愛迪生是自學的典範|黃顯華

愛迪生：「失敗也是我需要的，它和成功對我一樣有價值。只有在我知道一切做不好的方法以後，我才知道做好一件工作的方法是什麼。」

愛迪生（1847-1931）是人類歷史上首位科學家在從事發明專利時，利用大量生產原則和電氣工程研究的實驗室，對後世產生重大而深遠的影響。他發明的留聲機、電影攝影機、電燈對世界有極大的貢獻。他一生共有兩千多項發明，擁有一千多項專利。愛迪生在美國權威期刊《大西洋月刊》的影響美國百大人物榜中名列第9位。下列為愛迪生的多個成功因素：

母親的培育和鼓勵

愛迪生從小就是一個過動兒，也就是當今教育心理學中典型的ADHD（Attention Deficit Hyperactivity Disorder 注意力缺失過動症）。

由於患病，愛迪生較晚才開始接受學校教育。然而他愛發問、愛動腦子的習慣，令學校老師大為惱火，下令要他退學，結果愛迪生只上過三個月的學。愛迪生的母親毅然把兒子帶回家，並用自己的方法傳授知識，同時鼓勵他讀書和做實驗。從這一刻起，愛迪生的一生完全改變了。他之後回憶道：「我的母親是我成功的因素，她是很真誠的，我十分肯定；並且我感到我需要為某事生存，我不能使她失望。」

傳說他的母親收到學校退學通知書後，告訴愛迪生老師認為他是天才，學校沒有適當的師資，需要由母親自行教導他。母親去世多年後，愛迪生在她的遺物中，才發現該退學通知書的真正內容是：「你的兒子智力不足，不適合在我們的學校就讀，我們要開除他。」

每事問的愛迪生

愛迪生整天都有很多問題去問成年人，他會問：「一加一為什麼等於二而不是四？」、「為什麼蘋果會有紅色的和綠色的？」、「為什麼蜜蜂的家和我的家不一樣？」、「為什麼人天生沒翼不懂得飛？」、「風是怎麼產生的？」……等一大串很難回答的問題，令到成年人很多時都啞口無言。

廣泛閱讀

愛迪生在母親的指導下閱讀了英國文藝復興時期劇作家莎士比亞、狄更斯的著作，以及許多重要的歷史書籍，如愛德華‧吉本的《羅馬帝國衰亡史》、大衛‧休謨的《英國史》，他還讀過湯瑪斯‧潘恩的一些作品。

母親見愛迪生在科學學習上的進度那麼快，認為他會對這個學科有興趣，於是送了本由柏加（R.G.Parker）寫的書《自然科學的學校（School of natural philosophy）》給他看。

這本書精深博大，即使成年人也未必能夠看得懂，更何況愛迪生還是那麼一個小孩子。讓人意想不到的是，他克服了種種困難堅持把書讀完。雖然未能完全理解裡面涉及的豐富知識，但是他卻從中領悟到一些從事科學研究所應有的態度。

愛迪生讀畢全書後醉心科學，而母親亦已經在家中一個地下室預備了一角給他學習進行實驗。

發明的第一步：進行實驗

愛迪生小時候進行過很多的實驗活動。

他想要看看橋樑可不可以支撐過橋者的體重，於是在小河上架了一座小橋，自己再走上去試試看。當他站在橋上時，橋斷了，他立刻掉進水中。

有一次愛迪生失蹤了，大家著急地四處尋找。結果是，他一直在雞窩裡抱著雞蛋，連飯也不吃，因為他想知道人是否也可以溫雞蛋、成功地孵出小雞。

他覺得「火」這樣東西很神奇，想知道火是怎樣燃燒的。所以小小的愛迪生向父親的木廠工人請教，可惜找不到答案，於是自己在貨倉的一角點火，怎料一發不可收拾，差不多把整個貨倉燒掉。

他的母親經常讓愛迪生自己動手做實驗，有一次講到伽利略的「比薩斜塔實驗」時，母親讓愛迪生到自己家旁邊的高塔上嘗試。愛迪生拿了兩個大小和重量不同的球，並同時從高塔上拋下，結果兩球同時落地。愛迪生覺得很神奇，並興奮地告訴母親實驗結果，這次實驗也銘刻在愛迪生腦海裡。

學習做生意

做蔬果生意

愛迪生十一歲時，意識到做實驗要有一定的資金，於是找朋友一起種菜，運到市集出售賺錢。人們見到兩個賣菜的小朋友很可愛，於是都樂於購買，生意出乎意料地好。遇到有人想買一些他們手頭上沒有的特別蔬果，愛迪生還懂得以低價向其它小販買入，再漲少許價錢轉售，可見他小時候已經很有商業頭腦。

賣報紙和制作週報

由於進行大規模的實驗需要很多金錢，於是愛迪生為了賺錢，從十二歲開始在Grand Trunk鐵路的支線上賣報。十五歲時，為了賺更多的錢，他開始用車廂內的印刷機印刷發行《Grand Trunk》週報。這是世界上第一份火車報，但並不是鐵路公司發行的報紙，而是愛迪生在獲得鐵路公司許可的情況下自行發行的報紙。

見義勇為

1863年8月，十五歲的愛迪生在密蘇里州（Missouri）一個火車站上，見到一個小孩子在火車軌上面玩耍，快要被一架列車撞倒，他立即奮不顧身衝出去救回那小孩子。原來這小孩子是曼特基利文斯車站（Station Mount Clemens）站長麥肯治（J. U. Mackenzie）三歲的兒子占美‧麥肯治（Jimmie Mackenzie）。麥肯治極之感激，他知道愛迪生想成為一個電報員，為了報答他對兒子的捨身相救，於是答應教他學習電信的各種技術。半年後愛迪生已經取得電報二級技士的資格。

1864年，愛迪生正式受聘成為一個集團的電報技術員，有空時就繼續看有關科學的書籍和做實驗。有一次連接美國和加拿大的河底電纜斷裂，愛迪生靈機一觸，用火車頭的汽笛發摩斯訊號給加拿大對岸，而對面的發報員真的收到訊息，於是愛迪生一夜成名。

小結

愛迪生曾說：「天才就是百分之九十九的汗水加百分之一的靈感。發明是百分之一的聰明加百分之九十九的勤奮。」但是，他和很多成功人士一樣，都有一個愛護他的家庭、豐富的好奇心、廣泛的閱讀興趣等。而愛迪生最突出的一點，是他的自學態度、能力和見義勇為的精神。

參考資料：

1. Edison, his life and inventions [electronic resource] / by Frank Lewis Dyer and Thomas Commerford Martin.

2. 《世界歷史偉人叢書系列──偉大發明家：愛迪生》（1980）。

3. 何立麗（2002）。《世界著名科學家傳記》。烏魯木齊：新疆人民出版社。

4. 季天然（2006）。《愛迪生》。杭州：浙江少年兒童出版社。

5. 網站「維基百科，自由的百科全書」。

6. 網站「維基百科，自由嘅百科全書」。

黃顯華

現任香港中文大學課程與教學學系客座教授、伍宜孫書院資深書院導師。曾任課程與教學學系系主任、教授，香港教育研究所副所長。加州大學洛杉機分校教育博士，曾任三所小學、兩所中學教師及香港大學教育學院教學顧問，及參與世界銀行在中國的教育技術援助項目協調工作。曾任中央政策組非全職顧問，教師教育與教師資格諮詢委員會委員，香港學術評審局、香港各大學學術評審委員或校外考試委員。曾任北京師範大學客座教授、中國教育學會課程專業委員會顧問、人民教育出版社課程教材研究所兼職研究員；華東師範大學課程與教學研究所、西北師範大學、西南師範大學及首都師範大學客座教授等。