實連年下降。在針對15歲學生的學生能力國際評估計劃（PISA）中，法國的數學成績在過去15年來排名大幅下滑了11個名次，不僅跌破了經濟合作暨發展組織（OECD）的平均線，在歐洲更幾乎敬陪末座。
當前的世界愈來愈分化，教育系統亦無法倖免。在OECD國家中，法國是家庭經濟背景對學生學業影響最嚴重的國家之一。教育資源過度集中於少數精英預科班，而弱勢地區的普通公立學校則長期受到忽視。統計顯示，家庭經濟背景對法國學生數學成績的影響力高達21%（遠高於OECD平均的15%）。特權階級與弱勢群體學生的成績差距可達81分，這相當於落後了整整兩年的學習進度。
美同臨困境 富裕地區學校佔優
事實上，美國也正面臨同樣的困境。由於美國的中小學主要依靠地方房產稅支持，富裕地區的學校自然佔盡優勢。再加上大學招生往往優待校友後代，且高昂的補習費用讓基層望而卻步，富有家庭的子女進入名牌大學自然佔盡優勢。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
