財政司司長不久前已開始就下一年度的《財政預算案》諮詢，今年的重點涉及多方面 : 如何開源節流以恢復財政平衡、提升香港高質量發展，尤其是全力支援北部都會區發展、促進宏福苑火災事件盡快妥善處理等。政府施政千頭萬緒，但在各項重大經濟社會政策中，香港長期偏低的生育率，政府必須持續提供財政資源和政策措施，以恢復市民對養兒育女的信心和期盼。
香港生育支援措施落後
香港新生嬰兒的人數在2024年龍年效應的影響下，略為回升至3.67萬（估計2025年會再下降），仍比2014年的6.2萬大幅下降。香港現時的生育率只約0.8，遠低於人口更替所需的2.1；排名低於日本的1.3、新加坡的1.1和台灣的1.0。其中涉及原因很多，不少專家學者都有論述，包括社會價值觀轉變、地緣政治不穩、養育成本高、高樓價、托兒設施不足、工時長、晚婚等，本文在此不再詳述。
就現時政策方面，香港政府鼓勵生育政策包括稅務優惠、新生嬰兒獎勵金、公共房屋優先揀樓、托兒支援等。在稅務優惠方面，每名子女的免稅額目前為13萬元（以一位接近要繳交15%標準稅率的中產人士來説，約減稅2萬元），在子女出生的年度，再可享額外一次性免稅額13萬元。此外，由25/10/2023至24/10/2026，每名新生嬰兒可獲2萬元。這些政策足不足夠使生育率回升 ? 從近年數據來看，我們暫時看不到任何的成效。
香港現時的生育支援措施，遠遠落後於其他先進國家。回顧一下，政府為了有效改善香港生育偏低的問題，人口政策督導委員會（已解散）於2015年發表的《人口政策──策略與措施》，曾表示認同外國一些家庭支援措施（如現金補貼、有薪親職假期及課餘託管服務等）對刺激生育的重要性；但因為有關措施需要一定的財政承擔，當局在沒有深入研究的情況下，當時已大致否定引入這些措施的可行性。
筆者沒有即時見效的政策良方，但面對這些令人不安的數字，以及其衍生對香港社會未來長遠的結構性衝擊，我們是不能視而不見的。以下，筆者介紹兩項很多先進國家採用的鼓勵生育政策：兒童成長戶口和有薪親職假期，供社會討論及特區政府參考。
政府成立兒童成長戶口
英國在貝理雅當首相時，在2000年代初設立一項兒童信託基金（Child Trust Fund），旨在協助每一個兒童的未來發展（尤其是基層兒童），並減輕父母養兒育女的財政壓力。政府分兩次為每個在2002年9月至2011年1月出生的兒童，開設一個信託戶口；分兩次注入共500至1000鎊，並提供稅務優惠以鼓勵父母為子女注入存款。兒童達18歲則可自由動用戶口中款項。
近期在美國，特朗普政府亦決定為每位在2024年12月31日至2029年1月1日出生的兒童，成立一個「特朗普戶口」（Trump Account）。政府先存入1000美元，父母在政府提供稅務優惠下，每年最多可供款5000美元。根據政府的估計，當兒童達18歲時，估計這些獲父母注入上限存款的戶口（假定戶口資金的回報與股票市場的平均回報一致），戶口的價值可達30.38萬美元；就算父母完全沒有提供任何額外資金，戶口價值仍可達5800美元。
新加坡政府為了支援兒童長遠發展，以及同時鼓勵家庭共同承擔，政府為所有新生嬰兒設立一個特別的儲蓄戶口（兒童發展戶口，Child Development Account），以支援子女成長過程所涉及的教育及醫療開支。這計劃由兩個部分所組成：第一為政府支付的前期基金，第二為家庭與政府共同投入的長期儲蓄戶口（政府按家庭的投入金額，以1:1的配對比例額外注資到戶口之中），最長儲蓄期為12年。
這些大同小異的兒童發展戶口，在很多先進經濟體系中都有推行，其效果仍有待詳細評估。它們一方面可以資助兒童成年後的發展；另一方面，在不同細則的設計下，也可減輕養兒育女的成本，以達到鼓勵生育的效果。
政府、父母配對供款
在子女的成長過程之中，教育及醫療開支佔據很重要的部分。筆者建議政府可參考新加坡的措施，成立「兒童成長戶口」，資助並鼓勵家庭為子女未來的有關開支作好預備。
兒童成長戶口包括兩個部分，第一為政府直接支付的一次性存款（建議為2萬港元），第二為父母供款及政府配對供款所組成的供款戶口。父母可於存款期內，按各自意願存入金額到戶口，而政府將按每月的新增父母供款額，以1:1的比例存入配對金額（若財政許可，政府亦可考慮以1:2的比例存款予低收入家庭的戶口）。
該戶口的供款期為10年，並以父母供款及政府配對撥款各5萬港元為上限，以此計算父母供款的上限平均每月為400元。當供款滿10年時，戶口的總存款上限約為12萬元，而支取則沒有時間限制。存款的使用主要以支援子女的教育及醫療開支，因此存款只適用於指定的教育及醫療等機構，並將以轉帳的形式由銀行直接支付給服務提供者。當兒童達18歲時，戶口就轉交其自由運用。
筆者按每年平均4萬個本地新生嬰兒推算，政府直接支付的一次性存款每年為8億港元。至於配對供款方面，當計劃執行10年後，政府每年將要同時向40萬名兒童供款，每年開支上限約為20億港元。綜合而言，計劃的每年總開支上限約為28億港元。
提升有薪親職假期
就有薪親職假期方面，瑞典的父母享有全球最寬鬆的相關假期。首先，母親可享有49日有薪產假，父親則享有10天，政府承擔薪酬的80%。更重要的是，每個孩子的父母可共享480天的帶薪育兒假期，假期可在孩子8歲前使用；薪資補償亦為正常收入的80%，由政府的社會保險局支付，但設有上限。每位父母至少有90天假期不可轉讓，以鼓勵父母雙方一起參與育兒。
現時香港的有薪親職假期，只包括14星期（約98天）母親產假，以及5天父親侍產假，若與瑞典等國家比較，香港大幅落後。再者，香港的假期薪酬是由僱主負擔（工資的80%），而其他先進國家則由政府負責，這政策可以較容易爭取得到工商界的共識。
我們現階段並不能精確地評估每項政策，能對本地生育會產生多大的影響，這須進一步的持續詳細研究，但很多積極實施有關政策國家的生育率，例如瑞典（1.4）、法國（1.6）、澳洲（1.4）等，雖然仍低於人口更替所需的2.1，都大大高於香港的0.8。香港政府多年來已認為香港人口的結構和發展趨勢是社會重要問題之一，雖然引進這些國際上常用的政策會增加政府的財政壓力，政府仍應積極探討其中的平衡點。
