當代中國政府和學術評論界一個常用的宏觀概念是「百年變局」、「東升西降」，指的是全球正經歷一場涵蓋政治、經濟、科技、軍事、國際格局、文化等多層面的結構性調整。
但與此同時，伴隨着上述討論的是對歷史的反思和大國盛衰的分析，當中多本重量級的論著，包括今年6月由全球最大對沖基金之一橋水基金創辦人達里奧（Ray Dalio）的《國家為什麼會破產》、耶魯大學教授保羅·甘迺迪（Paul Kennedy）的經典大作《大國的興衰：1500至2000年的經濟變革與軍事衝突》，以及哈佛學者格雷厄姆·艾利森（Graham Allison）的《注定一戰：中美能避免修昔底德陷阱嗎？》，加上他去年的《跨越修昔底德陷阱》，該等著作不僅引領着這興衰研究熱潮，對於中國當前的處境研判和應策建議，亦極具參考價值。
事實上，達里奧在《國家為什麼會破產》一書的首頁，用英文親筆寫道：「致我的中國朋友：我希望這本書能夠為你們應對當下這個有趣的時代提供幫助」。書的核心是他提出的「大債務周期」概念，即信貸（債務）的創造既刺激經濟增長，也會在未來埋下隱患。當債務增長持續快於收入增長時，這個周期就變得不可持續，最終必須通過一系列去槓桿化（De-leveraging）過程來重置系統。
大債務周期分六個階段，描繪了一個國家從繁榮到蕭條，再到重建的循環，書中引用不少案例，包括剛逐步走出泡沫經濟的日本。第一：早期階段，即債務增長與收入增長或經濟增長基本同步，信貸被用於生產性投資，以產生足夠的回報來償還債務；第二：泡沫階段（這是周期的關鍵轉折點，由於過去的成功，人們變得過度樂觀，開始大量借債，信貸不再用於生產，而是用於購買（如股票、房地產）等資產，形成泡沫。
中國處於大債務周期第三、四階段？
第三：泡沫破裂階段，即債務負擔變得過於沉重，收入無法覆蓋還本付息的壓力。債務人陷入困境，開始拋售資產以償還債務，導致資產價格下跌，形成「通縮性債務螺旋」；第四：去槓桿化階段，這是周期中最痛苦的階段。經濟衰退、失業率飆升，傳統的貨幣政策（如降息）失效，無法進一步刺激借貸。為解決危機，政府和央行必須採取非常規手段去槓桿，這包括：財政緊縮、債務違約/重組、債務貨幣化/印鈔和財富再分配。
達里奧指出，落實這些去槓桿措施，關鍵在於平衡，像剛過去的日本透過足夠的印鈔來抵消通縮性債務螺旋，再輔以降息和改革等措施，避免引發惡性通脹。這不就像今天中國的經濟？地產泡沫破裂以來，全國消費者物價指數、生產者物價指數，以至銀行新信貸，同步下降。
大債務周期的第五階段，私人和企業的巨額債務使貨幣政策一樣無效，央行印的錢大量湧入金融體系，但與此同時，銀行不願放貸，企業和個人不願借貸，經濟復甦緩慢；第六是正常化階段：即經過成功的去槓桿化，債務與收入的比例下降，經濟開始恢復增長。
甘迺迪《大國的興衰》論與中國
耶魯大學教授保羅·甘迺迪（Paul Kennedy）的《大國的興衰》出版於1987年，瞬間成為經典著作，對於我們今天面對的處境，它或許有助我們認識美國特朗普的焦慮和他所推行的「令美國重新偉大」舉措，以及引發人們對中國處境和應策的反思。
肯尼迪的核心論點是：「大國的興衰與其相對經濟實力密切相關，一個國家的國力，尤其是其維持長期大國地位的能力，取決於其經濟基礎與其軍事承諾之間的平衡」。
書中表示，16世紀西歐進步以來，西班牙、荷蘭、法國、英國和目前的美國等一流強國的興衰史表明，「如果一個國家沒有把它的大部分資源用於創造財富，而是用於軍事，從長遠來看，這很可能導致該國國力的減弱。同樣，如果一個國家在戰略上過分擴張（因為要依賴國外市場、原料、軍事聯盟，可能還有基地），它就要冒一種風險：對外擴張得到的潛在好處，很可能被為它付出的巨大代價所抵消」。
明乎此，我們也許更能明白美國總統特朗普上任後多項主舉措的主要動機，即透過向進口貨品加徵關稅以應對國內的「雙赤」，以及要求同盟國增加國防開支，以減低美國的負擔。
對於泡沫破裂後的中國，在當前面對的嚴重失業、出口，和整體經濟表現陷於低潮，再致力大幅增加軍事開支，特別是建立一支全球最大的海軍艦隊的話，再考慮到其龐大的人員開支、維修費用，這是否最佳時機？肯尼迪書中的宏大歷史敘事又給予怎樣的啓迪？
從陷入到跨越修昔底德陷阱
艾利森的《注定一戰：中美能避免修昔底德陷阱嗎？》的核心是探討一個歷史上反覆出現的危險模式，即一個崛起中的大國挑戰一個現存守成大國時，雙方極易走向衝突、甚至戰爭。艾利森將這種現象稱為「修昔底德陷阱（Thucydides's Trap）」，該概念源自古希臘歷史學家修昔底德，指「崛起中的雅典使斯巴達產生恐懼，使得戰爭變得不可避免」。
縱觀今天的中美關係，特別是這次北京閱兵和南中國海的軍事衝突，其所發放的信息是，無論國家主席習近平或美國總統特朗普，都誓言要以各自的方法，讓自已的國家「再次強大」，因此，迎面而來的貿易戰、科技封鎖，又或海上衝突都有可能導致戰爭的星星之火。
《注定一戰》成書於2017年，2024年由中國國務院原參事、全球化智庫（CCG）創始人兼理事長王輝耀以對談方式，讓艾利森對最新發展發表看法，然後集結成《跨越修昔底德陷阱》（中信出版集團）一書。在書中，艾利森強調，「按目前的發展趨勢，未來數十年美中之間不僅有爆發戰爭的可能性，而且這種可能性還比目前認為的要大得多」。艾利森更強調，「跨越修昔底德陷阱」不是一個必然的結果，而是一個需要雙方共同奮力爭取的目標。
事實上，中國自改革開放以來，探討有關中國要成就「大國崛起」，其內涵究竟是什麼，普遍共識是具備強大的經濟、科技、軍事等方面實力；領先的國際秩序塑造力；以及顯著的人類文明引領力，不可偏廢，亦應以此綜合維度權衡崛起的努力。
