中國陶瓷的起源與發展，源遠流長，歷史悠久。走進博物館，陶瓷多是各種展品之中的大類與重點。觀賞陶瓷可以培養對陶瓷的興趣，可以認識相關連的歷史狀況與文化演進。
陶器的發明
陶器的發明，標誌着人類進入新石器時代，與農業文明發展的生活需要。中國最早期的陶器，從史前考古發現，最盛名的有黃河中游範圍仰韶文化的彩陶、中下游龍山文化的黑陶。此外，黃河中游的裴李崗、磁山和大地灣，長江下游河姆渡文化，以至香港南丫島、大嶼山等地的陶器出土；至商、周的印紋陶，漢代的釉陶，唐、宋、遼的三彩陶，各具時代特色。及明清至近代，茶人推崇的紫砂茶具，舊式建築物裝飾所用的石灣彩塑、屋頂的琉璃瓦，俱屬陶器。
較陶器後出現的瓷器，原料的提煉與裝燒技術的要求較高，在造型、釉色等的工藝，隨着發展的演進，逐步展現要求再高的審美情意與藝術表現。
古代陶瓷燒製，既要滿足日常生活的極大量需求，煉土燒製的窰場大量的出現。不同的窰場，在不同的時期，運用不同的技術，器物生產展現不同的工藝表現。其中精美的瓷器，就是當時高檔或雅緻的工藝品，流傳至今，即使殘件碎片，亦可以成為珍貴的古物或具特殊價值的文物。 陶瓷產於可以煉燒的窰場，古代著名的窰場，有越窰、磁州窰、鈞窰、定窰、汝窰、兩宋官窰、哥窰、龍泉窰、吉州窰、耀州窰、建窰、磁灶窰、景德鎮窰等。
鑑賞陶瓷器物
從色彩分類，瓷器由遠古至近代，有原始青瓷、青瓷、白瓷、黑瓷、青白瓷、白釉黑花瓷、青釉褐斑瓷、銅紅釉瓷、青花瓷、彩繪瓷等。
要鑑賞陶瓷器物，大概可從胎釉、造型、裝飾、工藝與款識等多方面入手。 胎與釉，是瓷器的骨與肉。不同窰口使用的製瓷原料各有不同，各窰瓷品的呈色、質地互有差異。古代瓷器多有露胎，如底足、碗口沿、碗盤内底圈，可以觀察胎土呈色、胎質粗細；也可細賞釉面的色澤、光潤與緻密度。
陶瓷的造型，是器物產生時代的製作技術、社會習俗、文化特質的綜合體現，如漢晉的古樸端莊、唐代的豐腴雍容、宋代的清麗秀雅、元代的渾厚凝重，明清時代，永樂、宣德、成化至清三代的康熙、雍正、乾隆，又各具不同特色。
陶瓷的裝飾，主要是指構圖、色彩、紋樣、色釉各方面的表現。如歷朝器物多見的蓮瓣紋、龍紋，不同時期的表現各有不同，又例如釉下彩的青花，因所用青花料不同而色澤（發色）各有不同。
各時代的陶瓷，工藝特徵不盡相同。如東漢時代以陶車拉坯，器物內壁多留有旋紋。至於大件器物通常採用分截拉坯，然後粘接成器的方法，致使器物燒製完成後留有横綫粘接痕，元代及明代中晚期的器物粘接痕比較明顯。
瓷器又多附有以印、刻、劃或書寫形成的款識，用以標明年代、窯名、姓名、堂號、吉言。款識的字體、格式、風格、色澤亦是器物鑑識的其中一環。
外貿主要商品
唐、宋有海上絲綢之路，外貿發達，東南沿海的廣州、杭州、泉州、明州等地設有市舶司，管理外貿、招引外商、抽榷收稅。至宋代，尤其南宋，市舶稅收是重要歲入。宋明以來，瓷器外銷東北亞、東南亞、南亞、西亞，以至非洲。其中唐至五代的越窯瓷、長沙窰、廣東青瓷、刑窰白瓷、鞏縣窰青花瓷；宋元的龍泉窰青瓷、福建各窰口的青白瓷、白瓷、黑釉瓷，以及景德鎮青白瓷、青花瓷；明代前期龍泉窰青瓷；明代中期至清代，景德鎮窰和漳州窰的青花瓷、五彩瓷，德化窰白瓷、青花瓷，俱是當時外貿最主要的商品 。
伴隨海上貿易的風險，就是大量葬身大海的沉船、船員、器物，沉船打撈與海上考古，成為認識當年歷史，包括中外關係、瓷器外貿的途徑。其中最著名的有南宋初期的南海一號沉船；有沉於印尼，唐代的阿拉伯帆船黑石號；沉於西沙群島，南宋的華光礁一號；清乾隆初年，屬於瑞典東印度公司商船的哥德堡號沉船等。
