2025年《施政報告》展開公眾諮詢，筆者擔任召集人107動力日前與專家學者約見房屋局長何永賢，就房屋議題提交意見。在會面中，筆者特別提出公共財政出現巨額赤字，各個部門應考慮出售能夠變現的資產，以彌補庫房的缺口，同時減輕財政開支，從而減少各政策局的經常性開支。
房屋署過往以福利出發，興建公屋及居屋，但落成後，房署的角色及功能應該轉變，由政府部門管理的效益遠不及市場運營。政府出售資產亦有先例可循，早在2004年，政府因停售居屋而使房委會陷入財赤，隨後決定將本來屬於政府房委會的商用物業及停車場證券化，成立領匯（現稱領展），在港交所上市，同時為房委會帶來300億元以上的收入，成功紓困。
民營化活化呆滯資產
上市後落成的約90條公共屋邨，大多設有停車場及商場等基本配置。這些設施繼續交由房署管理，往往出現多個問題，可靠民營化緩解。首先，資產價值未能適當反映，房署的商場及停車場已成為呆滯資產（dead asset），既不能讓其他人共同投資，也無法發揮融資的功能。如果能夠上市，將即時活化相關寶貴資源。有人認為領展觸發往後的爭議，是因為房署放手太徹底，失去話語權。當局其實可以汲取經驗，將公營資產再次上市集資時，政府應保留一定股份，如港鐵一樣，令政府繼續參與管理，分享利潤，營運方向則可交由市場主導。
其次，民營化可解決營運開支問題。雖然若刻意拆開停車場與商場的營運帳，個別屋邨可能會有正收入，未計建築物維修成本，尤其隨樓齡增加，大維修開支將劇增。房委會近年也面臨財政危機，租住房屋項目截2024至2025年度估計錄得約11億元的赤字。整個特區政府的公共財政問題，房委會也可透過民營化獲得定期收入，彌補資產的營運開支，甚至可能補貼資助興建公屋。
領展的成功昭示民營化成效
第三，民營化後可提升相關資產的質素及服務，惠及公眾，特別是居住公屋的居民。雖然領展成立初期對民營化有不少爭議，例如租金或商場店鋪的組合形式，但時至今日，領展在管理上成功引入法國知名運動品牌的旗艦店進駐公屋商場，並活化原本空蕩蕩的天台，成為多用途的運動場所。這些前衛的實驗，如果沒有市場經濟的推動，此類創新在政府管理下幾乎不可能實現。
民營化後更迅速地適應市場變化的需求，例如隨着大型中式酒樓逐漸被淘汰，市場管理者會提前與租戶討論改變經營模式，如裝修增加小桌及卡位，甚至縮小中式樓面面積，改為其他餐飲用途，這些變化都因市場化運作而迅速發生，最終受益的則是消費者，亦即公屋居民。
儘管香港零售市場受到多種根本性因素的衝擊，包括網購熱潮的興起，領展這類市場觸覺敏銳的業主將迎合大趨勢發展，例如旗下商場設置提貨點，甚至小型物流中心。這有別於政府管理的畏首畏尾，至少能吸引人流進入商場，市民在提取點時可能順道光顧餐飲店或麵包店。民營化的優點在於不會固步自封。過去郵政署管理的智郵站提出要銜接網購服務，但只能設置政府管理的場所，如人流密集度不高的圖書館、體育館等，卻未能達致理想的使用率。
為挽救疲弱的經濟，前英國前首相戴卓爾夫人於1980年代推動改革，透過私有化低效國營企業、減稅及縮小政府規模，終令英國經濟強勁反彈，與美國共同出現巨大的經濟增長。特區政府應當以此為借鏡，在財赤之下勇於改革，應研究出售可商業營運的資源，既能紓解財赤，也能提升效益。
