你還記得最後一次和孩子自由玩耍是什麼時候嗎？不是教導，亦不是監督，就是純粹地一起遊戲，放聲地開懷大笑？在這個追求效率的時代，或許我們都忘記了：遊玩不是育兒的點綴，而是親子關係的基石、兒童成長的基本需要。
父母身心狀態與孩子成長息息相關
有本地學者調查顯示，近八成受訪家長在育兒中感到壓力，而父母的焦慮和疲憊，無可避免地會影響孩子。香港城市大學研究亦發現，孩子的整體幸福感、抑鬱及焦慮程度，以至壓力水平，可由家長的負面情緒、身體狀況及壓力水平預測，假若家長與小朋友的關係、以及自身身體狀況愈差，孩子的負面情緒有可能愈嚴重。
聯合國兒童基金會（UNICEF）也指出，即使是嬰兒也會感受到父母定壓力，影響其大腦發育。可見父母的身心狀態，與孩子能否健康成長及發展，息息相關。
UNICEF特別將每年6月定作親子月，鼓勵社會關懷父母們，讓他們在撫育下一代的過程當中，得到所需的支持，讓父母們知道，育兒的技能可以培養，更不是單打獨鬥的旅程，而是一個社會共同的責任與未來。當整個社會能為兒童成長提供系統性支持，大至推動城市的基礎建設及實際政策的改變與進步，小至在樓梯上設計適合兒童的扶手，不僅為孩子打造安全、健康成長環境，也減輕了父母時時刻刻的擔憂與負擔。
許多城市已將兒童友好城市的元素融入城市規劃中，包括馬來西亞第一個兒童友好城市──八打靈再也市（Petaling Jaya），英國城市卡迪夫（Cardiff）等。世界各地其他地區，亦開始在政策及城市規劃當中，納入更多育兒家庭的需求考量，例如溫哥華制定高密度住宅區的家庭友好設計準則，提升家庭生活便利性。美國博爾德市為有孩子的弱勢家庭提供經濟援助，並在娛樂中心設立照顧兒童服務，從經濟和時間上支持父母。這些措施不僅為家庭卸下重擔，更悄然重塑着兒童成長的土壤。
親子遊戲助建立緊密關係
而在令兒童茁壯成長的土壤中，最重要的養分之一，正是常被低估的遊戲。聯合國數據顯示，71%的兒童表示遊戲很重要，能令他們感到幸福；58%的兒童表示遊戲能幫助他們結交朋友，與他人共度美好時光。父母作為孩子的第一個玩伴，亦能夠在親子遊戲中令孩子感受到愛與陪伴，建立更緊密的親子關係。
適逢6月11日國際遊玩日，今年的主題是「選擇遊戲，選擇快樂每一天」，提醒包括各國政府、企業界、教育機構和家庭在内的所有人，我們應該共同營造一個支持兒童遊戲的環境，讓遊戲融入成為孩子生活的一部分。
例如UNICEF與合作伙伴在斯洛伐克13個城鎮，創建23個遊戲與學習中心，讓孩子每日於中心內透過遊玩，結識朋友並學習新技能，包括早期認字及算術、發展創意及社交技能等，並向小朋友派發包括積木、泥膠等早期學習套裝。有家長直言，女兒很喜歡到中心，整個人變得更活潑開心，回家後很主動分享在中心所學到的知識。
讓孩子掌有主導權
在香港，UNICEF HK亦透過多種方式推動兒童遊戲權利。除了建議家長每天騰出一小時予孩子們自由遊玩，讓他們掌有玩什麼、如何玩、怎樣玩的主導權，盡情探索、發明和創造，同時放鬆身心外，亦將"Learn and Play"的理念融入大型活動之中。
例如「還童心導遊2024──童心宅地球」，透過科學創作任務、手工製作等，讓小朋友「玩住學，玩住救地球，學做氣候行動小先鋒」，巧妙將可持續發展目標編寫進遊戲機制，讓孩童能輕鬆理解氣候行動及UNICEF的全球工作。去年年底的UNICEF慈善跑更是大受歡迎，以近20個遊戲攤位和工作坊、障礙跑等，讓孩子從遊戲中明白氣候變化、精神健康等重要議題，無論是小朋友、抑或一起參加的父母們，均樂而忘返。
孩子透過遊戲認識世界，父母透過遊戲更加認識子女、學懂如何與子女相處。當父母願意投入遊戲時刻，孩子感受到的不單止是快樂，更是被接納及愛護的安全感。當社會走向兒童友好，願意為家庭、孩子提供更多支持，正正是這份安全感的延伸：由政策到社區空間，由教育資源到一場親子障礙跑，每一環節都默默傳遞出一個訊息──育兒路上，父母與孩子都不需要孤軍作戰。
快樂其實很簡單，給孩子一個自由探索的機會，讓他們的笑聲，成為成長最響亮的背景音樂。今年12月14日我們將再接再厲舉行「童您跑」，記得預留時間和孩子們參加，一起跑出快樂，玩出未來！
