許多愛拖延的人常會替自己找藉口，像是「我在截止前的最後一刻表現最好！」有趣的是，關於自律，有一項著名的帕金森定律，實際上正好和這種說法背道而馳。
帕金森定律指出，工作會自然而然地延展，直到填滿你所預留的所有時間。無論你給自己是寬鬆還是緊迫的期限，最後都會花掉那些時間。若給自己設下寬鬆的截止日，其實就等於在逃避自律；相反地，若能訂下較緊迫的時程，反而能激發你的自制力。
這條定律是由英國歷史學家西里爾．帕金森（Cyril Parkinson）所提出。他早期在英國公家機關任職時，觀察到官僚體系效率低落，隨着組織擴大，事情就會變得更加繁瑣。給予愈多的時間和空間，大家就花得愈多，效率反而下降。帕金森因此領悟到，這個現象其實在各種情境都能看到：規模一旦擴大，效率往往就會降低。
善用時限突破拖延
這其實和自律也有很大關係。帕金森發現，人們常會把簡單的工作變得複雜，目的只是為了填滿被分配到的時間。如果主動縮短完成任務的時間，反而會讓事情變得更簡單、更容易完成，也能更有效率地達標。
很少有人會主動提醒你，甚至要求你少做一點工作。因此，若想提升產能和效率，就必須為自己設定明確的時間限制，避免陷入帕金森定律的陷阱。給自己設定明確的工作時限和截止日期，便能讓自己專注在最重要的事情上。不要只是為了填滿時間而刻意讓工作變得更複雜或困難。
舉個例子來說，假設主管交給你一份試算表，要求你在本周結束前，根據內容製作幾張圖表。其實，這個任務大概只需要花一個小時。不過當你檢視試算表時，發現內容雜亂無章、難以閱讀，於是你開始花時間編輯表格，結果一整周都在整理內容，反而本來只要一小時就能完成的圖表卻沒做。如果主管只給你一天期限，你自然會把重點放在繪製圖表，而不是分心去處理那些不重要的小細節。這正是帕金森定律的體現──當我們擁有更多時間時，就會不自覺地把工作範圍擴大來填滿這些時間。
只有設定明確且緊湊的最後期限，才能真正持續激勵自己、避免陷入拖延的陷阱。相較之下，寬鬆的截止日往往讓無形的壓力伴隨許久，不如及早行動，心情會更輕鬆自在。
想要找出自律的漏洞，必須先細心觀察自己的行為模式。哪些情況下，你最容易成為自己的絆腳石？當你清楚知道自己在什麼時候容易破壞自律之後，也要記得：自律本來就不輕鬆，甚至可能令人感到挫折。因此，務實地設定期望，才能避免在過程中心力交瘁或感到灰心。
自律本來就已經很具挑戰性了，因此你要留意，自己是否在某些時候無意間讓自律變得更加困難。
節錄自《你需要的不是自律而是改變行為》，本社獲聯經授權轉載。
新書簡介：
書名：《你需要的不是自律，而是改變行為：停止對抗大腦本能，讓對的選擇變簡單》
作者：彼得·霍林斯
譯者：簡秀知
出版社：聯經
出版日期：2026年6月11日
作者簡介：
心理學家，長年專攻了解人類的表現極限，並於各大學院及公司行號教導相關技巧，帶領人們走向成功。著有《幸運，你可以學會的能力》、《停止拖延的情緒行為動力學》、《加速式．子彈學習法則》、《最高自主學習法》等書。
