上個月最後一個星期天的上午，全球潮人盛會第23屆國際潮團聯誼年會在潮州市國際會展中心舉行閉幕禮，下屆大會主辦方新加坡潮州會館接過會旗，曲終人散。部分出席會議的各地潮團首長和代表轉到鄰近的揭陽市，準備出席該市主辦的「千年古邑，潮僑情深」主題活動，突顯潮州揭陽兩市的特殊關係。
汕頭、潮州和揭陽俗稱潮汕地區，三地民眾都是「家己人」。1991年，剛剛起步的全國四大經濟特區之一汕頭市未強先拆一分為三，潮州和揭陽分別升格為地級市，行政級別與汕頭市看齊，從此有「潮汕三市」之稱。三市同源而知名度不同。汕頭雖然開埠僅100多年，但連恩格斯也知道這個港口城市。自民國至改革開放之前，汕頭一直是僅次於廣州的廣東第二大城市，有粵東首府之稱。
至於潮州和揭陽，前者有一個很特別的優勢：海外潮僑都習慣自稱潮州人，講潮州話，吃潮州菜，所以潮州市將本屆國際潮團聯誼年會的主題定為「潮人回潮」，是非常貼切，又與上屆汕頭主辦年會時突出「回家」有所區別。然而，當外人提起「潮汕」時，揭陽的名字往往被忽略。筆者祖籍揭陽，對此感到很無奈。
揭陽逐漸顯示後發優勢
其實，揭陽是潮文化的發源地之一，跟潮州同是千年古邑。秦漢設揭陽縣，是嶺東＋地區最早的建制，晉稱為義安（新加坡著名的潮人慈善機構「義安公司」的名字其來有自），隋朝改義安郡為潮州。唐朝韓愈刺潮「一封朝奏九重天，夕貶潮陽（又作潮州）路八千」的故事，令潮州名揚天下。宋設潮州府，明清隨之。其時整個粵東地區統屬潮州府管轄，有潮州八邑之稱，揭陽是八邑之一。明朝「潮州七賢」的翁萬達、郭之奇都是揭陽人。早年潮人梯山航海懋遷海外，以清代為最。到了「番邦」，無論來自潮州、揭陽，還是潮陽、澄海、普寧、惠來、饒平皆自稱潮州人。
這些年，潮州發揮傳統文化優勢，推動文創和旅遊經濟發展，在古城保護、修復和建設方面落足功夫，廣濟樓、湘子橋十八棱船、牌坊街、開元古剎、潮州鎮海樓等等，加上潮音潮樂飄窄巷，令這座千年古城充滿魅力，一年四季遊客如鯽，亦給出席第23屆國際潮團年會的1800多名海內外潮團領袖和代表，留下美好的印象。
揭陽也有不少名勝古蹟，這次有關部門安排海內外鄉親參觀的揭陽學宮，是華南地區規模最大的孔廟，有800多年歷史，附近的進賢門和城隍廟都是明代建築。近年揭陽逐漸顯示後發優勢，電商及物流等行業發展勢頭迅猛，在石化及相關項目帶動下，全市GDP增長超越全省平均增速，領跑潮汕三市。
（揭陽市政府網）
潮僑坊動工
說回揭陽這次舉辦的活動，其中一個重點項目是「潮僑坊」動工儀式。揭陽有近700萬海外僑胞及港澳同胞，市委市政府希望擦亮僑鄉招牌，凝聚僑界力量，在市區黃金地段闢出逾40畝地，邀請海外潮人社團前來參與建設，旨在打造海外華僑華人的潮汕文化家園與華僑精神文化殿堂。據市政府官員介紹，整個項目包括華僑文化博覽中心（潮僑堂）、海外僑團會館區、主題酒店等。
大約一年前，揭陽有關官員專程到香港介紹潮僑坊項目，當中關於海外僑團會館區建設的設想，是根據不同僑團所在國家地區的文化，建造不同風格的會館，形成一條風景獨特的會館街。我覺得很有創意，但因為環球經濟環境不穩定，認為短期內要按計劃找十多家海外潮團投資不容易。沒想到這麼快就落實並且動工，不得不佩服揭陽市委市政府的魄力和效率。
一旦這個項目完成，無疑將成為揭陽一張新的城市名片，對當地經濟民生，特別是對發展旅遊業和促進消費，發揮重大助力。筆者提個建議，到時候揭陽應該爭取成為繼汕頭和潮州之後，潮汕地區第三個主辦國際潮團聯誼年會的城市，年會的主題既不是「回家」、也不是「回潮」，或許可以叫作「回故里」。
原刊於《大公報》，本社獲作者授權轉載。
