《孫子兵法》云：「善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。」意思是古時良將作戰前必先周密籌備，有相對優勢才開戰，就是要「先勝後戰」。當然也有「先戰後勝」，將領依賴臨場應變，望以急智及勇氣取勝。這兩種思維，同樣貫穿於我們的學習與人生。
成功源於 充分準備
「先勝後戰」重點在控制風險，減少不確定因素。例如學生若在學期初即制定溫習計劃，平衡學業與課外活動。課後整理筆記、研習歷屆試題，考試前一周已完成溫習習甚至自設模擬測驗。步入考場時成竹在胸，他們的成功源於充分的準備，而非僥倖。
另一類學生通常非常聰明，相信憑藉天賦與運氣已可應對挑戰。當然偶有佳作，但表現不穩。一旦題目艱深或情況突變，容易失措，影響信心。
課外活動亦同理。以合唱團比賽為例，重視「先勝後戰」的團隊會選定曲目後、立即洗熨團服、分妥聲部、預先視察場地、分析評審標準，並預備突然有團員缺席的應變方案。反觀倚賴天賦的團隊，團員參賽經驗豐富，部分甚至有聲樂訓練，往往最後時刻才集合練習。面對實力稍遜的對手時，當然技勝一籌；但若與對手實力不相伯仲，勝負就要看表現是否有更高層次，能感動評判。
隨機應變的根基
人生最理想當然是「準備充分，靈活應變」。我們以周詳計劃應對可知之挑戰，亦以靈活思維臨場處理變數。尤其在人工智能發展多變的時代，這種雙重能力更顯重要。無人能預測所有變數，但準備可降低風險。
隨機應變需智慧，但其根基在於知識與經驗的累積。急智非長久之計，真正的聰明，是懂得事前深思熟慮，臨陣果斷應變。香港人素以靈活、「轉數快」見稱，若再融入「先勝後戰」的規劃力與耐性，必能如虎添翼。
學校是社會縮影，每次考試、每場活動，皆是學習待人處事的機會。《孫子兵法》又云：「故用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待也」。無論是否有天賦，都需要有所恃，有所準備。一般人固然希望「先勝後戰」，憑藉充分的準備戰勝困難；但如「先戰後勝」的聰明人也能有所恃，做到「準備充分，靈活應變」，則必是「百戰百勝」！
