2元美金未必買到一杯咖啡，卻足以買到一劑小兒麻痺症疫苗；三針疫苗，亦只共需6美元，便能守護一名兒童遠離小兒麻痺症。根據頂尖醫學期刊The Lancet研究顯示，接種疫苗可令兒童夭折率大減80%。過去半世紀，疫苗至少挽救共1.54億條生命，相當於每分鐘拯救六人。而於香港出生的每一個你，也因着常規疫苗接種計劃，得以免受白喉、麻疹等12種疾病威脅。
每年4月24日至30日為「世界免疫周」，宣揚疫苗是阻斷疾病傳播、守護群體健康的關鍵。今年的主題「人人享有免疫服務，我們可以做到」，更點出各界需要齊心協力，為達至疫苗平等──即每一位兒童、青年、成人皆可接種疫苗以預防疾病──這一願景繼續努力。
醫療科研進步、生產成本下降等，的確令免疫服務更為普及，但最新數據顯示，2023年仍有高達1450萬名兒童為「零接種兒童」，一針皆未接種，容易受疾病入侵，面臨癱瘓甚至夭折的風險。而近年頻繁的武裝衝突、地理阻隔，以至對疫苗的錯誤認知，正正將免疫平等的理想推向懸崖。
免疫平等的失落地帶
蘇丹、以巴、俄烏戰事，以至數之不清的國家內部武裝衝突，皆令零接種兒童有增無減。要進入烽煙四起的地區為兒童接種並非易事，即使醫護人員順利入境，仍要面對戰爭各方的蓄意針對或傷害，導致接種進程更加受阻。據聯合國兒童基金（UNICEF）推算，近四成未能全面接種疫苗的兒童，生活在受戰亂影響的地區。這些小朋友對麻疹、小兒麻痺症等毫無抵抗力，一旦染病，有機會癱瘓甚至死亡。
以加沙地區為例，戰事不斷影響疫苗接種，令絕跡多年的小兒麻痺症捲土重來。根據世界衞生組織（WHO）和UNICEF統計，以巴衝突爆發前，當地第二劑小兒麻痺症疫苗覆蓋率高達99%，但至2024年首季，此比率急跌至90%以下，大大增加小兒麻痺症爆發風險。統計數字一出，短短幾日後加沙地帶便確診25年以來首宗小兒麻痺症。染病的是從未接種任何疫苗、僅得10個月大的小寶寶，雖然確診時情況穩定，但其左下肢經已癱瘓。
戰爭以外，地理阻隔亦妨礙疫苗接種進度，特別於基礎設施和道路網絡貧乏的地區，大大提升醫護人員進入、以至疫苗運輸及儲存的難度。UNICEF於2023年發布的調查中顯示，74個中低收入國家，偏遠地區零接種兒童的比例均高於城市，於埃塞俄比亞、馬里等地區，此比例差距更超過30個百分點。狹長山路、泥濘小道，均隔絕當地兒童接種疫苗的機會。例如在由80個偏遠山地島嶼組成的瓦努阿圖，天氣炎熱而且交通落後，疫苗運送已是個大難題。若母親想讓剛出生的孩子接種疫苗，便需要在酷暑中步行整整一天，才能到達提供疫苗的衞生中心，難怪整個瓦努阿圖有高達五分之一的兒童，錯失接種疫苗的機會。
疫苗迷思妨礙接種意願
「疫苗是把病毒打入身體，肯定很多副作用」、「人體本身就有抗體，打疫苗只是多此一舉」，有關疫苗的流言及傳聞眾多，尤其是在社交媒體上，不實資訊更容易一傳十、十傳百，令公眾對疫苗疑心重重、產生抗拒。好像新冠疫情爆發時，大眾對疫情及疫苗認知有限，上述流言滿天飛，連帶公眾對其他疫苗的信任程度也減弱。
UNICEF根據倫敦衞生與熱帶醫學學院所收集的數據分析，發現2019年至2022年，高達95%受訪國家，同意疫苗對兒童重要的民眾比率均錄得下降， 巴布亞新幾內亞以及南韓的倒退程度最為驚人，認為疫苗對兒童重要的比例大減超過40個百分點，跌至50%以下，多年內因着疫苗而建立起的免疫屏障大受衝擊。
以協商、科技跨越疫苗障礙
現今世界大同，全球一體，疫苗接種已非一國之事。2020年8月在世界衞生大會上，與會各方通過《2030年免疫議程》，勾勒出讓世界上每一個人都能受益於疫苗、保障健康及福祉的全球戰略，希望透過國家、伙伴合作以至社群參與，務求於2030年前，將全球疫苗接種覆蓋率提升至90%，零接種兒童數目降至650萬以下。要於種種挑戰下達標、重新鞏固人類免疫屏障，需要的是國家及民眾放下成見，善用科技，互相凝聚。
以巴分歧長久難解，但鑑於小兒麻痺症爆發風險，加上國際社會努力斡旋，戰爭雙方均願意暫時放下武器，於停火期間讓國際組織包括UNICEF及WHO前線團隊及時為當地兒童注射疫苗。首兩輪疫苗行動覆蓋95%的目標兒童，第三輪剛於今年2月完成，成功為當地超過59萬名10歲以下兒童接種小兒麻痺症疫苗，遏止小兒麻痺症大規模爆發。而無人機技術的出現也讓疫苗可更快送到偏遠地區。UNICEF於瓦努阿圖展開的試行項目，將疫苗運輸時間由原本一至兩天，大大縮減到30至60分鐘，有助滿足偏遠地區兒童的防疫需求。
至於針對公眾對疫苗的信心及認知下滑，UNICEF發布了國家疫苗社群聆聽計劃的詳細指南，建議國家與地區互相配合，及時澄清關於疫苗的假資訊。另外，透過當地醫護人員及宗教領袖，以符合當地民情的方式推行疫苗接種，亦有效減低民眾抗拒。尼日利亞Remo North地區推行的社區疫苗項目，正正採用此做法，邀請社區成員、前線醫護及地方政府官員共同參與設計疫苗接種措施，並一起策劃、執行及評估計劃成效，結果令人鼓舞：9個月大以上嬰幼兒的全面疫苗接種率，顯著提升30個百分點。
人類文明發展至今，科技進步一日千里，我們比起歷史上任何一個時代，都更具備條件保護全球每一位兒童，免受可預防疾病侵襲的權利。從戰地停火協議中的接種窗口，到無人機跨越山海的「生命速遞」，每一次突破障礙的嘗試都在證明：人人免疫的願景並非虛無的烏托邦，而是必須抵達的終點。
