立法會秘書處早前發表《數據透視》，指香港青年人口有3.62萬名尼特族，佔整體青年比例6.3%。尼特族（NEET）指非在學、非在職、非受訓（not in education, employment or training）的15至24歲青少年。另一則也是關於青年人的消息，是大學聯校就業資料庫（JIJIS）上月的統計數字：適合大學畢業生的全職職位空缺，由2022年約8萬個，暴跌至2025年約3.1萬個，跌幅逾六成，3年間流失的職位空缺近5萬個。
兩則消息有關嗎？有。青少年時期，念書、工作、受訓是最重要的，一來是學習，包括知識和技能；二來是準備投身社會，開始人生另一階段，有能力的將可以循社會階梯不斷向上爬，以知識改變命運，成為社會流動過程的勝利者。唯愈來愈多年輕人放棄這條傳統的人生路，或即使讀書升入大學，卻無法順利進入職場。現今社會看似愈來愈富裕、科技不斷創新，但為何年輕人卻似乎享受不到發展紅利？到底是什麼原因？反映的是什麼社會現象？
源起英國 擴至全球
「尼特族」一詞最早源自1990年代末英國。當年英國經歷了前首相戴卓爾夫人推行的經濟和社會改革，福利制度大變，貧富懸殊漸趨嚴重。到2008年金融海嘯導致全球衰退，青年失業失學問題開始變得嚴峻，他們覺得即使如何努力打拼，也難扭轉自己劣勢。
當尼特族現象從英國「擴散」而成為全球普遍社會問題時，專家紛紛提出各種解決辦法，例如鼓勵就學，提供更貼身的就業輔導、職業訓練等；有些國家則透過以公帑製造就業崗位給年輕人，協助他們走入職場、爭取工作經驗，或提供在職培訓，提高年輕人工作技能。
不過，儘管各國致力解決尼特族問題，也不惜投入大量資源，但現實卻是，經過近30年努力，尼特族現象不單無消失，反而逐步成為多個國家的結構問題。英國工黨前衛生大臣Alan Milburn上月發表報告，指英國尼特族人數到2030年代初估計會攀至125萬，較目前增約25%；未來16至24歲青少年中，每六人就有一個屬尼特族，而人工智能（AI）席捲全球，更可能令尼特族問題愈趨嚴重。
香港情況又如何？2016年政府發表了一篇專題研究〈香港尼特族的特徵〉，提供了一些數字：2015年香港尼特族人數為5.34萬，佔青年人口（15至24歲）6.7% 。跟早前立法會公布的數字比較，尼特族佔青年人口比例10年來大致相若。而跟其他國家相比，2015年本港失業尼特族比率為3.4%，較同期西班牙10.6%、意大利9.4%、法國6.7%都要低。
但以失業率計算，去年香港青年（15至24歲）失業率為11.2%，遠高於25歲或以上成年人約3%至5%的失業率！
培訓支援 作用極微
2016年政府專題研究指出，本港尼特族其實包括不同背景的青年群組，其特徵和需求各異。例如失業尼特族可能短期面對求職困難，政府提供全面培訓、就業支援等針對政策，將有助他們開展事業；勞工處展翅青年就業計劃就是針對15至29歲青少年，為他們提供工作技能培訓及相關經驗，以提升就業競爭力。但一如其他城市，這些計劃對解決香港尼特族現象的作用極微。
尼特族源於經濟危機，青年就業受影響，這本應是短期問題，待經濟復甦後，問題就應該紓緩。唯尼特族現象涉及的不光是青年人就業，還有就學、受培訓等青年人「應做」的事，而尼特族顯示的現象卻是青少年全面「躺平」、不作為、跟社會分隔，過着一種自己「獨活」的生活。很多評論都認為，這是一種「消極、不進取、逃避社會責任」的生活態度，是不可取、不能接受。
尼特族都是年輕人，屬於適齡工作人口的中堅分子、「人口紅利」主要來源。若他們放棄進入學校和職場，將造成勞動資源浪費，會對社會造成損失。要解決這些問題，就必須搞清楚尼特族出現的原因。
有人認為，主因是經濟──自世界經濟進入全球化，各國都開放市場，彼此在產業、金融、貿易、科技等各方面展開激烈競爭；全球化雖令經濟快速擴張，唯也造成財富分配不均，勞工階層收入無明顯改善，到2008年金融危機爆發，經濟不景氣，連帶就業市場也受衝擊。
英國今年初發表數據，逾70萬大學畢業生找不到工作，只能靠政府救濟過日子，這個數目比2019年增加了46%。許多企業停產裁員，就業市場競爭激烈，年輕人就業難度大增，入職薪金也停滯不前。部分年輕人經歷多番挫折，開始逐漸放棄加入職場，成為尼特族一員。
教育的未來發展方向
教育也是其中一個原因。香港近年積極發展成國際教育樞紐、留學中心，高等教育一片興旺。但香港以外很多地方，高等教育都在掙扎求存，很多年輕人都懷疑讀大學到底「有什麼價值」。大學教育是否應成為高中旳延伸？還是應該為學生將來進入職場做準備？現今大學教育重視啟發思考、培養批判思維，唯愈來愈多意見認為，高中後的教育是否應該轉移重點，着重緊扣社會和經濟發展，向學生提供更多「實用」、能夠在未來工作崗位「用得着」的技能和知識？
美國麻省理工學院教授Sanjay Sarma曾在世界經濟論壇博客上撰文，題為〈上大學已不再是必須，高等教育將往何處去？〉（2023年1月4 日），表示「高等教育陷入了一個令人不安的困境：一方面，企業愈來愈關注教育和就業能力之間的脫節問題；另一方面，人們獲取高等教育的成本也正在迅速膨脹。例如，美國大學學費的漲幅就已經大大超過了通貨膨脹率，而學生貸款的債務總額更是已經超過了1.75萬億美元」，又指許多國家大幅補貼高等教育，有些達到經濟產值2.5%，但這些高校畢業生的就業能力差距頗大，令企業要思考如何反應；其中一個新概念就是建立「新型教育機構」，試圖把學術與實踐經驗相結合。
高等教育昂貴及跟現實職場脫節，是尼特族選擇離開學校的其中一個原因，因為高等教育對他們「沒有幫助」。除了從現實角度考慮，新科技特別是AI 冒起，也令教育本身出現質變。很多人都有同一疑問：於AI時代，大學學位還有價值嗎？
中國早前宣布一項重大教育改革計劃，包括把AI納入所有級別教育系統，包括教學方法、教科書和學校課程；教育的重心，應該從知識傳遞轉向培養創新能力。
政府應詳細調研尼特族現象
尼特族出現並成為青少年回應社會急速轉變的「答案」，折射青少年對現實的無奈、無力和無為。了解這個「族群」出現的原因，是為更清楚了解當前社會陷入什麼樣的政經環境。理應朝氣勃勃的青少年，為何會變得隱蔽消極？我們幫助這批尼特族，是為了幫助年輕人。對於本地尼特族現象，我們了解得太少。政府應該做一個詳細調研，對尼特族及造成這個現象的社會環境，做一次徹底研究。青少年失去信心、不願積極投入社會，香港又怎可以再創高峰？
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
