香港房屋委員會的租者置其屋計劃（簡稱租置計劃）源於1997年時任特首董建華提出的「居者有其屋」政策，目的是讓公屋租戶以折扣價購買現居單位，首批約2.5萬個單位於1998年推出。全港共有39個屋邨納入計劃，提供約18.37萬個單位；至今成功售出約15.2萬個單位，涉及人口約40萬人。儘管出於良好願望，計劃在推行過程中遇到金融風暴、人口老化及樓齡偏高等問題，最終於2002年停止推售。
良好願望 未能實現
當時決定停止推售租置計劃是基於多種原因：
一、經濟與財政問題：金融風暴衝擊下，樓市大跌，租戶購買意欲下降；從財政考量，雖然出售公屋可減輕政府每年50億以上的維修負擔，但租戶購買力仍不足。
二、租戶結構問題：人口老化，租置屋邨中近半數居民為60歲以上長者，難以承擔按揭供款；居民收入不穩定：不少租戶依靠綜援或低收入，無法負擔購房。
三、樓齡與吸引力不足：未售出的單位樓齡偏高，普遍老舊，維修費用高昂，吸引力不足；市場選擇多，年輕租戶更傾向購買新居屋或綠置居，而非舊公屋。
四、政策定位模糊：租置計劃與居屋、綠置居等資助房屋政策定位重疊，導致政策混亂。
五、社會意見分歧：部分人支持重推以增加置業機會，但調查顯示僅12%租戶有意購買現居單位，54%租戶表明不會購買現居單位。
租置計劃在1997年推出時，承載了「居者有其屋」的宏大願景，但在實際推行中，受到上述經濟環境、人口結構、樓齡問題及政策定位不清等多重挑戰。雖然計劃曾成功售出超過15萬個單位，但隨着社會環境變化，重推的吸引力和可行性已大幅下降。
近日有報道，房屋委員會正在認真研究是否重推租置計劃。事實上，現行的租置計劃已是一個非常棘手的問題。參與的屋邨大多落成於1980至1990年代，樓齡偏高，人口結構以長者為主。雖然當時的出售價有較大的折讓，但隨着樓宇多年的老化，所需維修所涉及的資金，對這些長者家庭，確實是個負擔。更致命的是由於業權分散，同一幢大廈中有住戶是租客，有住戶是業主，在協調維修事宜方面，出現許多問題，引發許多爭議。
及此，筆者原則上是不贊成重推甚或加推新的租置計劃。
提供誘因 整合業權
筆者建議，就已出售的租置計劃單位，提供誘因，讓同屬出租單位住戶搬入整幢出租單位大廈，讓同屬出售單位搬入整幢出售單位大廈，從而解決所面對的管理與維修問題。同樣地，如果將來推出較新的單位作租置計劃的話，建議也採取類似措施。
但居民會問：我為什麼要將自己的單位，去置換另外一幢樓的單位？筆者建議，房委會為這些受影響的住戶提供單位翻新裝修的補貼，為數約15至20萬元，作為誘因。
目前受影響的居民約40萬人，將來如果重推租置計劃有可能受影響的居民會超過60萬人，總共受影響的人數逾100萬人。算一筆賬，假設這100萬人，即40萬戶，每戶裝修費15萬，而又只有一半公屋租戶參與置換計劃，所涉及的費用達300億元之鉅。
租置每戶交5萬元維修基金
又假設將來60萬人，即24萬戶，每戶500呎，每呎保守售價2500元，其中又只有一半參與置換計劃，政府庫房便有1500億元的進賬，財務上應該是可行的。到時政府亦可要求購買租置計劃的住戶，每戶投入5萬元作維修基金，日後的管理便省了許多問題。
上述的數字僅供參考，政府應按人口結構特徵、居民收入結構等實際情況去調節各數字。長久之計，政府應檢討整體房屋政策，增加興建私人參與資助房屋的數量，通過一些措施，解決收地問題、成本效益和施工效率，為市民提供可負擔的資助房屋，減低出租房屋的比例。
筆者建議政府認真考慮上述提案，一方面解決已出售的單位所遺留下來的維修問題，另方面亦方便居民在購置較新的單位時有較好的制度安排，而政府庫房又同時有一筆可觀的進賬，以及免去日後長期補貼出租單位維修的包袱。
