身邊很多朋友當是媽媽，也有尚在的婆婆。本以為三代同堂，乃開心事。
怎知道婆婆（或公公爺爺嬤嬤）突然患病住院，出院以後身體變得極度虛弱，需要貼身的照顧，還不時進出醫院覆診，讓當媳婦或女兒的疲於奔命。
「出來喝杯咖啡，來個Me Time好嗎？」我總是那個主動邀請她們出來歇歇的。
「不了！今天要帶媽媽去醫院，等下還要去做復健，沒空呢！」得到的答案都是這些類似「標準答案」。
照顧者責任重大
那照顧上一代的媽媽又有何特質？通常都是家中獨身的女兒（很少聽說是兒子的，就算是兒子，上一代都希望「照顧者」落在女兒身上）。如果大家都結婚了，就自然落在經濟條件較好，或大家姐身上。
在我身邊的這群照顧者，不少是退休的專業人士。當然，她們都有經濟條件聘請外傭照顧，但在父母心目中，外傭又豈可取代「親生女」呢？況且這些病患的上一代，無論身心靈都極需要貼身貼心的「照顧」，而年屆退休也正值壯世代（嬰兒潮出生的，55歲以上的）的孝順女，更覺得責無旁貸擔起照顧的責任。
不要少看這些責任，包括：照顧每天的起居飲食、安撫情緒、處理個人財務及各類申請文件、購買家用物資、每天的護理（包括吃藥、洗傷口、輔助使用儀器等）、經常的覆診甚至入院、安排出入的交通，還有每天可能是無數要求的電話溝通聯絡。
還記得老爸生前，足足照顧他10年。無論是菲傭跟他溝通出問題，每天打電話的問候（有時也是壓力），還有他臨終那年頻密的求助電話等，都不是容易面對的。
深明照顧者的掙扎與委屈
也正因如此，我深明照顧者的掙扎與委屈，盼望作爲身邊好友的我，能幫她們減一下壓，讓她們可以輕鬆一下，否則，很容易會從一個照顧者變成抑鬱病患，需要別人的照顧。
就像近日讀到不少有關照顧者的悲劇，如近日的「六旬漢倒斃家中，殘疾妻送院」就讓人內心不安。如果他們身邊的鄰居，或發現久未聯繫的親友，早點察覺的話，會否可以阻止悲劇的發生呢？
如果我們身邊出現這類「照顧者」的朋友，請嘗試給她一個WhatsApp或短訊的問候，讓她們知道有人掛念她。如果她回覆，就嘗試約她出來喝杯咖啡，聊聊天。即或不行，也嘗試送她一本書（跟照顧者的照顧有關，或心靈勵志類的書），也就是送上一碗「心靈雞湯」。如果對方真的需要求助時，可請她打：182183（照顧者支援專線）、 18111（精神健康支援熱線）等都可以。
當媽媽要照顧婆婆，那種壓力與無助，經歷過的人會深深知道。如果我們曾走過類近的路，深明箇中滋味，就讓我們多走一步，多關心ㄧ下身邊的婆婆媽媽吧！
原刊於《經濟日報》TOPick網站，本社獲作者授權轉載。
