前前後後寫過不少寶石，唯獨祖母綠（Emerald）總讓我難以下筆。說到底，我對它又愛又恨。它無疑是最具地位的寶石──與紅寶、藍寶並列為三大貴重彩寶。
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從埃及豔后的珍藏，到安第斯王冠（Crown of Andes），再到今日各大頂級珠寶品牌的鎮店之寶及明星效應，祖母綠始終在寶石殿堂中佔有舉足輕重的地位。
但，它也是最「難伺候」的一種寶石！
它的硬度為莫氏7.5−8級，遠低於鑽石的10級，也不及紅藍寶石的9級，說明它不耐碰撞，不宜日常佩戴，特別是戒指。更棘手的是它天生裂隙與內含物眾多，買錯一顆，很可能就踩雷。因此，每當客戶問：「祖母綠值得收藏嗎？」我總會有一絲猶豫。
祖母綠物理特性：美麗與脆弱並存
祖母綠的結構特性幾乎可說是對寶石學者與設計師的雙重挑戰。作為綠柱石（Beryl）家族中最尊貴的成員，它的化學組成為鈹鋁矽酸鹽，那醉人的綠色來自鉻與釩的微量滲入。祖母綠的結晶環境極其複雜，使其在生成過程中「傷痕累累」。然而，也正因為這樣的形成過程，祖母綠幾乎無一例外都帶有裂紋與包裹體。
但寶石界特別偏心祖母綠，不但不將這些內含物視為缺陷，反而賜它一個美麗的形容詞── Jardin（法語意即「花園」）。
利用鑲嵌設計保護主石
然而，這美麗的「花園」同時也代表着脆弱──輕微的碰撞、氣溫變化，甚至一次超聲波清洗，都可能讓祖母綠產生永久損傷。因此市面上祖母綠多以階梯形切割（emerald cut）呈現，這種切工邊角平緩，有助減少斷裂風險，是對其脆性的一種保護。
記得一位老師傅曾半認真半開玩笑的跟我說：「鑲紅寶、藍寶我心定，鑲祖母綠我手抖！」是的，鑲嵌祖母綠對經驗不夠豐富的工匠來說風險極高，這是因為祖母綠對熱敏感，鑲嵌過程使用焊槍或加熱工具，高溫也容易使內部的填油蒸發，或是內部裂紋擴大，稍有不慎，就可能導致寶石受損碎裂。
對設計師而言，祖母綠的脆弱性意味着款式必須更加「保守而巧妙」──吊墜、耳環、胸針等不常受力的佩戴方式比戒指來得安全，而且往往傾向包鑲（bezel setting）或雙爪/四爪加護套設計，讓祖母綠避免裸露易碰撞的邊緣。
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注油處理
為了彌補祖母綠的天生不足，寶石處理技術應運而生，最常見的便是「注油處理」（oil filling）。簡而言之，就是將透明的無色油（如植物油、礦物油）或樹脂注入裂隙，讓它在視覺上不明顯，提高透明度和光澤度，這種處理方式在珠寶行業中被廣泛接受，但商家必須向消費者披露。
其中，無注油（None）的祖母綠最罕有，屬於收藏級別。而「輕微」至「中度」（Minor − Moderate）注油屬於常規保養範圍，多數高品質祖母綠都經過此處理。而若是顯著注油，則需慎選，因其穩定性與價值將大打折扣。
更進一步的處理如填充玻璃或聚合物，則通常被視為重大處理，購買時務必要求標示清楚。值得注意的是油處理並非永久性，裏面的油可能隨着時間而變成褐色、白色或黃綠色的痕跡。
哥倫比亞：經典中的經典
談到祖母綠，首先想到的必然是哥倫比亞。這個寶石界的傳奇產地，數百年來孕育了無數頂級綠寶。知名礦區如Muzo（大家熟悉的木佐）、Chivor、Coscuez出產的祖母綠色澤溫潤，俗稱「老礦綠色」，深受高端藏家青睞。然而，隨着資源日益枯竭、開採成本升高，其供應日趨緊張。
贊比亞：新興優質產地
相對之下，非洲的贊比亞已成為全球祖母綠的重要供應國，約佔市場20–30％的份額。贊比亞祖母綠色調偏冷，呈藍綠色系，淨度較高、晶體尺寸也更大。雖然市場價格相對哥倫比亞低一些（大約是70–80％），但品質優良、性價比高，也逐漸被專業買家接受與收藏。
5克拉祖母綠的增值潛力
隨着彩色寶石市場近年快速擴張，祖母綠自然成為具備潛力的投資標的。尤其在中國與中東市場的推動下，天然高品質祖母綠（尤其哥倫比亞產、5克拉以上、低注油者）近三年價格累計漲幅達雙位數以上，部分拍賣會紀錄更屢創新高。贊比亞祖母綠則因產量穩定、晶體大、淨度高，在國際市場也逐漸成為成為高性價比的新寵。
佩戴建議：
避免天天佩戴戒指
最適合設計為吊墜或耳環
做家務或運動時務必脫下
保養要點：
每2至3年檢查一次鑲嵌穩定性
清潔僅能使用溫水與中性洗劑
絕對不可使用超聲波清洗
