「醫生，我只係想檢查牙齒，真係要影X光片？我聽講輻射會致癌，可免則免啦！」筆者不時聽到患者有如斯煩惱，作為牙科醫生，我非常理解病人的擔憂，但診斷不能單憑肉眼觀測與猜測。我們的牙齒有三分之二的結構（包括牙根、牙神經及包圍牙齒的齒槽骨）是埋藏在牙肉之下的。如果不借助X光，醫生就如同蒙着雙眼在黑暗中行醫。再者，牙科X光的輻射量有多可怕？
生活中的背景輻射
很多人不知道，即使你一輩子不踏入醫院，你每天都在承受輻射。我們生活所在的地球，土壤中的礦物質、宇宙射線甚至我們吃的食物，無時無刻都在釋放天然輻射。一個生活在香港的普通人，每天大約會吸收5到8微西弗（Sv，量度輻射劑量的單位）的背景輻射。
例如，香蕉含有一種微具放射性的「鉀-40同位素」，吃一隻香蕉大約會吸收0.1微西弗的輻射。而在高空飛行時，由於大氣層變薄，阻擋宇宙射線的能力減弱，從香港飛往日本東京的一趟單程航班，你大約會吸收5到10微西弗的輻射。如果是飛往英國倫敦的長途機，輻射量更可高達 45到80微西弗。
牙科X光四大法寶
隨着科技進步，現代牙科早已全面採用數碼化X光，其輻射量比傳統的菲林X光大幅降低了70%到90%。
一、根尖周X光片：這是最常見的小張X光片，通常針對單一或兩、三顆牙齒，從牙冠一直拍到牙根尖端。如果病人抱怨某顆牙齒痛，我們就會用此來檢查是否有深度蛀牙、牙神經發炎或牙根發炎化膿。它的輻射量約為1至5微西弗，只相當於你吃了幾十隻香蕉，或者在地球上生活了半天所吸收的天然輻射。
二、咬翼片：同樣是小張X光片，但專門用來拍攝上下排牙齒咬合時的牙縫狀況。很多牙縫間的初期蛀牙（隱蔽蛀牙）在肉眼下根本看不見，只有透過咬翼片才能及早發現，避免演變成需要杜牙根的慘劇。它的輻射量同樣約為1至5微西弗。
三、全景X光片：這是初次就診或進行大型檢查時必拍的環口大片。機器會繞着你的頭轉半圈，將整個上下顎骨、鼻竇底、顳顎關節以及所有牙齒（包含未長出的智慧齒）全貌展現出來。它對於評估智慧齒拔除風險、整體牙周病骨質流失非常重要。它的輻射量約為4至24微西弗，約從香港飛了一趟台灣或日本，又或生活兩、三天的天然輻射量。
四、錐形束電腦掃描：當面對高風險手術（如植牙、拔除極近神經線的智慧齒、複雜的根管治療）時，2D平面的X光已經不夠用。它能提供3D的立體影像，讓醫生準確測量骨頭的厚度，避開重要的神經線和血管。這是現代精準牙醫學不可或缺的利器，它的輻射量約為20至200微西弗，視乎掃描範圍大小。作為對比，醫院裏常規的醫療級胸腔電腦掃描，一次輻射量高達7000微西弗，這僅是其百分之一左右。
最大的是看不見的風險
了解這些數據後，我們回到最初的問題：照X光有風險嗎？科學地說，任何游離輻射都有極微小的機率引發細胞突變，我們絕對不主張濫拍X光。牙科業界一直嚴格遵守「ALARA原則」（As Low As Reasonably Achievable），即在獲得足夠診斷資訊的前提下，將輻射劑量降到最低。
然而，我們必須權衡輻射與誤診風險。如果因為抗拒幾微西弗的輻射，導致隱蔽蛀牙侵蝕到神經，最終需要拔牙；或者在植牙手術中，意外打穿下齒槽神經線，導致下巴永久麻痺；甚至錯過了一顆正在下顎骨內悄悄生長的口腔囊腫或腫瘤，這些看不見的代價，遠比搭一趟長途飛機的輻射風險來得沉重百倍。
下次當牙醫建議你拍攝X光時，請放心將自己交給專業的儀器與醫生。因為清晰的影像，不僅是醫生手術刀前的導航燈，更是保障你自身醫療安全的第一道防線。
作者簡介：
擁有香港大學牙醫學士、倫敦大學法學士，曾任仁愛堂YES培訓學院課程總監，致力推動基層口腔健康教育。
