1984年7月，即《中英聯合聲明》草簽前兩個月，港英政府發表了《代議政制綠皮書》，提出「代議政制在香港的進一步發展」計劃，建議1985年立法局減少官守和委任議員，新增12名間接選舉產生的議員：6名由以地區為基礎的選舉團選出，另6名由功能組別選出。《綠皮書》說，立法局暫不宜有直接選舉的議席，但日後可研究直選的可行性。
4個月後，在《聯合聲明》正式簽署之前，港英政府發表白皮書，宣布1985年首次舉行立法局間接選舉，由「選舉團」和「功能組別」各選出12名議員，比《綠皮書》建議的多了一倍。至於直選，白皮書說民意多主張「在1988年逐步開始，先直接選出很小部分的議員，然後按次遞增，至1997年便應有相當多的議員通過直接選舉選出」，這就鼓勵了人們對「八八直選」（1988年開始直接選舉立法局議席）的期望。
為了平穩過渡，中英兩國政府同意立法機關以「直通車」跨越回歸，即港英治下最後一屆立法局，1997年自動成為特別行政區第一屆立法會。《聯合聲明》宣布了特區立法機關由選舉產生，具體的產生辦法由《基本法》規定。
港英的立法局直至1984年都是委任的；為實現「直通車」，從1984至1997的13年間，立法局便要逐步從委任過渡至選舉產生。這過渡須與《基本法》規定的立法會產生辦法相銜接，故具體安排理應由中英雙方共同決定。
英政府偷步推政改引發風波
可是，港英政府推出代議政制發展綠皮書和白皮書，完全沒有諮詢中方的意見。港英當局聲稱，發展代議政制是「還政於民」。但英國政府在《聯合聲明》的承諾，是把香港歸還中國；在香港如何還政於民，應是中國的內部事務。北京認為，英方偷步推政改，要徹底改變香港原有制度，在「50年不變」之前先來13年大變，給未來特區的管治製造麻煩。
1985年11月21日，時任新華社香港分社社長許家屯召開記者會，在鏡頭前怒斥「有人不按本子（指《聯合聲明》）辦事」。這引起了一場外交風波，但有效煞住了港英政府單方面推行政改。1988年立法局換屆，港英政府以民意支持不足為由，不開設直選議席，令一直高調爭取「八八直選」的多個團體十分憤怒，促成了「民主派」陣營的整合。
1990年1月至2月間，在《基本法》最後定稿前夕，中英兩國透過外交部長交換的7封函件，對1991至1997年立法局（立法會）直選議席數目、選舉委員會的組成和議員的國籍限制等問題達成了協議。按照協議，1991年立法局有18個地區直選議席。
於是， 立法局第一次直選在1991年進行；其時社會上仍瀰漫着強烈的「六四」情意結。
