第一次接觸元好問的詩詞，是念中學的時候看金庸小說《神鵰俠侶》，來自〈摸魚兒〉其中一句，由李莫愁唱出：「問世間，情是何物，直教生死相許……」那時年紀輕，對此似懂非懂。這詠唱出來的感情，卻很能打動人。
魏世德與元好問
近日看John Timothy Wixted（魏世德）的The Poetry of Yuan Haowen （香港中文大學出版社，2025年出版），這部談元好問（1190-1257）詩詞的著作，卻不見元好問的〈摸魚兒〉。不然的話，便可看到魏世德這位醉心研究中國詩詞學者，怎樣把「問世間，情是何物」詩詞翻譯成英文。
魏世德在前言說，著作收錄了元好問150首詩／詞，由他翻譯成英文。讀者可以把原作、翻譯對照着來看："For readers whose focus is on the theory and practice of literary translation, or on comparative literature, there is also much of interest."
元好問的詩詞淺白易懂，看過原文，再欣賞魏世德的譯筆，他的功力深厚，翻譯出色。
透過閱讀150首詩／詞，讓我們對元好問這個人認識多了，知道他是怎樣走過他的一生。那年代的文人寫詩填詞，就像寫日記，短短幾行字，記錄了他們的際遇、家庭生活、工作情況。
元好問的早年生活，用21行的五言詩說得清楚：「七歲入小學，十五學時文。二十學業成，隨計入咸秦。」翻譯成英文："At seven I entered primary school, and at fifteen learned current style. At twenty, my regimen of study done, I followed along, going to Xianqin for the exams."
元好問7歲就懂寫詩，有神童之稱。但這名神童並未受到重視，他年屆27仍無法考取功名。遂有〈孤劍詠〉：「鬱鬱重鬱鬱，夜半長太息」（Glum gloom on glum gloom, midnight, prolonged sighing）之嘆。
直面不得意
像當年眾多文人，不得意的時候，山居是不錯的選擇。山居日子，體悟可多：「林高風有態，苔滑水無聲」（Trees tall, have an air of their own; Moss sleek, the water makes no sound.）
來到33歲，元好問明白到「人生要適情，無榮復何辱」（But in life, one need only to follow one’s nature; What shame is there, being without fame）這等境界，已接近陶潛對人生的看法了。
適逢亂世，元好問有此感嘆：「世故驅人真有力，天公困我豈無心」。十年過去。43歲的元好問看到戰亂後的山河：「只知河朔生靈盡，破屋疏煙卻數家」。
44歲那年，元好問寫出「百年世事兼身事，尊酒何人與細論」。魏世德譯文貼近詩人心境："One hundred years of world events, a lifetime's as well──Over a goblet of wine, who can I discuss them with?"
生活是怎麼一回事？元如問的〈學東坡移居〉，是想學蘇東坡的灑脫？「誰謂我屋寬，寢處無復餘」（Some say my cottage is spacious──But to sleep, there’s no room to spare）居室大小，看心情，看態度。然後「誰謂我屋小，十口得安居」（Others say my cottage is small──But ten of us live comfortably）。
元好問一生與富貴無緣，但他看得通透，他說「我貧不全貧，尚有百本書」（My poverty is not total poverty──I still have a hundred books）。
愛閱讀之人，只要有好書在手，已覺滿足，他們是不會感到貧窮的。
