1898年，英國和清政府簽訂《展拓香港界址專條》，租借界限街以北，深圳河以南土地及附近島嶼99年。由於新界鄉民眾多，抗拒外力，保衛鄉土家園的情緒強烈，英軍接收時不如進佔香港島和九龍般順利，雙方接觸後矛盾頻生，終於爆發一場由大埔、粉嶺和元朗鄉民群起抗爭的激烈戰事：六日戰爭（1899年4月14日至19日。《香港志》有專文記述，這裏從略）。
在英國統治期間，自然盡量不去提及這場戰事，有關的學術研究也不多見。至今國家恢復香港主權接近30年，這一段往事，值得再提起以及重新研究。
五月的一個周末，熟悉元朗地方歷史的冼老師，引領我們一群教育及文化工作者，組辦了一次六日戰爭相關遺跡的考察。
我們首先到達建於清乾隆28年（1763年）的八鄉古廟，也就是1899年4月18日爆發激烈戰鬥的「石頭圍之戰」附近地方。八鄉古廟的其一側殿是英烈祠，門口一副對聯：「有勇有忠千古仰，全貞全節萬人欽」，橫批是「萬世流芳」四字。
每年觀音誕，這兒香火甚盛，知事者也會順便到英烈祠祭奠一番，而八鄉同益堂會在秋分日子正式在此祭奠。祠內正面供奉「無名眾烈士之神位」，旁邊供奉着28位留下名字的烈士神位，一律稱為「清處士」。重修碑記明確指出這是為一批八鄉當年奮不顧身，保衛家園，壯烈犧牲的烈士而設的英烈祠。
值得一提的是八鄉古廟內供奉女烈士神位，是唯一專門予女性烈士的紀念古跡。根據零碎史料記載，當時男性烈士大約500多人，女性犧牲的也有幾十人，究竟當時女性在戰爭中扮演什麼角色，值得研究。設立專門供奉女性烈士的神位，雖然不具姓名，也是對當年女性死者的一種尊重。
其後我們經過附近的上鄉公園，參觀「擎天一柱回歸紀念」碑柱，這是由大埔去錦田（錦上路）必經之處，路過者也必定會看到的，因為旁邊的建築物相對矮小，所以紀念柱相當矚目。這是在1997年由八鄉鄉事委員會籌建，題字的是當年新華社香港分社周南社長。
選擇在這個地方設紀念柱，當然有其含意，因為這裏是石頭圍激戰的一帶地方。可惜的是碑文只是提及紀念回歸的時刻，完全沒有講到抗英戰爭的事蹟。其實紀念回歸還有位於大埔海濱公園的「香港回歸紀念塔」，這是英國殖民地軍隊最初登陸新界的附近地點，也是英國戰艦登陸部署對付鄉民兵勇的地方。碑文明確提及鄉民保衛家園，慘烈犧牲這一段往事。
曾參與抗英戰爭的元朗廈村村民鄧惠麟《感遇有序・其二》一詩反映當年村民的悲憤心境：「也知一木久難支，忠憤催人强出師。畫界督臣輕土宇，遮河父老哭旌旗。祖中空負終流誓，庾信能無故國悲。太息衣冠文物地，一朝瓦解屬番兒。」（見上述《香港志》）
筆者建議擎天一柱紀念建築旁邊應該標明六日戰爭過程，讓遊人，尤其是年青一代，認識這一段慘痛悲壯的歷史，並且指引遊人去附近的八鄉古廟英烈祠參觀憑弔，成為歷史教育的重要部分。
歷史說明必須清楚統一
之後我們移步前往保存完好的吉慶圍，這是當年抗英戰爭終結的一個歷史證明。由於武器落後，鄉民傷亡慘重，最後抗爭失敗，戰事結束。英軍在圍牆留下炮火痕跡，毁壞部分補上新磚。
門旁牌匾說明「1898年中國租讓新界，本圍村良民閉閘自守，逐招致本圍唯一門路之鐵閘蒙垢掠去⋯⋯（1925年）完璧歸本圍以表友善⋯⋯」當時這道鐵閘是英軍作為戰利品運返英國的，直至1925年省港澳大罷工前夕，時任港督司徒拔為安撫當時因政府打算收取新界土地補地價，鄉民強烈反對的情緒，特把這道鐵閘從英國尋回歸還元朗吉慶圍。
冼老師特別要我們注意觀察這兩道大閘，式樣花紋是有分別的，原來退回吉慶圍大閘實則是包括泰康圍及吉慶圍各一扉大閘，而非兩圍兩對大閘。這一方面顯示英方不甘心全部退回兩圍鐵閘，同時相信英殖民官慣例借此挑動兩圍地方矛盾，爭奪送回之兩扉鉄閘裝回圍村。
可惜牌匾文字寫得比較隱晦，讀者看後很難掌握歷史全貌。故此，有關抗英戰爭的歷史遺跡的說明文字應該有統一的處理，才能發揮積極的教育意義。
設立抗英戰爭路線徑
我們當天最後一站是逢吉鄉的妙覺寺（舊稱妙覺園），這是抗英烈士墓地所在。當年是由錦田鄧同福堂負責烈士遺體的殮葬，撥出祖堂果園地設立公墓，並且在上世紀30年代設立妙覺園佛寺，委托法師打理墓地，至今每年都有公祭儀式。
我們看見佛教形式的公墓面積廣闊，背倚群山，並打掃整潔，常設盆花供奉。中間寫「義塚」二字，旁邊的一副對聯是：「早達三摩地，高超六欲天」。再旁邊左右分別寫着「西方」「極樂」兩組文字。有種莊嚴肅殺的氣氛。同樣地，這裏沒有片言隻字說明六日戰爭的慘況與及鄉紳殮葬烈士遺體，建造義塚的細節和意義。如果沒有知情者介紹，一般遊人是不會了解公墓的重要歷史含意，故此需要在附近標列適當的文字介紹。
因為時間關係，這次未能一一考察其他抗英相關遺址，例如大樹下的天后廟（設有祭祀抗英烈士的英勇祠）、屏山達德公所（是當時眾村民兵勇的指揮中心，1938年重修的時候，在正廳刻石列出173名烈士的名字），元朗大棠的另一烈士義塚等。
有關政府部門其實可以設立一條新界抗英六日戰爭事蹟歷史游蹤路線徑。每個點都有比較詳細的統一的文字介紹，讓香港人更好地理解這一段值得記取的歷史。一方面是認識英殖民主義者的殘酷，另外一方面也要向奮起抗爭、為保土衛家而犧牲的烈士致敬。不是為了仇恨，而是要記取歷史教訓，不容同類型不公平事件在世上重演。
