「出生入死」一語最早見於老子，但後來大部分用法與老子的原意已有不同。
〈舊五代史‧卷四十六‧唐書‧末帝本紀上〉：「我年未二十從先帝征伐，出生入死，金瘡滿身，樹立得社稷，軍士從我登陣者多矣」，又如明羅貫中〈三國演義‧第十三回〉：「吾等出生入死，身冒矢石，功反不及女巫耶。」很明顯，「出生入死」一詞在這裏，解作「一起共赴患難」的意思，而這意思一直普遍用到現在，卻由此而引起對老子的誤解。
「出生入死」實指順應天道
「出生入死」一詞最早見於《道德經》第50章，「出生入死。生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生，動之死地，十有三。夫何故？以其生生之厚。蓋聞善攝生者，陸行不遇兕虎，入軍不被甲兵；兕無所投其角，虎無所措其爪，兵無所容其刃。夫何故？以其無死地。」
其實老子說的「出生入死」，意思是「順應天道則生，背逆天道則死」。第50章說，順應天道者生之途有三條，背逆天道者死之途亦有三條，死裏逃生之途亦有三條。這三條順應天道的生之途，便就是67章說的老子三寶：「一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先」，是老子勸喻為政者的三種治國理政態度。與此相反，便是三條死之途。同時，老子更勸誡為政者要懂得觀察，知道如何順應天道而立於生地，以免逆天道而行而墜入死地。老子所說的天道，便是77章「天之道，損有餘而補不足」，這可說是保障弱勢社群生存的天理。
中國古時有「天道左旋」的文化認知，〈白虎通德論‧三正〉篇便有記載。《管子》更具體說明這「天道」。〈管子‧白心〉篇說「左者出者也，右者入者也，出者而不傷人，入者自傷也」，而「左者出」是「生」，「右者入」是「死」，「左」代表順應天道，「右」代表逆天而行，此所以《道德經》31章說「君子居則貴左」。這從古代夜觀天象時可以理解，其實地球自轉，面北夜觀天象時，以北斗為軸心，星空會從左邊地平線轉出，從右邊地平線轉入，因而得「左者出者也，右者入者也」的觀察，以此來表示天道。
有關「左者出者也，右者入者也」，在〈管子‧白心〉全段是「道者，一人用之，不聞有餘。天下行之，不聞不足，此謂道矣。小取焉，則小得福，大取焉，則大得福。盡行之，而天下服，殊無取焉。（否）則民反其身，不免於賊。左者出者也，右者入者也，出者而不傷人，入者自傷也。不日不月，而事以從。不卜不筮，而謹知吉凶。是謂寬乎形，徒居而致名。去善之言，為善之事，事成而顧反無名。能者無名，從事無事。審量出入，而觀物所載」。
施政者要造福社會
此中所謂「道者，一人用之，不聞有餘。天下行之，不聞不足，此謂道矣。小取焉，則小得福，大取焉，則大得福。盡行之，而天下服」，便是施政者順着天道，觀察環境開拓經濟生機的能力，營造營生環境，好讓百姓可以得着生機自食其力，這便是施政者之「德」，是履行「權力社會責任」的先決條件，並按施政者能力之別，可以讓民眾得利小、得利大、或得利天下。無論如何，施政者就是要能夠造福社會，否則社會便會動盪不寧，這便是老子「出生入死」的意思。同時「不卜不筮，而謹知吉凶」，施政者有這種開拓經濟生機的能力，便不用求神問卜。「去善之言，為善之事，事成而顧反無名。能者無名，從事無事」（註1），施政者最好不要花言巧語，只要實幹做利益大眾的事便足夠，欲要成事，必須要思考及有洞察力，能者能夠思考，能夠處理事情而不會引起事端。
全段最重要是「審量出入，而觀物所載」這個經濟理財原則。管仲主政順應天道，按着「社會一體論」文化，建立全民皆有所養的經濟體「器」，這個「審量出入」，是審量供給萬民生活的生活物資是否可以周游社會達至每一個人，觀察這經濟大器所盛載每一個人是否能夠生活。施政者之「德」建立經濟大器以盛載人民，便就是〈周易‧坤卦〉「厚德載物」的真正意思。
可惜這種「審量出入，而觀物所載」的理財哲學，戰國後已難再發現。「量入為出」一詞最初見於《禮記》。〈禮記‧王制〉說「冢宰制國用，必於歲之杪，五穀皆入然後制國用。用地小大，視年之豐耗。以三十年之通制國用，量入以為出」，由此可見，政府理財原則已轉為國庫的收支平衡，再沒有「審量出入，而觀物所載」這回事。
政府不應過份積聚財富
今年財政預算案公布，反映出多方原則性的施政弊端，欠缺「審量出入，而觀物所載」理財哲學，欠缺營造營生環境思維，以及欠缺傳統智慧「政者正也」的施政方針。自回歸以來，舊經濟的營生環境一直受破壞，但並沒有建立新經濟的營生環境，反而不斷刺激地產業增生，造成營生環境進一步受壟斷，形成一個無法讓任何新生產業正常發展立足及成長的環境。政府明知樓價過高會為患，不知如何平衡社會利益，卻仍然賣地，在地少價高的惡性互動下使政府庫房獲利甚豐。今年財政有千多億盈餘，其中數百億便是賣地收益而來。不要說量入為出了，這巨額盈餘本來是由施政原則性錯誤而造成對預算的無從估計而來，根本是不健康。這樣不斷使社會財富過份積聚於少數人手中，政府調節不了之餘，更成為積聚財富的一份子，社會對此甚有怨言。老子說「聖人不積」，政府不應過分積聚財富，是有其道理的。
這政府過度積財又面對民怨的情況，是很難處理。第一，是不知盈餘如何公平地回返社會，第二，直接派錢又會引起不勞而獲的責難，又不知如何派發才是公平。整個問題就在於本地經濟體本身沒有「社會一體論」理念，欠缺「審量出入，而觀物所載」思維，無法使每個人既可自食其力又可按勞而得。更在這情況下，短暫回返社會的盈餘很快又會返回積財的少數人手上，難以憑經濟活動在社會上周轉，使貧富懸殊問題永遠無法解決。
管仲的全民共享理念，並不是派錢，也不是共產，而只是確保人人有其謀生空間，僅此而已。〈管子‧治國〉說「凡治國之道，必先富民；民富則易治也，民貧則難治也」，便點出治國之道先在富民，但這個所謂富民，只是因應天時地利營造營生環境，讓人人自食其力生活富足，即是〈管子‧小匡〉說「無奪民時，則百姓富」，以及〈管子‧侈靡〉說「辨於地利，而民可富」。
建設營生環境才是真正的理財要務，當然，香港不是古代農業社會，所謂天時地利，便就是指香港在特有時勢特有環境之下，重新善用土地，建立一個同時可讓高端以及至低端產業都能夠滿足的經濟體，再「審量出入，而觀物所載」，把經濟發展注意力返回香港。有趣的是，出生入死營造營生環境理念雖是舊觀念，但放於現代社會卻是新思維，同時是一種原則的轉變，政府理財哲學只着眼於量入為出，需要三思。
註1：文中引用〈管子‧白心〉篇一段文字，其中「無名」一詞解作思考，在這裏解釋一下。人為萬物定名，即是對萬物認識後為萬物定一個名字及定義，「名」這一個字其中一個含義就相當於知識的意思。由此引申，「有名」是指建立了意識而得出的「知識世界」，「無名」是指未建立意識的「意識外世界」。人從無意識中建立起意識來，便是從「無名」中領略而建立「有名」，用現代術語來說，相當於從觀察中得到靈感而建立新思維，即是創意，這種創意思考方式在《管子》中稱為「心術」，而〈管子。白心〉篇的「白心」二字，意思就是以「以人為本」態度思考的高尚思維的意思。而「無名」一詞在這裏就簡單解作思考之意。
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