在西方經濟思想發展歷程中，基督教教父時期的經濟理念，是西方封建時代早期極具代表性的核心思想體系，也為後世西方經濟倫理埋下了深層的信仰伏筆。
在羅馬帝國承認基督教之前，基督的經濟思想對於西方社會並沒有發生什麼作用。公元四世紀，羅馬帝國狄奧多西王朝的第一位皇帝，也是最後一位統治大一統羅馬帝國的君主──狄奧多西一世，奉基督教為國教，基督的經濟思想自然影響當時及後來的經濟結構。
追逐財富 貪婪之始
教父時期（Church Fathers）指的是公元一至五世紀左右，以羅馬主教為首的天主教教會系統建立之後。在這之前，歐洲各個主教都是平等的。教父們對於生活中的每一個領域都有所論述及看法，教父時期的經濟觀基本上延續耶穌的精神，認為不必要的積蓄財富，這是不信上帝的表現，追逐財富是貪婪的開始。溫飽（Suffciency）是被允許的，但奢華（Superfuity）是導致罪惡。
教父們認為工匠是允許的，所有權也是合法的，但不事生產、純為追逐金錢是不被允許的，是導致罪惡的根源。教父們同意信徒需求食物與衣服，但不主張信徒追逐利潤（Profit），因此嚴厲譴責那些以農業、貿易或利息來追逐利潤的商人。
共同擁有 社會生活
當時經濟以農業為基礎，羅馬帝國東部兩大主教區安條克與君士坦丁堡區的主教──約翰•克里索斯托（John Chrysostom）神父認為，女人的職責是管理家，做好紡織、家事等，而男人的職責是農業。經濟（Economy）一詞就是來自希臘文Oikonomia，亦即管理好家事。
在教父們眼中，除農業之外，為家計而產生的工藝是必須的，紡織、刺繡、製作銅器、製作皮革、糖果製造等生活必需品的豐足，是受上帝悅納的，但牟利則必須禁止。傑爾姆（Jerome）神父則進一步將工藝範圍擴展，舉凡哲學、物理學、修辭學、地質學、音樂等有利於人類生活的，都是符合《聖經》的教導。
這個時期的基督教神父主張的社會生活是共同擁有制（Communal Ownership），認為因為人類擁有共同的天性，應共同的享受、擁有自然界的一切。上帝賜予人類陽光、空氣、水、大自然的動物、植物，富有的人不應該比貧窮的人擁有更多陽光、空氣與水。得到上帝的祝福遠勝過擁有物質。
反對私人擁有權是教父時期的共識。被尊為基督教三聖之一的大巴西略（Basil the Great）神父從不同的角度詮釋了人類不具備對於物質所有權的論述。他說，人赤裸裸地來到世上，也將赤裸裸地離開人世，因此人類應該擁有地球上的任何物品。一種共有的生活方式，是教父時期基督教的理想。
教會是例外
基督教的神學家和哲學家德爾圖良（Tertullian）神父則認為，我們所有人類的心靈與身體都是一，我們應該不吝於恩賜我們的所有物給予他人。早在馬克思（Carl Marx）提倡共產主義之前，社會共同所有權（Social Ownership）的主張在教父時期已經開始。很多人民擁有物產及地產，教父們則告誡他們，這是上帝給予的禮物，你們更要敬愛上帝。
教父們不主張信徒擁有私人財產所有權，但是教會擁有大量地產，特別是公元三世紀之後，羅馬以基督教為國教，大量的土地由國家或私人捐贈給教會。羅馬帝國時期基督教神學、教父哲學家奧古斯丁認為，教會擁有土地所有權，是因為教會屬於上帝，不屬於私人。教會是信仰的履行者，所以這些士地與物品的所有權是可以的。教會把捐贈得到的物品與金錢布施給窮困的人，這是彰顯上帝的慈愛。
奧古斯丁進一步表明，私人只要將擁有的物品及財產用在正確或正當的理由，都是可以被教會接受的。但是教會對於利息則是堅決反對，《舊約聖經》教導不可以向自己的兄弟收取利息，應該在他需要的時候給他生活所需。生息的財富是惡的，是違背上帝的律法。這時期的基督教已經是世界性的宗教，包含各種族群，因此《舊約聖經》裏的兄弟族人，此時已擴大為信仰基督的人都是兄弟、族人，因此對他人收取利息是不義之舉。
教父反對貿易
中世紀之前的歐洲以農業為主，貿易還沒有那麼普遍。不過通過陸路與海上，貿易已經在進行。教父們對於貿易仍然抱持着反對的態度。教父們認為貿易是惡的，首先它是追逐利益，其次是貿易來自欺騙，特別是貿易常常在窮困的人缺乏物資之際，以高價索取利益。
雖然反對貿易，但教父如知名的納西昂的格里高利（Greogry of Nazianzus）則讚頌海洋的偉大。他說大海在上帝眼中是善，把物資從海的這一端運到另一端，有助於人類的溝通，有助於物資的獲取有無。海洋讓富有者得到豐盛的利潤，讓窮困者得到基本物質所需，這是善。
小康富足為善
從教父們對經濟的觀點歸結出，耶穌早期的教導「對待窮人如待自己親人一般」，確立了早期基督教的經濟思想；不要為物質擔憂，也是耶穌的教誨。人應該以更多的時間去認識上帝，去體現上帝的律法，因此純粹追逐金錢的商業活動是被禁止的。這時候經濟的善是以家庭為主的小康富足為基礎，進一步追求整體社會和合的善，任何過度的商業活動或追逐利益都是被禁止的。儘管如此，私人財產被教父們默認，只要他使用得當，得之有道是被默許的。
值得注意的是，教父們對於海洋貿易的看法持着正面的態度。這與10至13世紀之際，西方國家如意大利、西班牙、荷蘭、英格蘭，大規模從事海洋貿易的冒險行動，有着內在的信仰關聯。「海洋是受到上帝垂念的，海洋溝通世界，連通世界，供給有無，讓富者得利益，讓窮者得飽足。」這是格里高利神父的讚許與預言。
海洋文明似乎根深蒂固地扎在基督教的經濟思想中，這思想造就了之後幾個世紀的海上征服，而到17至18世紀到達鼎盛，橫跨全世界的海權文化的經濟、政治與宗教之霸權，由此可窺其端倪。
「善經濟：利他、和合、共善」之二十五
