二戰後的環球秩序以美國為中心，因此美國近年的轉變，為全球帶來了牽一髮而動全身的效應。究竟美國目前面對什麼問題？背後反映什麼？相信大家隨口都可說出幾個問題，如債台高築、美元霸權受到挑戰、國內面臨就業、移民等問題，這看法並非不對，但筆者認為背後有更深層次的問題。
擺脫舊世界的立國精神
坊間很多分析都有意無意地將國家假設成一個人，美國、中國、俄羅斯、伊朗……都有着不同的性格、實力，國際舞台就是國與國之間的互動博弈和爭權逐利的地方。這種分析角度背後承載着不少自1648年《西發里亞和約》（Treaty of Westphalia）以來建立的觀念。值得留意的是，美國的立國精神就是想擺脫舊世界，從此不再受制於其觀念和傳統，因此美國是一個與其他國家有點不同的存在，在分析美國的事情時需要理解這種獨特的基因。
美國立國可被視為迄今人類史上最具雄心、想像力和智性基礎的社會實驗。其獨立運動的起因不是天災人禍造成的官逼民反，當年牽涉的茶葉稅其實微不足道。相反，好幾位冒着生命危險搞革命的建國之父，本身都是富人、飽讀詩書、通古識今。他們對革命的熱情，來自對理想的追求，以及不服於統治者和政策的不公義，故不惜押上自己的生命和所有，以及那「神聖的榮耀」（sacred honour），可謂前無古人，亦相信難有來者。
就連英王查理斯三世也對他們懷着尊敬之情，讚揚他們是「勇敢和富有想像力的叛逆者」，「建立一個以追求自由與幸福為基礎的國家」。哲學家、作家艾茵·蘭德（Ayn Rand）也稱頌「美利堅合眾國是人類歷史上最偉大、最高尚的國家。若純以建國理念來作標準，她也是史上唯一合乎道德的國家。」（The United States of America is the greatest, the noblest, and, in its founding principles, the only moral country in the history of the world.）
獨特基因已消失殆盡？
曾有美國公民問其中一名美國開國元勛富蘭克林（Benjamin Franklin）：「你們建立了一個怎樣的國家？」富蘭克林答道：「一個共和國，假如你們能將之保存的話……」（A republic, if you can keep it.）
這句話可圈可點。筆者認為，這句話至少有兩個弦外之音：一是開國元勛想證明，即使沒有王權，人們也有能力管理好自己；二是儘管已經建立起一套精妙絕倫、層層緊扣及能承受得起風浪的制度，最後的成效還得看當時美國公民的能力和素質。
筆者認為，美國是一群曠世偉人的心血結晶（brainchild），他們對歷史和人性深具洞察力、對後世關懷備至、對人的創造學習能力信心很大。250年過去了，今天美國在國際上的種種行為，似乎再看不到任何有關基因的痕跡，但筆者深信仍未消失殆盡，這亦是我們在判斷美國現況和未來轉變時，不宜忘記的東西。
