美心集團宣布推出專門為吞嚥困難患者研發的軟餐品牌「軟心膳」，包括點心拼盤及西式套餐，希望讓患吞嚥困難人士重拾飲食尊嚴與樂趣。現場邀請了過百位來自護老院舍的長者及其家人與義工一同品味點心。勞工及福利局局長孫玉菡到場支持。
美心集團首席營運官（香港及澳門）蕭德威表示：「我們三款軟餐均原汁原味呈現菜式的色、香、味及形態。保留食物的營養價值亦是我們製作軟餐及備餐時的首要考量，為此，味道及配方經長時間試驗及調整。」
他表示，美心將聯同中華煤氣在未來數月，為院舍長者免費提供近萬份軟餐，聖公會亦安排言語治療師為參與院舍的老友記評核吞嚥能力。
蕭德威指歡迎護老院舍主動聯繫，讓『軟心膳』為更多吞嚥困難長者尋回飲食的樂趣。日後需求更多，產量更多後希望可以調整價格至愈低愈好，令更多院舍及有需要長者以相宜的價格負擔。
5月起百家院舍免費提供試食
美心將逐步推出軟心膳，在5、6月為超過100間院舍免費提供軟餐，派發軟餐後更會提供專業服務指導烹飪及進食方式，後續會收集長者的試食意見，並於7月在全線美心皇宮及20多間指定美心快餐提供「軟心膳」堂食服務。未來更希望根據市場反應，將服務擴大至超市及便利店，讓患吞嚥困難的人士可以在更多的場合享受軟餐菜式，與親友「同枱起筷」。
煤氣公司營運總裁──香港業務暨可持續綠色能源辦公室總監鄭曉光說：「我們會派出旗下的義工團隊去幫忙分發『軟心膳』，而公司在港有約200萬市民使用，我們會盡力向他們推廣，希望加深市民大眾對軟餐的認識。」
香港聖公會福利協會總幹事劉冼靜儀表示：「『軟心膳』的推出可減少院舍備餐的人力需求和時間，同時增添餐膳選項，確保食品質量。軟餐亦有助提升吞嚥障礙患者的飲食及生活素質，讓院舍及個人照顧者可分配更多時間體貼長者需要。」
考察日本技術 確保有型有營
「軟心膳」研發團隊成員之一、美心食品廠副廠長任健超透露在產品研發階段，透過聖公會的護老院舍網絡試驗『軟心膳』的品質，以及實地測試院舍備餐的流程。「營養師團隊除了持續測試以確保軟餐的最佳造型及均衡營養，我們亦考慮到長者的飲食習慣，將適當調味汁融入軟餐，避免長者攝入太多濃味的醬汁，亦在軟餐的白飯中加入香料及黃薑味道，令長者吃得有滋有味。」
他又說食物造型的像真度亦很重要，是影響長者食慾的關鍵，「曾經有吃過軟餐的長者反映想在軟餐食品蘿蔔糕上有蝦米，研發團隊最後利用甘筍在菜式呈現蝦米的效果。」任健超更指研發團隊特意前往日本參考當地製作軟餐的技術，每一項菜式都要經過嚴格把關，蒸煮時根據軟餐食材的厚薄調整溫度、時間，否則就會出現太稀或太硬的情況。
點心拼盤、瑞士雞翼飯
「軟心膳」提供按照中式點心及西式套餐的造型製作，中式點心拼盤包括蝦餃、燒賣、雞肉鮮蝦菜餃及蘿蔔糕；西式套餐則有香草雞鎚、南瓜、菜心及香茅黃薑飯的香草雞鎚飯，及含瑞士雞翼、甘筍、菜心及香茅黃薑飯的瑞士雞翼飯。
配合香港社會服務聯會（社聯）的專業意見，軟餐參照《照護食標準指引》製作，亦符合國際吞嚥障礙飲食標準（IDDSI，第4級），確保產品的軟硬度及黏稠度符合吞嚥困難患者的食用規格。
長者抗拒糊餐
關先生於上年12月中風，吞嚥出現困難，在醫院和出院療養時都只能進食糊餐。他表示，外出用膳偶然想吃其他食物如叉燒包，就要撕開幾塊浸入水中，充分泡爛才可食用。
關先生說：「糊餐毫不吸引，完全沒有食慾，每天的食物都一樣，非常厭倦。『軟心膳』的軟餐和真食物有九成相似，現在吃得快，最喜歡吃蝦餃。」關太太補充：「『軟心膳』仿真的食物造型很吸引，幫助提高食慾。」
言語治療師蕭先生表示，「軟心膳」為院舍內有吞嚥困難的長者提供了更多食物的選擇，同時也幫助他們提升了生活素質。
