今天，差不多每個人都知道過去幾十年中國的驚人發展。不少人嘗試去解釋這背後的原因，亦有人對中國能不能持續發展表示懷疑。有人會提出「中國崩潰論」，也有人會說「中國已達頂」，還有人提出新興大國與既有大國必定「注定一戰」。
對中國崛起的不同解釋
許多人將中國的崛起原因解釋為中國的巨大規模，國家主導的產業政策，大量的理工學生以及大數量的技術專利。此外，還有其他方面的解釋，諸如中國的領導人大多數是工程師，而非律師等。
當然，這些解釋並非完全錯誤，不過他們只是指出了一些現象，或者是某些具體的操作方法，並沒有解釋到最基本的原因。
在最近一段時間，儘管國際上的地緣政治環境變得相當複雜和具有挑戰性，中國的持續崛起，讓不少西方的觀察者也開始看到或感受到了一些不一樣的地方。
一部分觀察者已經提出「中國是一個偽裝成一個國家的文明體」，這一說法可以是對的，但這樣的論述未能解釋這觀點與中國驚人的增長和強大的韌性之間的關係。為什麼？為什麼是現在？
歷史上探索現代性最大的實驗場
在最近一篇名為〈大清算：西方應向中國學些什麼〉（The Great Reckoning: What the West Should Learn from China）的文章，美籍華裔作家郭怡廣（Kaiser Kuo）寫了這句話：
在深入研究中國後，經濟歷史學家亞當·圖茲（Adam Tooze）以其特有的直率告訴我：『中國絕非單純的分析物件，而是解讀現代性的關鍵鑰匙』。（“The economic historian Adam Tooze, reflecting on his recent and intense engagement with China, put it to me with characteristic directness: 'China isn't just an analytical problem,' he said. It is ‘the master key to understanding modernity'.）
圖茲將中國稱作『有史以來規模最大、組織化程度最高，未來可能也難有在這樣組織級別的現代化試驗場』──在這裏，西方數百年的工業史，如今讀來不過只是某個更宏大時代的開始序章。（Tooze called China ‘the biggest laboratory of organized modernization there has ever been or ever will be at this level (of) organization’. It is a place where the industrial histories of the West now read like prefaces to something larger.）
在過去近200年裏，中國一代又一代的知識分子不斷在思考究竟中華民族如何可以復興和現代化。他們進行了不少的嘗試，有時會取得進展，有時候會遇上挫折，甚至嚴重的挫折。自從1930年代以來的十多年，日本對華的侵略產生了極大的動盪。中國人一直卻沒有一段比較長期穩定的時期來休養生息。
1949年新中國的成立，代表了中國進入了一個新的時代，相對過去幾千年的體制，新中國進入到了一個嶄新的政治範式。
在現代中國的歷史中，1949、1978、1992和2012年都是非常重要的年份。在這些轉捩點上，中國採取了不同的新方法和新思維來定義未來發展的路徑。
為什麼是中國？為什麼是現在？
幾十年之後，中國的政治體制逐漸形成了一個三層架構的體系。在頂層，中央政府負責制定國家發展的方向、方針和規劃。在基層，企業往往回應着中央所訂下的方向和政策，來制定自己的發展方向和戰略。在這兩者之間，有能力和資源的地方政府往往提供了黏合劑的作用。地方政府會協助相關的企業在融資、孵化、生產、供應鏈前端和後端的支持。
中國的國有企業和民營企業共有的二元經濟架構，亦是韌性來源的重要組成部分。當然，國企與民企經常會產生某些衝突，特別是當他們在同一領域競爭。不過，當民營名正言順地追求財務回報，國企則會擔當某些重要的社會責任；而履行這些社會責任，往往需要企業要從對社會長遠的整體利益作為主要的出發點，而並不是只從狹義上的純粹財務回報決定。這種做法讓中國可以在比較短時間之內建造了世界首屈一指的高品質基建，以及可以提供相當低廉的公共產品。中國充裕和價格相對平穩的電力，便是一典型例子。
現代中國同時建立了一套有效、大規模組織和協調的能力。這種綜合能力有時亦被稱為「舉國體制」。在新中國建立之前，中國人曾經長時間被認為是一盤散沙。在新中國建立之後，中國迅速在這方面取得巨大的進展。
除此之外，中國還建立了一套有系統的試驗、學習和調整的制度方法。在制定重大政策的時候，往往首先採用試點嘗試，在過程中觀察和學習、以及調整。在完成了適當數目的迴圈和總結了經驗之後，才會正式全國推行新的政策。
這些做法不是無中生有的，這是中國人長時間去思考和尋找如何建立適合中國現代性的結果。
尋找中國的現代性
這種對現代性的探索，一方面是參考了西方自第一次工業革命以來的經驗，而另一方面（和更為深層的）是以中國過去幾千年以來的歷史、文化和文明作為基礎的借鑒。
以孔孟為代表的儒家當然是中國文明的重要主流，但其他學派同時亦產生了巨大的影響，如法家、道家和墨家。在今天，這些不同流派的影響依然存在。古代中國產生了多維的軍事思想，而中國古代的思想家一早便將它寫成兵法理論。最著名的當然是孫子兵法和縱橫家的思想。中國人應該是最早提出辯證思想的群體之一。陰陽家、道家和孔子的中庸結合了這方面的思想。古代中國還有不少其他的思想流派。在今天，這些不同流派的影響依然存在。
自從漢代以來，中國也從印度吸收了佛教，並本土化了。在近代，中國還吸收了馬克思主義和市場經濟原則，並將他們融入了中國治理體系的一部分。
習近平主席曾經多次強調：「以史為鑒，展望未來」。中國對於現代性的探索是基於中國的歷史背景，再加上近代和今天的現實相互交織而成的。
中國長遠的歷史和豐富的文化與文明是多元和相容的，同時亦具有高度的適應性。
歷史、文化和文明是中國韌性的底座
「中國式現代化」的概念在2022年的中國共產黨第二十次全國代表大會中正式發表了。其中主要內容包括追求共同富裕，對人類物質與文化、道德和人跟大自然和諧進步的追求、以及對和平發展的重視。重要的是，以上全部正在和將會在一個擁有龐大人口和疆域的國度裏進行。
中國提出的「構建人類共同體」的概念，可追溯到古代中國的「天下世界觀」。當中國歷史上提出了「霸道」，同時亦指出了「王道」。今天中國的領導人們可以從中國的歷史，西方國家和其他國家的經驗多方面和眾多的參考點中作為他們制訂新戰略和政策時的借鑒。
中國一直在探索適合自身發展的現代性。當然因為中國正進入因地緣政治、社會經濟、人口變化、環境以及科技變化所形成的新局面。這個探索過程不會一帆風順，但中國在這方面的探索亦不是純粹亂打亂撞的。它是基於一個已經歷了數千年的框架，以及一個新的政治範式。過去幾十年，中國發展取得了不少成績。我認為，中國將可以繼續持續它的韌性向前。
這代表着什麼？
我認為任何嘗試圍堵中國的方法會很難奏效。制裁、關稅和「小院高牆」等手段沒有達到預期效果，任何關於「中國將來就像我們一樣」的假設亦不會成立。
中國在探索適合自身的現代性的過程，是基於中國的歷史、文化和文明的背景上進行的。在這一背景，參與的人逐漸形成了一種有巨大能量的集體意志。這個探索的過程將不只對中國，同時亦會對世界其他地方、特別是南方國家，產生重大的影響。將來歷史將會紀錄這個重要的時代。
將今天的中國形容為人類歷史上有組織的現代化方面最具規模的實驗室，圖茲是對的。
