閱讀對人類的生存至關重要，人類的生存離不開閱讀，人類的發展更離不開閱讀。尤其是，當人類社會發生重大改變時，閱讀往往顯得至關重要。
古希臘時期是希臘城邦制向帝國時代過渡的轉型期。古希臘產生了柏拉圖、亞里士多德這樣的大哲學家，他們的著述流傳廣泛而久遠，被後世認為是西方哲學的奠基者。他們連同古希臘史學家色諾芬、修昔底德，和《荷馬史詩》、希臘神話、希臘悲劇、《伊索寓言》等一大批古希臘文化元典，形成了西方文化最重要的基礎。與孔子辦學相似，柏拉圖於西元前385年左右創辦了柏拉圖學園，眾多的有志青年都渴望來這裏深造，可以看得出當時的閱讀風氣很盛。柏拉圖學園歷代相傳，延續將近千年。
閱讀的風氣推動了歐洲大陸文化的賡續和發展。18世紀法國發生的「閱讀革命」，使得當時著名的啟蒙主義代表人物伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭等人的著作受到當時讀者的追捧，以狄德羅為首的百科全書派，通過百科全書的編寫出版和閱讀，在知識和思想上為法國唯物主義和無神論的發展奠定了基礎。
著名的閱讀史和書籍史研究學者達恩頓認為啟蒙思想家的影響無遠弗屆：「到了1789年，啟蒙思想家的著作已經深入到受教育的精英階層當中，普及化的啟蒙思想也同樣影響了他們，並傳播得更加廣泛。1789年參與三級會議的人通過多種途徑了解了這些啟蒙思想著作。因此，啟蒙運動與法國大革命之間並沒有一條直接的因果關係鏈，但是在法國大革命的重大事件當中抓住機會的人身上可以找到啟蒙運動的根源。」
19世紀，德國發生的「閱讀革命」推動了德國社會各階級及階層的文化融合，促成了現代德意志民族文化的形成，實現了19世紀德國社會的整體現代化。還有，19世紀英國大眾科學讀物的閱讀全面興起，從而確立了現代科學的基本體系。如此等等，都是閱讀史上的重要事件，它們與人類文明進步、社會發展的關係都得到後世許多歷史學家的推崇。
閱讀提升人生境界
現在，人類社會已經迎來遍地是知識、睜眼有信息的時代，似乎一般人求知成長不一定靠讀書了，這才有了為什麼要讀書的問題的提出。現在天經地義問的是為什麼不上網百度或者AI一下，而不是為什麼不讀書了。可是，讀信息與讀書畢竟既是一回事又不是一回事。現在，人們獲取信息、知識，雖然可以通過讀書或者上網，讀各種媒體，然而，人類創造的精神產品，包括思想、思維、審美以及這一切完整的呈現，還是要通過完整的閱讀才能夠為人們所了解。從這個意義上看，就是信息時代，讀書也依然是現代社會人們成長的必由之路。
至於讓AI代勞，幫助我們在大數據模型裏檢索、整理甚至寫作，這個連小學生都會的事情，拿來跟我們討論閱讀的重要性，似乎已經沒有多大意思。
是的，當社會提倡人們讀書的呼聲愈來愈高之後，當閱讀問題成為社會價值觀的一部分不斷地被媒體放大之後，人們不禁要問，難道已經有愈來愈多的人不讀書了嗎？
我們需要再一次明確，這裏所說的讀書，已經不只是上學的讀書，而主要是指作為一個人生活的一部分的終身讀書。我們社會在這方面的狀況，從專業機構20餘年來的社會調查中可見，其表現始終不能盡如人意。
讀書，在現代社會生活中的地位正面臨着擠壓。物質生活的重負在擠壓着人們讀書的心情、藏書的空間，精神生活的紛亂在擠壓着人們讀書的心緒，信息泛濫的緊張在擠壓着人們讀書的選擇，娛樂媒體的喧嘩在擠壓着人們讀書的心境，以至於人們快要用「放不下一張平靜的課桌」來形容當前讀書的外部環境。這時候，我們討論如何提高閱讀力，作為一種必備前提，首先還應當討論一下為什麼要讀書。一個人倘不能比較好地回答這個問題，恐怕就難得有良好的閱讀態度。
當今，各行各業似乎都在流行「態度決定一切」這樣一句話，在讀書問題上，這句話完全實用。作為一個人生活的一部分的終身讀書，是一個細水長流甚至靜水深流的過程，初始時，甚至是一個考驗讀者意志力和耐力的過程，倘若沒有一個良好的閱讀態度，是很難將個人閱讀終身進行下去的。
追求進步必須重視學習
說到閱讀，也會有輕視閱讀的人大不以為然。尤其是一些年輕人，在現實生活中看到有些成功人士，特別是有些發家致富的人士讀書並不多，甚至有的連小學都沒有畢業，就認為讀書無用，成功全在運氣。我們當然要承認，每個人事業上取得成功的因素總是多種多樣的，其中不排除運氣的成分。尤其是在特殊年代，如災荒、戰爭、社會動亂時期，人的命運的偶然性往往陡然加大，強化了運氣的比重。可是，在正常運行的現代文明社會裏，通常情形下，個人的每一次進步、每一個台階，都面臨一個挑戰，為此必須努力學習，不斷更新知識，閱讀則是主要的出路。
可以說，一個人只要追求進步，都必須重視學習，保持學習狀態。唯有如此，個人才能在複雜的環境中始終保持內在成長的能力，不至於被時代拋棄。特別是我們當下所處的訊息時代，從來沒有哪一個時代，像今天這個時代更需要人們不斷地、隨時隨地地、快速高效地學習。那種依靠死記硬背就可以拿高分的時代，將很快離我們遠去。而以大量有效的閱讀去獲取知識，提高思維力和創新力，則是這個時代懷揣成才抱負的所有人必須獲得的一種能力。
節錄自《閱讀力》，本社獲三聯書店（香港）有限公司授權轉載。
新書簡介：
書名：《閱讀力》
作者：聶震寧
出版社：三聯書店（香港）有限公司
出版日期：2025年12月
作者簡介：
聶震寧先生是出版家、作家，畢業於北京大學中文系，獲英國愛丁堡龍比亞大學文學榮譽博士學位。出版小說集《長樂》《暗河》《天國之翼》等，隨筆集《捨不得讀完的書》《書林漫步》《出版者說》等，並發表大量閱讀學方面的文章。
