在第一次重大登月競賽中，美國和蘇聯兩國為了率先送人上月球都花了鉅額公帑。那次競賽結束後近50年的今日，一場引人入勝的新競賽正在開展，目標也是登上我們在太空中最近的鄰居，但是這次主要靠民間資金，而且花費低了許多。最直接的獎勵，就是Google月球X大獎（簡稱GLXP）的2000萬美元獎金，全球各地進入決賽的五個團隊中，將有一隊可以獲得首獎。這是首次有私人贊助的隊伍將嘗試把飛行器降落在月球上，並傳送高解析度的影像回地球。
TeamIndus，印度印度隊代號ECA的探測車正在班加羅爾進行測試。它的重量只有7.5公斤，細長的機身卻背負着整個國家的榮耀和希望。探測車上面綁的氦氣球，是為了模擬月球的重力，月球上的重力只有地球的六分之一。
Synergy Moon Interorbital Systems的技術人員艾利克．里迪正在思考火箭設計。該公司是國際團隊Synergy Moon的背後金主，公司目標是成為民間太空產業最便宜的發射服務供應商。
Hakuto，日本這支來自日本的隊伍為參加Google月球X大獎賽而製造的月球車Sorato，擺放在東京的一間無塵室裏。第一支把太空船降落在月球上，並在月球表面移動500公尺，而且把影像和影片傳回地球的私人贊助隊伍，將獲得2000萬美元的獎金。如果成功，這將是朝月球和外太空所潛藏的龐大經濟回報邁進了一小步。
德國由PT Scientists（PT科學家）團隊打造的奧迪四輪月球車停在加熱到攝氏120度的土壤上，並接受1000瓦燈光的照射，以模擬月球上的狀況。這輛月球車沒有參加X大獎賽，但有可能將「具有個人、商用、教育、科學或科技價值」的載運物送到月球表面。
SpaceIL，以色列在團隊位於特拉維夫的總部，七歲的珠兒．科林杰穿上她正式的太空裝，熱切地追蹤這支以色列隊伍的進展，並思考太空旅行是否會成為她未來生涯規畫的一部分。她不是唯一對這感興趣的孩子。「我們要以色列每個孩子都知道這個計畫，」SpaceIL隊長艾朗．普利夫曼說：「我們要這些孩子都能向父母解釋這件事的來龍去脈。」
原刊於《國家地理》雜誌，本社獲授權轉載。
